PHOENIX – Michael Cooper, salah satu pemain bertahan terbaik dalam sejarah bola basket, mengunjungi gurun Arizona musim panas ini untuk acara Naismith Basketball Hall of Fame. Tak lama setelah rekaman itu, Cooper ditanyai pertanyaan menarik: Bagaimana dia akan membela Kevin Durant?
Cooper berpikir sejenak. Selama 12 tahun karir Hall of Fame-nya, tugasnya adalah menyingkirkan pemain terbaik lawan. Dia membela semua orang mulai dari Larry Bird tingkat MVP hingga Michael Jordan muda. Dia tahu bahwa pemain hebat akan melakukan pukulan bagus. Tugas Cooper adalah mempersulit hal ini.
“Kevin Durant hampir seperti Kareem Abdul-Jabbar di quarterback,” kata Cooper, yang tingginya 6 kaki 7 inci selama bermain. “Karim mempunyai tembakan yang tidak dapat dihentikan. Ini bukan tentang memikirkan untuk memblokir tembakan Karim, ini tentang membuat dia bergerak sedikit, memberikan lebih banyak kekuatan pada dirinya.
“Kevin Durant punya bakat ofensif seperti itu. Dia punya rekor 6-10, 6-11, dan dia bisa menembak bola. Itu sulit. Tapi Anda hanya bisa mencetak gol ketika Anda menguasai bola, jadi saya akan sepenuhnya berbalik.” dia terjatuh. Itu adalah tantangan yang menarik.” “Dia mungkin akan menang lebih banyak daripada saya. Saya akan mempersulitnya, tapi itu akan menjadi mimpi buruk karena ini bukan tentang memblok tembakannya, ini bahkan bukan tentang bertanding.” tembakannya. Dia memeriksanya.”
Ini bukanlah informasi baru mengenai Durant. Dia telah menjadi pembuat tembakan elit sejak pertama kali bermain bola basket. Hanya saja semua orang menunggu pemain berusia 36 tahun itu tergelincir, untuk menunjukkan sedikit pun tanda bahwa dia bukanlah robot yang diprogram untuk memasukkan bola bundar ke dalam keranjang.
Hari itu belum tiba.
Haywood Highsmith belajar banyak pada Rabu malam di Footprint Center. Di musim NBA keempatnya, penyerang Miami Heat itu menghadapi Durant di menit terakhir. Matahari memimpin 112-110. Point guard Phoenix Tyus Jones mengoper ke Durant di dekat kunci. Satu-satunya pemikiran yang terlintas di benak Highsmith: “Cobalah berhenti. Cobalah untuk membuatnya meleset.”
Highsmith 6-5 bermain secara perguruan tinggi di Wheeling University, seorang Div. Sekolah kedua di Virginia Barat. Selain statistik penilaian dan pertahanannya, sekolah mencantumkan informasi ini di resume online-nya:
Hobi/minat: Mainkan NBA 2K
Makanan favorit: Steak ayam dengan keju
Atlet favorit: Kevin Durant
Highsmith dibesarkan di Baltimore, tidak jauh dari tempat Durant dibesarkan di Washington, D.C. Saat dia berada di Wheeling, Durant bersama Golden State Warriors, memenangkan dua kejuaraan, dan mendapatkan penghargaan MVP Final dua kali. Highsmith terkesan dengan etos kerja Durant dan betapa mudahnya dia membuat game tersebut terlihat. Tiba-tiba, dengan permainan yang dipertaruhkan, tugasnya adalah mengganggu hal itu.
Dengan waktu tersisa 20 detik, Durant berdiri 21 kaki dari keranjang, tepat di dalam busur tiga angka. Highsmith memasukkan tangan kirinya ke bagian tengah tubuh Durant. Dua malam sebelumnya melawan Philadelphia, Durant bergerak ke kanan dan melakukan layup untuk menang 118-116.
