SANTA CLARA, California — Chris Kocurek terlambat — sangat terlambat — ke pesta draft tahunan pasca-NFL San Francisco 49ers pada bulan April. Evan Anderson adalah alasannya.
Tim memberi Anderson, seorang ahli hidung dari Florida Atlantic University, nilai akhir dan menjamunya untuk kunjungan pra-draf. Ketika 49ers tidak mengambil gelandang bertahan dengan salah satu dari tujuh pilihan mereka, mereka menjadikan Anderson sebagai target di antara para pemain mereka yang belum direkrut.
Masalahnya adalah 14 tim lain memiliki ide yang sama, terutama New England Patriots, Miami Dolphins dan lawan hari Minggu, Seattle Seahawks.
“Itu adalah salah satu rekrutmen paling intens untuk agen bebas yang belum direkrut yang pernah saya ikuti,” kata Kocurek, pelatih lini pertahanan 49ers, minggu ini. “Karena kami sangat menginginkannya, dan kami menghadapi banyak persaingan. Ada banyak persaingan. Dan pada titik tertentu sepertinya kami akan kehilangan dia.”
Tapi 49ers tidak pernah membiarkannya keluar jalur. Kocurek dan dua anggota departemen kepanduan bekerja melalui telepon di ruang wajib militer, bernegosiasi dengan agen dan mendesak Anderson untuk datang ke San Francisco. Mereka meningkatkan jaminan kontrak mereka menjadi $280.000, lebih dari dua kali lipat dari target agen bebas yang diterima tahun lalu. Ketika ketiganya akhirnya muncul di pesta sekitar dua jam kemudian, mereka mendapat kabar baik: Mereka telah menangkap ikan besar.
Sejauh ini upaya Anderson sepadan. Dia membuat salah satu permainan terbesar dalam permainan pada hari Minggu ketika, dengan Tampa Bay Buccaneers akan melakukan touchdown dengan waktu kurang dari satu menit tersisa, dia meluncur di bawah bantalan tengah Tampa Bay Buccaneers dan menarik kembali Rachaad White untuk a Kekalahan 3 yard, memaksa Tampa Bay On kebobolan gol lapangan singkat.
Oke, pemula 👏
📺 #SEAVsSF berikutnya di FOX pic.twitter.com/1YD4vK6OQ5
-San Francisco 49ers (@49ers) 12 November 2024
Brock Purdy, Ricky Pearsall, dan Javan Jennings mendapat pujian atas rekayasa serangan cepat yang menghasilkan tendangan penentu kemenangan seiring waktu berlalu. Tapi urutannya pada dasarnya dimulai dengan penghentian Anderson.
“Itu sangat besar,” kata Nick Bosa. “Mereka memberinya semacam penalti head-to-head yang ceroboh sebelum itu. Dan kemudian dia kembali dan membuat permainan besar. Saya terkesan dengan dia sepanjang tahun, dan saya senang dia mendapatkan waktu bermain yang berkualitas sekarang.” .”
Masuk lebih dalam
Keputusan pelatihan terbaik dan terburuk NFL Minggu 10: Pro dan kontra dari rencana blitz 49ers
Anderson, yang tiba di FAU pada tahun 2020, tidak mengajukan banding ke 49ers. Jumlahnya banyak — tepatnya 377 pon.
Pelatih Tom Herman, yang tiba menjelang musim 2023, mencatat bahwa tim mengambil foto para pemainnya setiap musim – “dengan pakaian dalam, seperti yang mereka kenakan di tim” – untuk menunjukkan kemajuan mereka.
“Harusnya lihat foto sebelum dan sesudahnya,” kata Herman. “Dia adalah seorang remaja berusia 18 tahun yang lusuh dan kotor yang telah benar-benar mengubah bentuk tubuhnya.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
berlangganan
Anderson turun lebih dari 40 pon menjelang musim keduanya saja, dan seiring dengan penurunan berat badan, sifat atletis alaminya muncul. Bagaimanapun, ini adalah seseorang yang bisa melakukan dunk pada bola basket, dan dia menampilkan performa yang mengesankan Balik depan ke kolam halaman belakang Ketika kontraknya dengan 49ers selesai, dia bermain lacrosse di sekolah menengah. Bicara tentang mengesankan – dia adalah pemain bertahan seberat 350 pon yang pernah memeriksa lawan dengan sangat keras sehingga anak itu mengalami patah tengkorak.
“Saya diskors selama dua pertandingan,” kenang Anderson. “Saya bahkan tidak memukulnya secara ilegal. Tapi kelihatannya, mereka terpaksa membatalkannya karena benturannya besar dan helmnya lepas. Mereka seperti, ‘Pasti ilegal.’
Herman melatih di Houston dan Texas sebelum FAU, dan sebelum wajib militer, dia mengatakan kepada pencari bakat NFL bahwa Anderson sama bagusnya dengan pemain mana pun yang dia lihat di sekolah tersebut.
“Saya telah melatih beberapa pelindung hidung yang baik dalam diri Bona Ford dan Ed Oliver,” katanya. “Saya memberi tahu mereka: Orgasme. Jika sentakan Ed Oliver bernilai 10 dari 10, maka sentakan Anderson bernilai sembilan. Ini sangat bagus. Tapi dia jauh lebih tua dari kedua pria ini.
