ATLANTA — John Scheer akan melakukannya lagi.
Dia pasti akan melakukannya akhir musim ini.
Dengan waktu tersisa 26,5 detik, Duke dan Kentucky terikat dalam film thriller Klasik Champion lainnya, Scheyer meluangkan waktu untuk merencanakan permainan terbaiknya — atau benar-benar permainan terbaiknya.
Karena, hadapi saja: Hanya ada satu hal yang akan diminta oleh pelatih Duke pada saat Kentucky akhirnya menang 77-72. Dia tahu itu. Kentucky mengetahuinya. Semua orang di State Farm Arena mengetahuinya. Namun ketika pertandingan tersebut dipertaruhkan, Anda akan mengincar bintang Anda — meskipun dia berusia 17 tahun dan hanya bermain dalam pertandingan kampusnya yang ketiga.
Jadi, John, apa yang kamu inginkan dalam drama terakhir itu?
“Bola ada di tangannya,” kata Scheer sebelum menunjuk dengan ibu jarinya ke kanan, tempat mahasiswa baru Cooper Flagg duduk.
Sesederhana itu. Dalam wadah salah satu pertandingan terbaik di awal musim bola basket perguruan tinggi ini, Scheer menyerahkan batu itu ke tangan Flagg dan menyuruhnya, pada dasarnya, buatlah ember. Yang mana, mengingat Flagg sudah mencetak 26 poin dalam permainan saat itu — termasuk tujuh poin terakhir Duke, 12 dari 14 poinnya — bukanlah strategi yang buruk.
Jadi, setelah mahasiswa baru Con Knoebel mengumpankan bola ke Flagg, Duke menjalankan tiga layar bogey — pertama dengan Malik Brown, lalu Tyrese Proctor, lalu Knoebel — dan kemudian menyingkirkan semua orang.
Tidak ada layar bola. Tidak lulus. Jangan Masuk. Biarkan Flagg memasak.
Kepemilikan telah berhasil sebelumnya, bukan? Flagg pada dasarnya melakukan hal yang sama ketika dia mendapat rebound ofensif dari Brown dan, tanpa ragu-ragu, menghantam pertahanan Kentucky. Entah bagaimana, dia mendapat tembakan melewati penyerang setinggi 6 kaki 11 inci Andrew Carr, yang menari di sepanjang tepi belakang sebelum akhirnya jatuh melalui ring. Itu menyamakan skor menjadi 72, menyiapkan skenario ulangan untuk Duke dan kemunculannya di masa remaja.
Hanya kali ini, Kentucky — tim paling berpengalaman kelima di negara itu, menurut KenPom, dan memulai empat senior dan satu junior — belajar satu atau dua hal. Alih-alih mengikuti Knueppel ke sayap setelah layar hantunya, pemain sayap Kentucky Otega Oweh mundur sedikit, waspada terhadap drive masuk Flagg. Mengerti. Kali ini ketika Flagg mencoba memukul Carr, Oweh melihat peluangnya, mengatur waktu assist pertahanannya dengan sempurna sebelum merebut bola dari genggaman Flagg. Knueppel melanggar Oweh dalam transisi sebelum melepaskan tembakan, tetapi kerusakan telah terjadi; Lemparan bebas Oweh berikutnya membuat Kentucky unggul selamanya.
Usai pertandingan, Scheer mengakui bahwa dia “mungkin bisa menempatkan (Flagg) pada posisi yang lebih baik, jujur saja.” (Seperti layar bola dengan Proctor, mungkin untuk memaksa peralihan pertahanan?) Point guard junior Duke Jackson Robinson menjaganya, dan meskipun Robinson adalah penembak yang hebat, pertahanannya sekuat kertas tisu di awal babak kedua, ketika Flagg memukul Robinson dengan gerakan drop di tiang, yang akan membebaskannya untuk titik termudah malam itu atau mungkin Scheyer bisa melibatkan Knueppel terlebih dahulu, dan menyuruhnya memberi makan Flagg dari pukulan pendek.
Tapi bagaimanapun juga, Cher akan pergi ke Flagg.
Dan dia benar tentang hal itu.
“Kami akan sering berada di momen-momen ini bersama-sama, dan saya percaya pada instingnya,” kata Scheer. “Tetapi dia harus menyentuhnya, dan percaya bahwa hal-hal baik akan terjadi. Saya harap Anda akan mengatakan bahwa setiap kali hal itu akan berhasil, tapi itu bukanlah kenyataannya.”
Dan pada momen penting itu, hal itu tidak terjadi. Begitu pula dengan penguasaan bola berikutnya, ketika Flagg – dengan Duke masih tertinggal dua – kehilangan dribelnya di sudut dan bola perlahan meluncur keluar batas. “Saya kehilangan bola dulu, lalu mungkin tergelincir, tapi apa pun yang terjadi, itu bukan alasan,” kata Flagg. Sayap setinggi 6 kaki 9 inci itu roboh ke lapangan ketika wasit di dekatnya memberi isyarat pergantian pemain, yang menyebabkan kekalahan Setan Biru dengan waktu tersisa 5,5 detik.
