Sekilas, Joey Harrington, mantan gelandang NFL, tidak memiliki banyak kemiripan dengan Wrexham atau sepak bola, olahraga yang ia hentikan saat berusia sekitar 10 tahun.
Tapi pilihan keseluruhan ketiga di NFL Draft 2002 menegaskan kebangkitan klub Welsh itu sesuai dengan kebangkitannya. Sedemikian rupa sehingga Harrington dan keluarganya secara teratur bangun di rumah mereka di Portland, di Oregon di Pantai Barat, pada hari Sabtu pagi untuk menonton pertandingan tim Phil Parkinson secara langsung yang berjarak 7.750 mil jauhnya.
“Jika Anda memberi tahu saya 10 tahun yang lalu, saya akan membeli langganan sesuatu yang disebut Liga Nasional Vanarama,” katanya tentang kompetisi tersebut, tingkat kelima piramida sepak bola Inggris, yang akan dimenangkan Wrexham pada musim 2022-23. aku menertawakanmu.
“Namun sekarang, saya bangun pukul 06.30 setiap hari Sabtu untuk menonton pertandingan pukul 07.00 (15.00 waktu Inggris). Saya tidak pernah membayangkan melakukan hal ini beberapa tahun yang lalu. Namun, sebagai sebuah keluarga, kami sepenuhnya menyukai klub ini dan perjalanan yang mereka jalani.”
Perjalanan sporty Harrington sendiri hadir dengan silsilahnya. Ayahnya, John, bermain sebagai quarterback di Universitas Oregon pada akhir tahun 1960an, dan kakeknya, Bernie, melakukan hal yang sama di Universitas Portland sekitar 25 tahun yang lalu. Jika dia tidak bertugas di Perang Dunia II, Bernie pasti akan bermain di NFL setelah banyak diminta oleh beberapa tim, termasuk Chicago Bears dari George Halas.
Tiga tahun Joey mengikuti jejak ayahnya sebagai gelandang di Oregon State terbukti transformatif bagi tim, saat tim tersebut beralih dari pesaing ke posisi kedua dalam pertandingan perguruan tinggi Amerika. Harrington adalah pemain utama — finalis Heisman Trophy pada tahun 2001 — sebelum Detroit Lions merekrutnya pada tahun berikutnya. Hanya sesama quarterback David Carr (Houston Texans) dan calon Hall of Famer Julius Peppers (Carolina Panthers) yang keluar lebih cepat.
Dia menghabiskan empat musim di Detroit, kemudian bertugas dengan Miami Dolphins, Atlanta Falcons, dan New Orleans Saints. CV yang mengesankan menurut standar apa pun, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda pensiun dari klub kecil yang memainkan olahraga yang sangat berbeda di seberang Atlantik.
Masuki seri pertama Selamat Datang di Wrexham, film dokumenter yang menceritakan kisah pengambilalihan klub oleh Rob McIlhenny dan Ryan Reynolds, dan kunjungan keluarga berikutnya ke Wales Utara.
“Putra kami, Jack dan Emmett, sudah mencapai usia di mana Anda ingin mulai mengenalkan mereka pada perjalanan internasional,” kata Harrington. “Untuk memberi mereka perspektif tentang dunia dan apa yang ada di luar sana.
“Kami membingkai perjalanan dengan mendapatkan tiket melalui Nike (sponsor utama tim olahraga Universitas Oregon) untuk pertandingan Manchester City vs Liverpool. Kedua anak laki-laki, keduanya penjaga gawang, sangat senang, karena mereka tertarik dengan sepak bola semuanya Misalkan anak-anak saya akan bermain sepak bola Amerika.
“Rencananya adalah menghabiskan waktu di London, menelepon beberapa teman di Bristol dan berkendara ke Manchester. Lalu Jack, putra sulung saya, berkata, ‘Bisakah kita mampir ke Wrexham dalam perjalanan?'” Kita semua sudah menontonnya. seri pertama dokumenter sekarang dan menyukainya.
Wrexham berada dalam dua leg penantang gelar Liga Nasional bersama Notts County pada saat itu, tetapi ketika keluarga Harrington mengunjungi lapangan, mereka mendapat sambutan hangat, termasuk tur darat dadakan dari Geraint Barry, sekretaris klub dan pemain terlama di Wrexham. karyawan.
“Orang pertama yang kami temui di terowongan adalah (saat itu penjaga gawang Wrexham dan mantan pemain internasional Inggris) Ben Foster,” kenang Harrington. “Dia berjalan langsung ke arah anak-anak itu, dan saya tidak melebih-lebihkan di sini, dan mulai berbicara kepada mereka seolah-olah mereka adalah keluarga, menanyakan berbagai macam pertanyaan kepada mereka.
