CMA Awards malam ini menampilkan banyak pertunjukan hebat dan momen tak terlupakan. Namun, demi uang saya, tidak ada yang mengalahkan melihat Oak Ridge Boys di atas panggung meskipun mereka tidak menyanyikan sebuah lagu. Beberapa penggemar mungkin tidak menyadari bahwa pendahulu band ini, Oak Ridge Quartet, dibentuk pada awal tahun 1940-an. Tiga dekade dan banyak perubahan lineup telah menghasilkan sekelompok penyanyi kelas satu yang telah merekam lagu-lagu hits abadi seperti “Elvira”, “Bobbie Sue”, dan “American Made”. Singkatnya, koleksi ini melambangkan apa yang bisa dihasilkan dari ketekunan dan semangat selama bertahun-tahun.
Ketekunan dan semangat itu terlihat sepenuhnya malam ini ketika barisan Oak Ridge Boys saat ini naik panggung untuk membawa susunan vokal tahun ini ke Old Dominion. Sebelum pemenang diumumkan, anggota asli grup yang tersisa memberikan penghormatan yang tulus kepada anggota mereka yang gugur, Joe Bonsall.
[RELATED: Exclusive: The Oak Ridge Boys Share Joe Bonsall’s ALS Struggle, Say Bonsall Chose His Replacement]
Tidak ada yang akan menyalahkan Duane Allen, William Lee Golden, dan Richard Sterban atas keputusan mereka untuk mengundurkan diri setelah masa jabatan mereka yang panjang, karena Bonsall meninggal pada bulan Juli setelah perjuangan panjang melawan amyotrophic lateral sclerosis. Meskipun Bonsall telah pensiun dari grup tersebut awal tahun ini, kepergiannya memberikan pukulan besar bagi grup tersebut. Alih-alih menggantungnya, mereka menambahkan penyanyi muda bernama Ben James ke dalam grup.
Saya kira James lebih dari sekedar pengganti Bonsall. Jika keluarga Oaks terus melakukan hal ini selama 81 tahun terakhir, James akan menjadi pembawa obor bagi generasi berikutnya dari kelompok tersebut, “anggota asli” yang memimpin kelompok tersebut selama beberapa dekade lagi. Setidaknya, itulah yang ingin saya percayai. Bagi saya – dan bagi generasi penggemar lainnya – Oaks telah menjadi pemain yang konstan di dunia yang terus berubah. Dan melihat mereka di atas panggung malam ini dikelilingi oleh bintang-bintang mereka saat ini adalah momen mengharukan yang saya butuhkan sepanjang sisa minggu ini.
Joe Bonsall telah menunjuk anggota baru Oak Ridge Boys
Ben James adalah penggemar lama Oak Ridge Boys dan anggota Daily & Vincent ketika dia pertama kali tampil bersama grup tersebut. The Oaks sedang tur dengan duo bluegrass dan mengundang mereka untuk membawakan lagu “Elvira” secara penuh untuk menutup pertunjukan. James berdiri di samping Bonsall, yang selalu mengaguminya, selama lagu berlangsung. Sebelum bait kedua, Bonsall memberikan mikrofonnya kepada James, mengatakan kepadanya: “Saya punya ayat berikutnya.”
“Kami semua saling memandang dan berkata, ‘Wow!’” Richard Sterban mengenang. “Anak ini bisa menyanyi.” “Dia tahu semua yang pernah dinyanyikan Joe,” kenang Richard Sterban.
“Saya tidak yakin saya bisa melupakan momen itu,” kata James tentang Bonsall, yang menyerahkan mikrofon dan secara simbolis menyerahkan obor.
Gambar unggulan oleh Gambar Theo Wargo/Getty
