Sehari setelah perjalanan Auburn ke Houston harus dikembalikan karena “pertengkaran fisik” yang dilaporkan antara dua pemain, Macan No. 11 mengalahkan No. 4 Houston 74-69 di salah satu pertandingan non-konferensi yang paling dinanti di perguruan tinggi putra. Musim bola basket. Ini adalah kemenangan ketiga Auburn atas lawannya yang berada di peringkat lima besar di bawah asuhan pelatih Bruce Pearl.
WBRC-TV, stasiun televisi Birmingham, Alabama, dilaporkan pada hari Jumat Pesawat tim berhenti terbang 40 menit setelah lepas landas, ketika pilot mengatakan kepada pengontrol lalu lintas udara bahwa dua pemain terlibat “pertengkaran fisik”. Departemen Kepolisian Auburn mengonfirmasi bahwa mereka menanggapi “keadaan darurat pesawat yang diumumkan” di Bandara Regional Universitas Auburn. Dua pemain Auburn yang terlibat — mahasiswa baru Jackie Howard dan senior Jaheim Hudson — tidak ikut bepergian bersama tim untuk perjalanan keduanya ke Houston.
“Ini adalah situasi yang tidak menguntungkan dan kami sedang menghadapinya,” kata Pearl kepada Auburn Radio Network setelah pertandingan. Dia menolak berkomentar lebih lanjut.
Auburn C bertanya kepada Johnny Brohm tentang insiden pesawat: “Banyak hal terjadi. Tapi kami datang ke sini untuk bermain bola basket. Kami terkunci satu sama lain.”
– Justin Ferguson (@JFergusonAU) 10 November 2024
Sementara perkelahian di udara Tigers mungkin menjadi cerita memasuki Sabtu malam, cerita setelah pertandingan adalah munculnya penjaga baru Auburn Tahad Pettiford, yang mencetak angka tertinggi dalam permainan 21 poin melalui 7 dari 12 tembakan, termasuk a lima angka. Tembakan tiga angka dan dua lemparan bebas di detik-detik terakhir untuk mengakhiri permainan. Pettiford, rekrutan bintang lima dan salah satu peserta dengan rating tertinggi dalam sejarah program, menjadi pembeda dalam pertandingan bolak-balik yang mencakup 13 pergantian pemimpin dan enam seri.
Apa yang membuat performa penjaga setinggi 6 kaki 1 inci ini lebih luar biasa? Pettiford tidak mencetak gol dalam kemenangan 51 poin Auburn atas Vermont awal pekan ini, hanya melakukan pelanggaran selama 19 menit dalam debut kuliahnya.
Bahkan tanpa Howard dan Hudson, Auburn memimpin 21-14 di awal melawan salah satu pertahanan terberat negara itu, sebagian besar berkat dukungan guard senior Chaney Johnson, yang baru saja mencatatkan permainan mencetak dua digit kelimanya sebagai Tiger. Tapi Cougars bangkit kembali di babak pertama, saat pertahanan Kelvin Sampson meningkatkan ketangguhan dan fisiknya. Houston menahan Auburn hanya dengan dua tembakan pada waktu 5:58 terakhir sebelum turun minum, membuat Cougars unggul lima poin saat jeda.
Dan di balik riuhnya penonton tuan rumah – ini adalah tahun pertama perjanjian kandang dan kandang antara kedua tim – sepertinya Houston akan mulai menarik diri di awal babak kedua. Keunggulan sembilan poin UH lima menit memasuki jeda adalah keunggulan terbesar yang dimiliki kedua tim sepanjang malam. Tapi kemudian Pearl mulai memberi umpan kepada Johnny Brohm, pemain besar Amerika, yang menyelesaikan dengan 20 poin dan sembilan rebound, dan momentumnya dengan cepat berayun. Sekitar waktu itu, Pettiford, yang mengumpulkan 15 poin di babak kedua, mulai melakukan pemanasan, melakukan serangan dari luar perimeter dan melakukan tembakan 3 detik.
Selama delapan menit terakhir yang hingar bingar, tidak ada tim yang mampu melakukan pemisahan, bertukar keranjang, dan memimpin dengan teratur. Penjaga Houston LJ Cryer dan Emanuel Sharp, yang memimpin tim dengan masing-masing 13 poin, berjuang untuk mempertahankan Cougars dalam permainan, tetapi pergerakan bola dan skor interior Auburn terbukti terlalu berlebihan. Sharpe memasukkan lemparan tiga angka pada sisa waktu 2:14 untuk memberi Houston keunggulan 67-66, namun Auburn mengakhirinya dengan laju 8-2.
Broome melakukan siaran langsung di Instagram setelah kemenangan tersebut, dengan pusat pascasarjana Dylan Cardwell mengatakan melalui video: “Saat Anda mengunci sekelompok anjing di pesawat, apa yang Anda harapkan akan terjadi? Apa yang Anda harapkan akan terjadi?”
— Bidang 68 (@TheFieldOf68) 10 November 2024
(Foto oleh Thahad Pettiford: Troy Taormina/Bayangkan Gambar)
