Meskipun gelandang Lisi Santos membutuhkan waktu kurang dari 90 menit untuk menyesuaikan diri dengan Washington Spirit selama musim panas, mencetak satu gol dan satu assist dalam debutnya di bulan Agustus, ada satu hal yang perlu dibiasakan.
Kopi.
Meskipun ia melewatkan tiga pertandingan di bulan Oktober karena cedera pinggul, Santos terbukti menjadi pengubah permainan di perempat final Kualifikasi NWSL melawan Bay FC setelah masuk setelah turun minum. Kehadirannya di kotak penalti memaksa Caprice Didasco memasukkan umpan silang Trinity Rodman ke gawangnya sendiri di perpanjangan waktu untuk mengirim Spirit melintasi gawang.
Namun, rekan satu tim seperti gelandang Andy Sullivan tidak bisa menahan tawa saat mereka membuat kopi di pusat pelatihan Spirit. Santos memiliki standar yang ketat, yang dikembangkan di negara asalnya, Kolombia.
“Itu tidak berjalan baik bagi saya,” kata Santos sambil tersenyum selama wawancara. Atlet Itu disajikan melalui penerjemah sebelum kualifikasi. Kabar baiknya adalah dia memiliki persediaan di rumah…dan dia akhirnya menemukan kedai kopi lokal di DC yang dia sukai.
“Saya masuk ke tempat ini dan dua gadis yang bekerja di sana sedang melihat ke arah saya,” Santos menciptakan kembali tampilan tersebut, menunjukkan pengenalan langsung namun dengan sedikit kecurigaan, “dan kemudian saya perhatikan bahwa salah satu dari mereka mengatakan sesuatu kepada yang lain.”
Dia terlihat, dan barista menyajikan kopinya di rumah.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan; Bendera Kolombia selalu mengibarkan bendera Kolombia di setiap pertandingan untuk Washington Spirit sejak kedatangan mereka dari Atletico Madrid, dengan penampilan yang kuat dari pemain seperti Santos dan rekan senegaranya dari Kolombia Linda Caicedo, ditambah dengan penampilan internasional yang kuat di turnamen-turnamen terakhir, termasuk akhirnya mencapai perempat final. Piala Dunia tahun ini. Las kafetera (pembuat kopi) sedang meningkat.
Santos juga berharap untuk lebih dikenal karena nada jiwanya. Berkat lebih banyak investasi dari pemilik Michelle Kang — salah satu alasan Santos bergabung dengan Spirit — mereka memasang papan tanda di seluruh kota untuk mempromosikan permainan tersebut, terutama yang menargetkan populasi besar warga Kolombia-Amerika — wilayah metro D.C. adalah wilayah metro terbesar kesembilan di negara ini — Dan penutur bahasa Spanyol.
Santos dengan cepat menjadi pusat perhatian. (Meg Linehan/Si Atletik, Amber Searles/Bayangkan Gambar)
Bagi Santos, melihat bendera tersebut dan merasakan dukungannya adalah hal yang emosional.
“Saya merasa didukung, seperti orang-orang yang mengidentifikasi diri saya, proses saya, mendukung saya,” katanya. “Itu membuat saya bahagia karena saya berada di negara yang jauh dari rumah. Saya berada di negara yang bahasanya tidak bisa saya gunakan, jadi rasanya seperti dekat dengan rumah.
Rekan satu timnya telah memperhatikan perubahan dengan baik sejak kedatangannya.
“Saya berlinang air mata ketika memikirkannya,” kata Sullivan. “Sangat luar biasa di Audi Field. Dan kemudian, kami melakukan pemanasan di Los Angeles (sebelum pertandingan Angel City pada bulan September) dan ada penggemar yang meneriakkan namanya di lapangan sebelum semua orang muncul. Keren sekali kan? Itu sangat menyenangkan.”
Berita tentang kepindahan Santos ke Soul tersebar pada bulan Maret dan menjadi resmi pada awal April.
Bagi sebagian besar penggemar sepak bola wanita, golnya melawan Inggris dalam kekalahan di perempat final Piala Dunia adalah hal yang paling menonjol, namun semangat tersebut telah menghantui Santos selama lebih dari satu momen di panggung internasional.
Penambahan Santos adalah bagian dari teka-teki yang lebih besar bagi Spirit. Bagian terbesarnya adalah penunjukan mantan pelatih Barcelona Femini Jonathan Giraldes, dan fakta bahwa dia bisa memberi tahu Santos secara langsung tentang visinya untuk tim – dan peran yang dia ingin Santos mainkan.
“Saya sangat bersemangat untuk datang ke sini, mengetahui bagaimana keadaannya, dan bagaimana tim akan menerima saya,” kata Santos. “Jelas saya punya ekspektasi tinggi tentang apa yang bisa saya lakukan di sini. Sebagian dari diri saya tenang, ketika saya tahu Jonah akan berada di sini karena saya tahu bagaimana dia ingin bermain. Saya tahu filosofi bermainnya, dan itu sangat bagus untuk sepak bola saya dan saya gaya permainan. Sejak pertama kali saya berbicara dengannya, saya memahami apa peran saya dalam tim.
Bagi Geraldez, pengetahuan berjalan dua arah. Kini mereka berdua berada di ibu kota, dengan berakhirnya musim reguler, dia yakin Santos sudah menunjukkan potensinya, meski dia juga yakin dia masih baru memulai apa yang bisa dia bawa ke tim. “Tidak mudah ketika Anda mengubah negara Anda, tim Anda, bahasa Anda. Namun ketika Anda berbicara tentang sepak bola, itu bersifat global,” kata Giraldes.