Kali ini Durant mengangkat bola ke atas kepalanya dan memandang ke arah Highsmith, berjongkok dalam posisi bertahan. Durant menurunkan bola dan menangkapnya di sisi kirinya. Dalam sekejap, dia mengeluarkan kaki kanannya, membawanya kembali dan langsung menuju ke atas. Highsmith memprotes, tangan kirinya terulur tinggi, tapi apa yang Cooper katakan?
“Ini bahkan bukan tentang bersaing dengan pukulannya. Dia bisa memahaminya.”
“Sejauh ini, saya rasa tidak banyak yang bisa Anda lakukan,” kata pelatih Miami Erik Spoelstra.
Mencoba menjaga KD? semoga beruntung. pic.twitter.com/bwtYqzs8ON
-Matahari Phoenix (@Matahari) 7 November 2024
Durant mundur sebelum bola mencapai gawang, yang merupakan keranjang terbesar dalam kemenangan Phoenix 115-112, dan yang keenam berturut-turut bagi tim. The Suns hanya mencatatkan skor 7-1 sebanyak tiga kali dalam sejarah franchise, yang terakhir pada musim 2009-10. Musim ini tim tidak memainkan jadwal yang sulit, dan harus berjuang untuk keluar dari lubang lebih dari yang seharusnya, namun satu fakta tidak dapat dibantah.
Durant tetap menjadi salah satu pemain terbaik dalam olahraga ini.
Atau seperti yang dikatakan rekan setimnya Devin Booker kepada Arizona Republic di ruang ganti setelah pertandingan hari Rabu: “Kevin Durant adalah seorang ibu yang harus dihadapi.”
Musim lalu, Suns adalah tim terburuk di liga pada kuarter keempat, dilanda kekacauan yang tidak terorganisir yang menyebabkan pergantian pemain dan kalah dalam pertandingan yang bisa dimenangkan. Musim ini, mereka telah memenangkan enam pertandingan dengan selisih enam poin atau kurang, termasuk satu dalam perpanjangan waktu. Menurut statistik lanjutan di NBA, Durant Rata-rata 8,4 poin pada kuarter keempatyang hanya berada di peringkat belakang LaMelo Ball di Charlotte, Cam Thomas di Brooklyn, dan Scottie Barnes di Toronto. Ini merupakan gol terbanyak Durant di kuarter keempat sejak memimpin liga pada musim 2012-2013 dengan 8,4 poin.
Melawan Miami, Durant mencetak 11 dari 32 poinnya pada kuarter keempat, memasukkan 4 dari 6 poinnya dari lapangan. Melalui delapan pertandingan, ia telah mencetak 10 dari 15 waktu tambahan, yang didefinisikan sebagai lima menit terakhir dengan selisih skor dalam lima poin. Hingga Rabu malam, tidak ada pemain lain di NBA yang melakukan tembakan sebanyak itu dalam situasi ini.
“Hebat,” kata Sun center Jusuf Nurkic. “Sulit untuk memuji seseorang yang melakukan segalanya, berkompetisi sekeras siapa pun, tapi juga ketika tiba waktunya untuk mencetak gol, dia menemukan cara untuk mencetak gol. Dia seperti kode curang, kawan. Kita semua berusaha untuk melakukannya membuat permainan. Dia hanya menaikkan dan semuanya berakhir.
Di ruang ganti Heat, Highsmith mengaku berusaha mempersulit Durant. Dia mencoba bermain dengannya secara fisik, tetapi pada akhirnya dia menyatakan hal yang sudah jelas. Tidak mudah untuk membela seseorang yang begitu tinggi yang bisa menembak dari mana saja di lapangan. Highsmith bukanlah bek pertama yang mencoba menghentikan Durant dalam situasi ini.
Dan dari kelihatannya, dia bukanlah yang terakhir.
(Foto Kevin Durant menembak Billy Larson dan Haywood Highsmith di Miami: Rick Scuteri/Associated Press)