Dan meskipun dua turnover yang terlambat itu adalah momen yang akan terus bertahan, tidak tepat jika menyalahkan Flagg atas kekalahan Duke. Remaja tersebut, dalam pertandingan pertamanya yang disiarkan televisi secara nasional setelah disebut-sebut selama berbulan-bulan sebagai prospek NBA kelahiran Amerika terbaik sejak Anthony Davis, merespons dengan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut yaitu 26 poin dan 12 rebound, bersama dengan dua assist dan dua blok.
Dia bermain setiap detik setelah turun minum, yang menjadi hal terpenting setelah guard lulusan Sion James keluar karena cedera bahu dan senior berbaju merah Khaman Maloach absen karena kram. (Tentang itu: Scherr mengatakan dia “prihatin” bahwa kram telah mempengaruhi pemain baru Duke di ketiga pertandingan sejauh ini, tapi itu adalah sesuatu yang secara aktif ditangani oleh tim ilmu olahraga Duke, seperti yang terjadi dengan Paolo Panchero bertahun-tahun yang lalu.)
Tanpa Flagg, yang mendapat tip alley-oop pada penguasaan bola pertama Duke, tim Scheer tidak akan memiliki peluang untuk menang di menit terakhir pertandingan. Tapi, dan ya, ada “tetapi”, juga benar bahwa seluruh tim Flagg dan Duke menunjukkan masa mudanya di babak kedua.
Di babak pertama, Duke mencetak 28 poin berbanding enam poin Kentucky. Di babak kedua? Kentucky memiliki 20 dan Duke’s 18.
Di babak pertama, Duke mendapat 11 poin dari turnover, dan Kentucky tidak mendapat turnover sama sekali. Di babak kedua? Kentucky punya sembilan, dan Duke hanya punya empat.
Di babak pertama, Duke mendapat delapan poin cepat, sedangkan Kentucky hanya mendapat satu poin cepat. Di babak kedua? Kentucky kembali mendapat sembilan berbanding empat Duke.
Ini bukan mahasiswa baru dengan dua harta benda yang sulit. Ini adalah seluruh tim yang layu, atau setidaknya terlihat pada usia di mana ia tidak mampu melakukannya.
“Mereka menunjukkan kedewasaan yang luar biasa dan pengalaman mereka terlihat di babak kedua,” kata Scheer.
Itulah perbedaan antara tim tertua kelima di negara ini dan tim yang memulai dengan tiga mahasiswa baru, bukan? Flagg, seorang yang cepat belajar, kemungkinan besar tidak akan melakukan kesalahan di akhir pertandingan lagi. Dan Knueppel, salah satu penembak terbaik di negeri ini, tidak akan menghasilkan 5 dari 20 keseluruhan, atau 1 dari 8 dari 3. Perlu dicatat juga bahwa Duke tidak akan sedekat permainan itu seandainya itu terjadi. kasus. Pemotretan tidak mendekati normal. The Blue Devils memasuki pertandingan pada hari Selasa dengan menghasilkan 14 lemparan tiga angka per game, terbanyak kelima di negara ini, sebelum hanya melakukan empat dari 23 percobaan dari dalam, atau 17,4 persen.
Tetap. Ini adalah pertama kalinya salah satu pemain terlibat dalam permainan seperti ini, di gedung seperti ini, dan CATLANTA terasa seperti sejarah yang cocok. Scheer telah mengatakan berkali-kali pada musim panas dan musim ini bahwa dia tidak mengatur jadwal non-konferensi Duke yang buruk seperti itu sehingga timnya tidak terkalahkan. Setan Biru masih bermain di Arizona melawan Kansas di Las Vegas dan menjamu Auburn di ACC-SEC Challenge.
Hal itu dilakukannya agar timnya semakin berkembang. Meskipun belajar dari kemenangan lebih menyenangkan daripada belajar dari kekalahan, namun hal ini tidak selalu efektif.
“Kami memiliki musim yang panjang di depan kami,” kata Scheer. “Saya merasa lebih optimis malam ini, kekalahan, daripada yang pernah saya rasakan sebelumnya, karena dalam pertandingan ini Anda menemukan karakter tim Anda dan hati yang dimilikinya – dan tim ini memiliki banyak hati.”
Scheyer membuat pilihan kontroversial untuk membangun daftar pemain ketiganya di sekitar mahasiswa baru, bahkan yang berbakat seperti Flagg, di era paling berpengalaman dalam sejarah bola basket perguruan tinggi. Ingat, ada dua starter yang digabungkan dalam dua pertandingan Final terakhir. Tetapi jika Duke ingin mencapai titik itu, Flagg harus menjadi pemain terbaik dalam situasi seperti Selasa.
Dan itu bukan retakan pertamanya. Itu terjadi. Tapi begitulah cara generasi muda mendapatkan pengalaman. Dia menjalani banyak hal.
Ingin bertaruh bagaimana peluang Flagg berikutnya untuk memenangkan permainan?
“Pelatih memercayai saya untuk keluar dan bermain,” kata Flagg. “Saya senang dia menaruh kepercayaannya kepada saya, dan menyerahkan bola ke tangan saya. Saya sedang mencarinya saat itu. Itu tidak berhasil, tetapi saya akan tetap mencarinya, apa pun yang terjadi.” Apa.”
(Foto oleh Cooper Flagg dari Duke dan Otega Oye dari Kentucky: Oleh Kevin C. Cox/Getty Images)