Pemain bagus bisa beradaptasi dengan tim baru, tidak terkecuali Santos. “Dia memahami dengan tepat apa yang kami inginkan, apa yang saya inginkan dalam penguasaan bola. Dia mengenal saya karena saya pernah berkompetisi dengannya di masa lalu, dan dia menganalisis segala hal tentang permainannya agar bisa beradaptasi dengan lebih baik, terutama dalam beberapa minggu pertama di sini. Washington,” kata Giraldez.
General Manager Spirit Mark Krikorian mengatakan memasukkan pemain internasional seperti Santos berarti mendatangkan pemain lain yang bisa dipercaya di momen besar. “Sering kali dengan para pemain (berpengalaman) ini, mereka lebih mampu dan mau beradaptasi dan beradaptasi dengan kondisi baru ini,” kata Krikorian. “Menurutku dia melakukannya dengan sempurna. Apakah aku terkejut? Tidak, tidak. Apakah kamu berharap semuanya akan berjalan seperti ini? Benar.”
Adaptasi bukan hanya kisah Santos musim NFL 2024, ini adalah kisah seluruh tim. Meskipun diumumkan oleh Spirit pada bulan Januari, Geraldez tidak mengambil alih sebagai pelatih tim hingga jeda Olimpiade, karena ia memiliki satu musim yang harus diselesaikan di Eropa. Sementara itu, asisten saat ini Adrian Gonzalez telah memimpin tim dengan panggilan rutin ke Geraldez di Spanyol. Sullivan mengatakan para pemain fokus pada “saat ini” tahun ini, daripada apa yang mungkin terjadi di masa depan, apakah itu kedatangan Santos, Giraldes atau perubahan lainnya.
“Saya pikir kita semua terbiasa dengan kenyataan bahwa segala sesuatu bisa berubah setiap saat, disadari atau tidak,” kata Sullivan. “Ada perubahan yang terjadi pada kami – terutama para pemain di sini – yang harus Anda hadapi saat ini.”
Santos merayakannya setelah mencetak gol ke gawang Portland Thorns. (Patrick Ruddy/Bayangkan Gambar)
Para pemain melihat penandatanganan Santos sebagai simbol ambisi yang lebih besar bagi klub.
“Bahkan pada pertemuan pertama kami, dia memiliki kepribadian yang sangat hangat, namun dingin. Dia berbicara kepada kami dalam bahasa Inggris pada pertemuan pertama itu dan mengatakan dia dapat memahami bahasa Inggris jika kami berbicara dengan sangat lambat,” kata Sullivan adalah berbicara “Di depan suatu kelompok, terutama kelompok yang tidak Anda kenal, dan kemudian melakukannya dalam bahasa lain.”
Itu adalah momen kelemahan, tapi juga pertanda bahwa Santos siap, bersedia melakukan yang terbaik, dan bersemangat untuk berada di sana.
“Sejak saat itu, orang-orang menganggapnya sangat ramah,” lanjut Sullivan. Kemudahan ini terbawa ke lapangan sejak sesi latihan pertama.
“Sangat mudah untuk melakukan kombinasi dengannya karena dia terlihat menggabungkan, tetapi juga karena dia memiliki banyak alat individu untuk melakukannya,” kata Sullivan. “Dalam beberapa operan pertama dengannya, Anda merasa terhubung dengan dia mampu melakukan itu, di lini tengah dan di seluruh tim, hanya berbicara tentang kepribadian dan kemampuannya.
Pertandingan pertama Santos melawan Kansas City Current menunjukkan apa yang bisa ditawarkan oleh Spirit, lebih dari satu gol dan satu assist. Dia mengendalikan lini tengah, lolos dari tekanan, menyentuh bola di tempat-tempat penting, terhubung dan kreatif.
“Ketika dia berlatih dan bermain di ruang kecil, Anda bisa melihat apa yang bisa dia lakukan, karena dia sangat teknis,” kata Giraldes. “Kemudian, ketika dia bermain di ruang terbuka, ruang besar, dia mampu melakukan analisis itu, dan lalu dia masuk ke area penalti dengan sangat mudah.” “Dia mencetak gol. Ini bukan tipikal pemain yang hanya menyukai umpan. Dia suka masuk ke zona finishing. Ini sangat penting sebagai nomor 10.”
Pelatih kepala menekankan bahwa ini adalah tahun pertama dari tiga tahun yang dijamin dengan Semangat dan masih banyak yang bisa dicapai Santos, terutama dalam hal suaranya sebagai seorang pemimpin. “Saya tahu dia tidak berbicara bahasa yang sama dengan pemain lain, tapi dia bekerja keras,” katanya. “Karena ketika Anda memiliki pemain yang bagus dalam hal (kemampuan) teknis dan taktis, dia memahami permainan dan rencana permainannya.”
Adapun Santos?
Dia berkata: “Mentalitas saya adalah selalu mencari gelar (kejuaraan).” “Tidak ada bedanya di mana saya berada. Dan saya melihat ada banyak talenta di sini dan banyak alat yang memungkinkan kami melakukan hal ini.
Mungkin seminggu lagi dari gelar itu, saat Spirit menjamu juara bertahan Gotham FC di semifinal pada hari Sabtu, dengan pemenangnya akan menghadapi Current atau Orlando Pride untuk menentukan juara NWSL 2024.
(Gambar atas: Brad Smith/Getty Images; Desain: Kelsey Petersen)