Harrington Sons dengan Ben Foster (Joey Harrington)
“Ketika dia mengetahui posisi pilihan mereka, dia langsung berkata: ‘Saya juga seorang penjaga gawang, nama saya Ben.’ Anda bisa melihat klik di mata Jack, ketika dia menyadari, ‘Ya Tuhan, itu Ben Foster, itu Kiper Inggris.’”
“Tiga langkah lagi menyusuri terowongan dan (manajer Wrexham) Phil Parkinson muncul. Dia mengatakan ‘halo’ kepada anak-anak dan kemudian dia berbincang dengan istri saya Emily, yang masih dia bicarakan hingga hari ini. Mungkin percakapan itu sudah ribuan kali dia lakukan.” kali, percakapan yang bahkan dia tidak ingat. Tapi itu benar.” Bahwa dia meluangkan beberapa menit untuk berbicara dengan keluarga dan anak-anak bersama Emily, menceritakan banyak hal kepada saya.
Tur keluarga Harrington juga mencakup pertemuan dengan staf toko klub dan ketua stadion Paul Challoner sebelum mengunjungi The Turf, pub di sebelah Wrexham House yang dipopulerkan oleh film dokumenter tersebut.
“Wayne (Jones, pemilik rumah) sangat baik dalam menangani anak-anak,” tambahnya. “Saya membuat mereka merasa sangat disambut sehingga Jack, yang ingat saat itu ia berusia 13 tahun dan ini adalah pertama kalinya dia berada di pub, berkata kepada saya: ‘Ayah, bisakah kita bermain biliar?’” Ada begitu banyak tempat yang mengantri di bar. meja yang bisa kita gunakan.’
“Saya berkata, ‘Tidak, tidak, tidak, bukan itu cara kerjanya.’ Namun orang yang diberi uang itu berkata, “Jangan khawatir, kamu bisa mendapatkan tempatku.” Pada saat seluruh dunia mulai berkumpul di kota kecil di Wales ini, para pria ini memperlakukan keluarga saya seolah-olah kami adalah orang pertama yang berkunjung.
“Saya telah melihat olahraga profesional di level tertinggi, termasuk satu dekade di NFL. Saya telah melihat seperti apa dunia itu. Jadi, sebagai seorang ayah, untuk melihat bagaimana keadaan setiap orang — secara harfiah untuk seseorang, dari karyawan toko klub kepada orang yang… Dia menjalankan standar dan merupakan penjaga gawang Premier League yang menghentikan penalti melawan Notts County hanya dua minggu kemudian – “Jika saya berurusan dengan anak-anak dan keluarga saya, Wrexham bisa kalah di setiap pertandingan selamanya, dan saya akan melakukannya masih mendukung klub ini.”
Stadion Autzen; Eugene, Oregon. 12 Oktober 2024.
Aktris Kaitlin Olson kembali ke bekas almamaternya untuk pertandingan sepak bola perguruan tinggi besar antara Oregon State, peringkat ketiga di negara itu, dan peringkat kedua Ohio State. Dia bergabung dalam rekor jumlah penonton di Oregon sebanyak 60.129 orang bersama suaminya, Rob. Seperti Rob McElhenney, lawan mainnya di It’s Always Sunny in Philadelphia dan salah satu pemilik Wrexham.
2 tahun yang lalu @Wrexham_AFC Saya menyambut keluarga saya. Pada hari Sabtu dunia OR&Wrexham bertabrakan. MantanDir @thehumphreyker Beroperasi pada 26,2 liter @WrexhamMiners. Untuk membantu, saya akan mencocokkan setiap $2 yang disumbangkan untuk tujuan ini hingga $2,620. Ini adalah dunia kecil dan kebaikan datang dalam lingkaran penuh pic.twitter.com/1tYU2SpfFx
– Joey Harrington (@joey3harrington) 19 Oktober 2024
Yang juga hadir adalah Harrington, yang semuanya dimulai sebagai quarterback perguruan tinggi pada tahun 1990-an. Mereka semua berbicara sepanjang sore dan kemudian mengambil foto perayaan pasca pertandingan saat ketiganya melakukan isyarat tangan “O” yang identik dengan pertandingan terakhir Harrington di Oregon sebelum menjadi profesional.
“Ini pertama kalinya saya bertemu Rob dan Kaitlyn,” katanya. Mereka hebat, dan tidak ada yang megah sama sekali. Anda tidak akan pernah tahu mereka adalah bintang Hollywood. Mereka hanyalah bagian dari keluarga dan sangat menyambut saya dan teman-teman saya.
“Kami berbicara dengan Wrexham dan saya menunjukkan kepada mereka foto Ben Foster bersama anak-anak. Penampilan mereka berdua tidak mengejutkan saya contoh kepemimpinan.
