Jajak pendapat yang membanjiri berita televisi dalam beberapa bulan terakhir memperkirakan pemilihan presiden 2024 akan berlangsung ketat. Dan mereka benar pada sebagian besar malam pemilu.
Dalam beberapa jam pertama liputan persaingan antara Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Trump, tampaknya pemirsa setidaknya akan melihat grafik merah, putih, dan biru setidaknya satu hari lagi di layar mereka.
Semua jaringan media bersikap hati-hati karena hasil pemilu diumumkan di tujuh negara bagian yang mewakili jalan menuju 270 suara elektoral yang diperlukan untuk memenangkan Gedung Putih.
Namun NewsNation, yang menggunakan data dari kantor pusat biro pengambilan keputusan, menyatakan Trump sebagai pemenang pemilu pada pukul 1:22 pagi ET setelah memberikan 19 suara elektoral dari Pennsylvania dan tiga dari Alaska kepada Partai Republik. Fox News menyusul pada pukul 1:47 pagi ET setelah 10 suara elektoral Wisconsin diberikan kepada Trump.
“Harris mendapatkan margin Joe Biden di seluruh Pennsylvania, namun apa yang mampu dilakukan Donald Trump adalah dia melampaui marginnya pada tahun 2020 sebesar 4% hingga 6% terutama di negara-negara utama seperti “Pax”. Sains ke kantor pusat Decision Desk, kata pembawa berita NewsNation, Chris Cuomo. “Dengan kata lain, Wakil Presiden Harris telah melakukan apa yang perlu dia lakukan, namun Donald Trump baru saja memperoleh beberapa suara jika diperlukan, sehingga membuat keputusan tersebut menjadi sangat jelas sekitar pukul 1 pagi pagi ini.”
ABC, CBS, NBC dan CNN, yang datanya digunakan oleh Edison Research, masih memiliki 266 suara elektoral untuk Trump ketika ia menyampaikan pidato kemenangannya sekitar pukul 02.30 ET. Fox News bermitra dengan The Associated Press dan NORC.
Meja Keputusan Markas Besar, yang menyediakan data dan analisis suara ke sejumlah platform berita, adalah pihak pertama yang mengadakan pemilihan Presiden Biden pada tahun 2020, sehari penuh sebelum jaringan tersebut melakukannya. Perusahaan memberikan data kepada Vox dan Business Insider dalam siklus kampanye tersebut.
Jika prediksi ini benar, Trump akan menjadi presiden pertama sejak Grover Cleveland yang terpilih secara tidak berturut-turut, sebuah peristiwa yang mengejutkan setelah adanya indikasi awal bahwa penghitungan suara mungkin akan berlanjut selama beberapa hari.
Sepertiga bagian bawah layar Fox News berbunyi: “Negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran penting, terlalu dini untuk dihubungi,” beberapa jam setelah sebagian besar pemungutan suara ditutup pada pukul 9 malam. Pembawa berita CBS News, Norah O’Donnell, menyarankan pemirsa untuk “bersabar”.
Bahkan komentator konservatif di Fox News, yang yakin bahwa Trump akan menang dan meremehkan kemampuan Harris sebagai kandidat, menyadari betapa ketatnya persaingan tersebut.
Ketidakpastian awal dalam hasil pemilu menyebabkan jaringan tersebut sangat bergantung pada analisis wilayah demi wilayah, yang disebarkan oleh John King dari CNN di acaranya Magic Wall, papan iklan Bill Hemmer di Fox News, dan papan iklan besar Steve Kornacki di MSNBC.
“Saya harap semua orang mengetahui sejarah geografis mereka di Pennsylvania,” Chris Stirewalt, editor politik jaringan kabel NewsNation, mengatakan pada sore hari.
Organisasi berita menambahkan pakar hukum dan panelis ke dalam jajaran mereka untuk menganalisis potensi tantangan atau tuntutan hukum, namun tidak banyak yang bisa mereka lakukan malam itu.
Saat memandu para pemilih mengenai hasil pemilu yang masuk, King sekali lagi menunjukkan naik turunnya pemilu tahun 2020. “Saya ingin mengatakannya lagi secara perlahan dan jelas. ‘Pada tahun 2020, pada malam seperti ini, ada negara bagian yang berubah,’” katanya. Pennsylvania telah berubah. “Trump unggul di Georgia. Banyak hal telah berubah.”
Namun kantor pusat pengambilan keputusan memiliki pengukur probabilitas di layar NewsNation yang menunjukkan Trump menang pada pukul 7 malam ET. Dengan menggunakan data DDHQ, NewsNation adalah yang pertama melaporkan keadaan medan pertempuran, menyerahkan North Carolina kepada Trump sekitar pukul 21:30 ET. Dia juga orang pertama yang menyebut Georgia mewakili Trump.
Undangan awal ini merupakan kudeta bagi NewsNation, yang dimiliki oleh Nexstar Media Group di Irving, Texas. Jaringan tersebut, yang diluncurkan pada tahun 2020, berada di bawah Fox News, CNN, dan MSNBC dalam peringkat Nielsen, meskipun jaringan tersebut mengalami pertumbuhan pemirsa setiap tahun sejak keberadaannya.
Beberapa jam sebelum pemungutan suara ditutup, saluran berita kabel melakukan antisipasi dengan menghitung mundur jam penutupan pemungutan suara.
Hasil pertama yang tersedia di kota kecil Dixville Notch di New Hampshire, yang biasanya memberikan suara pada tengah malam pada Hari Pemilihan, muncul sepanjang hari.
Terdapat pengakuan mengenai tingkat tekanan pemilih di antara para pemilih yang terpecah belah. Brian Williams, yang menjadi pembawa acara liputan Malam Pemilu pertama di layanan streaming Prime Video Amazon, mengikuti saran Dan Harris, mantan veteran ABC News yang pernah mengalami serangan panik di “Good Morning America”.
“Apa obat swadaya bagi orang-orang yang menonton jalan cepat malam ini, orang-orang yang berjalan 20.000 langkah sehari 7 hari seminggu untuk menghilangkan rasa cemas? Orang-orang yang mungkin memiliki sebotol minuman favorit di hadapan mereka?” Williams bertanya.
“Bernapas dalam-dalam dapat mengatur ulang sistem saraf,” kata Harris.
Acara pemilihan Prime Video bersama Williams adalah presentasi bergaya acara bincang-bincang sederhana di studio Amazon di Los Angeles yang tidak mengandalkan grafik dan data yang mencolok. Kontributornya termasuk sejumlah bintang berita veteran — Jessica Yellen, Candi Crawley, Don Lemon dan Shepard Smith.