NCAA 100: Letran menikmati kemenangan ‘spesial’ atas rivalnya San Beda

MANILA, Filipina – Bertahun-tahun telah berlalu tetapi persaingan antara Letran dan San Beda masih merupakan salah satu bentrokan paling intens tidak hanya di turnamen bola basket putra NCAA Musim 100 tetapi juga di bola basket perguruan tinggi Filipina secara keseluruhan.

Pada hari Minggu di San Juan Arena, Knights mengalahkan Red Lions, 75-71, dalam pertarungan epik lainnya yang dengan sempurna merangkum persaingan selama puluhan tahun.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Bagi pihak luar, ini hanyalah kemenangan lain yang meningkatkan peluang Letran untuk finis keempat.

BACA: NCAA: Jimboy Estrada ingin Letran meraih kemenangan menentukan atas San Beda

Namun, bagi mereka yang berlaga di dalam dan luar lapangan, kemenangan itu sangat berarti.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Tanya saja kepada pelatih Allen Ricardo.

“Saat ini, ini sangat istimewa,” kata pelatih Letran yang masih muda di San Juan Arena, Minggu. “Saat saya melihat penonton tadi, saya langsung berpikir kami harus memulai dengan baik agar bisa mempertahankannya di perempat final, tapi ini sangat spesial.”

Ricciardo cukup banyak hadir di pertandingan Beda Letran.

Baca: NCAA: San Beda lolos dari Letran, Saint Benilde terhindar dari kehancuran

Pada awal tahun 2010, Ricardo bekerja sebagai asisten pelatih Louie Alas.

Dapat dikatakan bahwa iklim persaingan Klasik tidak baik bagi tim yang berbasis di Intramuros pada saat itu.

“Saat saya bersama pelatih Lowe, kami tidak bisa mengalahkan San Beda ketika saya menjadi asisten pelatih. Saya terbatas saat itu, saya baru mulai berlatih,” kata Ricardo.

Letran Knights saat pertandingan melawan San Beda Red Lions di turnamen bola basket putra NCAA Musim 100 – Foto NCAA

Selama 40 menit, kenangan akan hari-hari yang telah berlalu menghilang dari Ricciardo saat dia menyaksikan kemenangan lain bagi para Ksatria, kali ini dengan dia sebagai pemimpin.

Tentu saja rivalitas Beda dan Letran tak akan lengkap tanpa kemunculan wajah-wajah lama yang berlaga dalam pertarungan sejarah.

Knights memiliki alumninya Ray Nambatak yang kembali menjadi staf kepelatihan, setelah tersingkir dari turnamen bersama TNT dua hari lalu, dan kembalinya dia telah memotivasi Knights saat ini untuk berusaha sekuat tenaga.

Namun, pembedaan Tropang Giga tidak hanya memberikan insentif sederhana. Dia juga memberikan kursus kilat tentang persaingan tertua di bola basket Filipina.

“Sebelum kami memulai pertandingan, kami mengadakan pertemuan kecil di ruang istirahat dan dia (Nambatak) menyuruh kami untuk menikmati pertandingan ini. Dia mengatakan kepada kami bahwa ini benar-benar sebuah kompetisi, jadi kami harus menikmatinya dan untungnya tembakan kami masuk,” Jimboy Estrada memberitahu kami.

“Mereka menyenangkan untuk dilawan,” tambahnya. “Itu saja.”

Estrada, yang baru saja menghirup Peda Letran untuk kedua kalinya, langsung merasa bertenaga namun bersemangat selama acara tersebut.

Letran rookie Jimboy Estrada saat pertandingan melawan San Beda Red Lions di turnamen bola basket putra NCAA Musim 100 – Foto NCAA

Rookie dari St. Clair College menyelesaikan permainan all-around dengan 24 poin, sembilan assist dan lima rebound untuk menjaga Knights tetap bersaing untuk tempat keempat dengan kartu 8-9.

Estrada, dalam arti tertentu, hanyalah seorang prajurit baru dalam perang Pieda Letran.

Di sisi lain, Kobi Monge sudah merasakan intensitas konfrontasi lama.

“Ketika saya masih di sekolah menengah, bahkan sebelumnya, para pelatih mengatakan kepada saya bahwa kami bisa kalah dari tim mana pun, tetapi tidak dari San Beda,” kata Monje, produk dari program bola basket Squires, dalam bahasa Filipina bersama Inquirer Sports.

“Musim lalu, meski kami kalah banyak, saat menghadapi San Beda, kami tidak bisa terguling. Kami harus berjuang melawan mereka. Bahkan di masa muda saya, itu sudah terlihat,” tambahnya.

Pengalaman bertahun-tahun mungkin telah memberi Monje semua dorongan yang dia butuhkan untuk menghindari kekalahan lagi dari Red Lions, saat dia menyelesaikan pertandingan dengan 15 poin dan empat rebound.

San Beda bukan hanya sasaran empuk bagi para Ksatria, karena trio James Bayoseng, Gemil Bono dan Bismarck Linna masing-masing mencetak 16, 15 dan 10 poin untuk membuat Letran kesulitan dalam pertandingan bola basket klasik lainnya.