Anderson sangat mengesankan musim lalu sehingga Owls mengubah formasi empat pemain mereka untuk memberinya lebih banyak pertarungan satu lawan satu yang bisa dia manfaatkan. Strateginya berhasil. Dia menyelesaikan permainan dengan 57 tekel dan 18 tekanan quarterback, bahkan memblokir satu field goal.
Herman tidak tahu kenapa Anderson keluar dari wajib militer. Ini mungkin terkait dengan patah tulang Jones yang dideritanya saat dia masih muda. Anderson mungkin mencoba untuk kembali terlalu cepat, dan akibatnya performanya menurun. Namun pada tahun seniornya, kakinya telah sembuh, dan Anderson kembali dalam kondisi yang baik dan terus bermain menjelang musim.
“Dia satu-satunya pelindung hidung yang pernah saya temui di mana kami menciptakan beberapa lini pertahanan sehingga kami bisa bermain dengan empat base kami namun tetap menghadapinya satu lawan satu dengan quarterback,” kata Herman. “Sangat menyenangkan memiliki pertahanan yang dirancang di sekitar pelindung hidung Anda. Kemampuannya untuk berpindah dari titik A ke titik B ketika bola memantul dari tangan quarterback sungguh luar biasa.
Florida Atlantic telah menyesuaikan pertahanannya untuk menciptakan lebih banyak pertarungan satu lawan satu untuk Evan Anderson yang dominan. (Atas izin Florida Atlantik)
Kocurek dan scout Crowley Hanlon, yang memeriksa gelandang bertahan di draft, melihat hal yang sama. Itu sebabnya Anderson melompat ke daftar target teratas mereka ketika draft berakhir dan dia masih tersedia.
Kocurek memasuki offseason merindukan seseorang seperti DJ Jones, yang direkrut 49ers pada putaran keenam pada tahun 2017 tetapi tidak lepas landas sampai Kocurek tiba di San Francisco dua tahun kemudian.
Jones, sekarang bersama Denver Broncos, tingginya lebih dari 6 kaki dan berat 319 pon ketika dia direkrut. Anderson unggul 6-1 dan turun menjadi 320 pon di draft terakhir. Keduanya merupakan tekel hidung perguruan tinggi dan diminta untuk bermain dengan cara yang jauh berbeda – mempertahankan banyak celah – dari yang diinginkan Kocurek.
Namun pada kedua pemain tersebut, Kocurek melihat kecepatan dan kekuatan tubuh bagian bawah yang luar biasa meledak melalui pukulan dan celah — seperti yang dilakukan Anderson di akhir pertandingan di Tampa.
“Hanya menonton Evan di rekaman kuliahnya, itu mengingatkan saya sedikit pada hari-hari awal saya — ketika saya pertama kali tiba di sini pada tahun 2019 — bekerja dengan seorang DJ dan beberapa hal yang saya dan DJ lalui untuk fokus pada teknik dan fokus. tentang tujuan yang ingin kami capai,” kata Kocurek. “Dia orang yang terus mengingatkanku pada DJ.”
Kocurek mengingatkan bahwa ini masih awal dan Anderson masih harus banyak belajar.
“Ketika kami pertama kali kembali ke minicamp pemula, dia bahkan tidak tahu bagaimana mengambil posisi menyerang,” katanya.
Masuk lebih dalam
Peringkat rookie 49ers yang belum disusun, dipimpin oleh Cody Schrader yang tangguh
Dan 49ers mungkin tidak berencana dia bermain lebih awal. Ketika Anderson memutuskan tim, satu kelemahan bergabung dengan 49ers adalah mereka memiliki terlalu banyak gelandang bertahan interior: Javon Hargrave, Malik Collins, Jordan Elliott, Kevin Gives, Kalia Davis, dan Yetur Gross-Matos, yang bisa bermain sebagai pemain bertahan. dan mengatasi. Tim lain telah menawarkan jalur yang lebih langsung untuk mendapatkan tempat di daftar 53 orang.
Namun semua pemain tersebut mengalami laporan cedera di awal musim, mendorong 49ers untuk sementara mengangkat Anderson dari skuad latihan dua kali di awal musim dan mempromosikannya secara permanen pada 23 Oktober. Pemain termuda kedua dalam daftar – keamanan Malik Mustafa empat bulan lebih muda – tampaknya menjadi yang terbaik di kelas draft yang menjanjikan.
Bosa, misalnya, sangat memuji Anderson ketika dia mengatakan bahwa dia adalah “pemula paling dewasa yang pernah saya kenal”.
“Itulah cara kerjanya,” katanya. “Dia sangat bersemangat untuk setiap rep dan ronde, sehingga dia tidak punya pilihan lain selain menjadi lebih baik.”
Ini juga cocok dengan Kocurek.
Kocurek dan direktur personel pemain Tariq Ahmed mengajaknya makan malam ketika dia tiba di Santa Clara untuk kunjungan wajib militer, dan keduanya — bersama dengan Hanlon — menolak membiarkannya menutup telepon ketika wajib militer berakhir.
Jaminan $280,000 tentu saja membantu, tetapi Anderson mengatakan Kocurek dan sejarahnya dalam merancang gelandang bertahan seperti Jones adalah apa yang akhirnya membawanya ke 49ers.
“Itu adalah Pelatih Chris,” katanya. “Saya menyukai apa yang dia katakan kepada saya, dan saya menyukai kemajuan yang dicapai para pemain yang dia latih, dan bagaimana dia membantu mereka berkembang.”
(Gambar Atas: Steve Chambers/Getty Images)