Harrington dan keluarganya belum mengunjungi Wrexham untuk bertanding, meski ia berharap bisa memperbaikinya tahun depan. Mereka menghadiri pertandingan persahabatan pra-musim melawan Manchester United di San Diego, California, tahun lalu di mana Paul Mullen menderita empat patah tulang rusuk dan paru-paru rusak, bersama dengan pertandingan bulan Juli antara Wrexham Women dan Portland Thorns yang menarik 10.379 penonton. Sebuah rekor untuk klub Welsh.
Masuk lebih dalam
Wrexham masih mengincar Liga Premier – tapi bagaimana mereka mampu membelinya?
Yang terakhir terjadi tak lama setelah Harrington dikukuhkan sebagai investor di klub Thorns Liga Sepak Bola Wanita Nasional, bersama dua kali atlet decathlet Olimpiade Ashton Eaton dan peraih medali perunggu heptatlon Olimpiade Brian Thiessen-Eaton.
Ini adalah transisi besar bagi seseorang yang dengan mudah mengakui bahwa ia diskors selama bertahun-tahun karena tindakannya dalam sepak bola pria.
“Saya bisa melihat orang-orang turun ke lapangan dan tandu dibawa untuk memindahkannya,” kata Harrington, 46, yang telah menjanjikan $2,620 untuk upaya CEO Humphry Kerr mengumpulkan uang guna menyelamatkan para penambang Wrexham. Berpartisipasi dalam Manchester Marathon tahun depan.
“Dia kemudian akan berada di pinggir lapangan, di mana semprotan ajaib akan keluar dan dia akan baik-baik saja. Saya tidak menghargai itu. Jadi, meskipun saya bermain sampai kelas empat, pengalaman saya dengan sepak bola tidak terlalu positif.
Butuh waktu menyaksikan pemain Kanada Christine Sinclair, pencetak gol internasional terbanyak sepanjang masa olahraga ini dengan 190 gol dalam 331 pertandingan, bermain untuk Universitas Portland pada awal tahun 2000an untuk mulai berubah pikiran.
“Kristen terlempar dari bola,” kenangnya. “Saya berpikir, ‘Oh bagus, inilah sandiwaranya.’ Tapi, tidak, saya melompat dari belakang dan menyikut gadis itu dalam perjalanan pulang. Bukan hanya dia pemain favorit saya, saya berpikir, ‘Saya ‘Saya hanya akan menonton sepak bola wanita.’”
Harrington bermain untuk Miami Dolphins pada tahun 2006 (Al Bello/Getty Images)
Selamat datang di Wrexham membantu mengubah sikap itu, terutama setelah ia mulai melihat kesamaan antara kariernya dan bagaimana nasib klub Welsh itu berubah di bawah kepemimpinan Reynolds dan McIlhenny.
“Yang benar-benar menarik adalah kemiripannya dengan apa yang terjadi di Wrexham dan waktu saya di program sepak bola Oregon,” katanya. “Ketika saya keluar pada tahun 1997, kami dianggap tidak relevan oleh yang lain. Kami hanya sekedar renungan. Jadi, sekelompok dari kami duduk dan memutuskan untuk membalikkan keadaan. Kami akan memenangkan banyak hal, khususnya kejuaraan nasional. “
“Banyak orang menertawakan kami. Tapi kami tetap bertahan dan segalanya mulai berubah. Ya, kami tidak memenangkan kejuaraan nasional pada tahun senior saya, kami menempati posisi kedua di negara ini. Namun menempatkan program di tempat di mana kami tetap menjadi bagian dari perbincangan nasional sangatlah istimewa.” .
“Kemudian, saya bergabung dengan NFL dan itu seperti sebuah bisnis – ‘Apa yang dapat Anda lakukan untuk saya? Bagaimana saya bisa mendapatkan hak saya?’ Menikam orang dari belakang untuk mendapatkan satu tahun lagi (dalam kontrak Anda). Itulah yang saya dapatkan ketika Anda berada dalam bisnis multi-miliar dolar.
“Tetapi maksud saya adalah bahwa saya secara pribadi telah mengalami apa yang bisa terjadi ketika Anda menyatukan sekelompok orang yang tidak terlalu peduli dengan tujuan – yaitu untuk bangkit dari tidak relevan menjadi menonjol – tetapi saya juga melihat hal yang sama di Wrexham.
“Ada lebih dari sekedar menaruh puntung di kursi, ada lebih dari sekedar menggaruk dan mencakar jalan Anda menuju puncak. Yang juga penting adalah bagaimana Anda melakukannya, siapa yang Anda bawa dan mengapa Anda melakukannya. Wrexham memahami hal itu.”
Masuk lebih dalam
Mengapa atlet Amerika membeli saham klub sepak bola Inggris?
(Foto teratas: Keluarga Harrington mengunjungi arena pacuan kuda/Joey Harrington)
