Young Thug agak bebas. Pekan lalu, rapper kelahiran Atlanta ini menerima kesepakatan pembelaan dalam kasus RICO yang melibatkan dirinya dan mitranya di YSL Records. Sebagai bagian dari permohonannya, dia menyetujui hukuman percobaan selama 15 tahun dengan penundaan hukuman penjara selama 20 tahun, yang berarti bahwa selama dia menyelesaikan masa percobaannya, waktu penundaan tersebut akan hilang. Kesepakatan itu mencakup persyaratan yang luas, termasuk tes narkoba secara acak dan penggeledahan properti, serta larangan 10 tahun memasuki wilayah metropolitan Atlanta kecuali untuk menghadiri pemakaman, pernikahan, wisuda, dan keadaan darurat medis. Dia juga ditugaskan untuk menyampaikan ceramah sekolah anti-kekerasan triwulanan. Jika hakim memutuskan bahwa dia melanggar ketentuan tersebut, atau ketentuan lainnya, dia harus menjalani hukuman penjara selama bertahun-tahun.
Pada hari Kamis, pengacara Thug, Brian Steele, mengindikasikan dalam argumen penutupnya yang panjang bahwa dia merasa Thug, yang bernama asli Jeffrey Lamar Williams Jr., berada di jalur yang tepat untuk dibebaskan dalam kasus tersebut, yang telah memakan waktu dua tahun terakhir dan — – Satu setengah tahun hidupnya. Tapi Thug ingin membuat kesepakatan dan kembali ke keluarganya secepat mungkin. Pengalamannya dengan kanker membuatnya kelelahan. Bahkan jika Jaksa Wilayah Fulton County Fannie Willis gagal mendapatkan hukuman penjara seumur hidup yang dia inginkan dalam kasus ini, dia telah mengonfirmasi bahwa Thug sedang keluar dari Atlanta saat ini, dan label YSL-nya terbalik secara signifikan. Dia kehilangan banyak uang dari potensi pendapatan konser saat dipenjara dan kemungkinan besar menghabiskan banyak uang lagi untuk biaya hukum. Belum lagi sejauh mana kurungan isolasi mempengaruhi psikologinya. Fulton County memasukkannya ke dalam lubang. Untuk keluar dari situ, dia setuju untuk berjalan di atas tali.
Sistem peradilan bergantung pada kondisi para terdakwa yang kelelahan setelah berada di penjara atau persidangan yang panjang sehingga mereka hanya mengajukan pembelaan dan mengakhiri persidangan, bahkan ketika mereka merasa tidak bersalah. Inilah sebabnya mengapa banyak aktivis abolisionis dan pendukung reformasi peradilan pidana memandang pengawasan sama saja dengan sistem pemasyarakatan yang memperluas kontrolnya terhadap warga negara Amerika. Pada tahun 2023, Sebuah majalah terkenal telah ditemukan bahwa hanya 34% orang yang dihukum karena kejahatan benar-benar dipenjara; Sebagian besar berada dalam masa percobaan atau pembebasan bersyarat, dan hanya berjarak satu kejahatan dari penjara. Membebaskan seorang pembunuh berantai di bawah masa percobaan yang ketat sangat tidak adil karena tampaknya tidak banyak bukti yang memberatkannya.
Seperti yang dicatat oleh Hakim Reece Whittaker dalam pidato penutupnya, tawaran awal masa percobaan dari jaksa penuntut (yang kemudian mereka dapatkan kembali) nampaknya mengakui bahwa mereka tidak percaya bahwa dia adalah bahaya bagi masyarakat seperti yang mereka gambarkan pada awalnya. Meskipun beberapa orang di sekitar Thug telah melakukan kejahatan kekerasan, mereka tampaknya tidak memiliki banyak kaitan dengan rapper tersebut selain rekaman teks, lirik rap, dan postingan media sosial yang mereka harap secara kolektif akan memberikan gambaran yang mengancam. Seperti yang disampaikan DA Willis, kasus RICO memungkinkan jaksa mengumpulkan dakwaan dan bukti untuk mengambil satu langkah besar. Namun dalam kasus ini, tidak jelas apakah seluruh bukti tidak langsung cukup untuk menghukum Thugg.
Mungkin kegagalan relatif dari persidangan YSL akan menyebabkan jaksa berhenti menggunakan lirik rap dalam substansi dakwaannya. Kelayakan mereka ditentukan berdasarkan Peraturan Federal 403, yang mempertimbangkan nilai pembuktian bukti untuk menyelesaikan suatu kasus berdasarkan prinsip “prasangka yang tidak adil, membingungkan masalah, menyesatkan juri, penundaan yang tidak semestinya, membuang-buang waktu, atau menyajikan bukti kumulatif yang berlebihan.” Pada tahun 2022, Pengadilan Banding Maryland Diputuskan bahwa lirik rap adalah bukti yang dapat diterima Dalam persidangan pembunuhan dan senjata. Kata-kata yang dimaksud mengacu pada pistol kaliber .40 yang digunakan dalam dugaan kejahatan tersebut.
Tapi sikap rap publik Thug, atau artis mana pun, tidak bisa memenuhi standar itu. Rapper telah dikriminalisasi sejak awal genre ini. Kini, jaksa penuntut di seluruh negeri dengan berani mencoba melibatkan para rapper dalam kejahatan teman-teman mereka, menggunakan karya seni mereka sebagai perekat untuk mengikat mereka bersama. Sejak perilisan Thug, spekulasi di media sosial semakin meningkat mengenai segala hal mulai dari dugaan sinyal bawah sadar yang dikirim ke Gunna hingga setidaknya satu lagu buatan AI yang konon merupakan rekaman “First Day Out” milik Thug. Budaya selebriti, khususnya di media sosial, semakin dipicu oleh rumor dan informasi yang salah. Kini, dengan masa percobaan yang berat, kebebasan Thug bisa dibatasi hanya pada postingan media sosial.
Selama pernyataan penutup Hakim Whitaker, dia mengecam Thug karena menjaga hubungannya dengan orang-orang di jalanan dan membersihkan konten liriknya. Namun tidak mengherankan, dia tidak mengatakan apa pun tentang lingkungan yang menciptakan kekerasan seperti yang dianjurkan oleh Thug dan seniman lainnya. Komunitas yang kurang terlayani di Atlanta menderita kerugian ekonomi karena mengorbankan pendanaan sistem peradilan. Alih-alih memprioritaskan keluarga miskin, pejabat kota justru berfokus pada Kota Cobb untuk memajukan agenda gentrifikasinya. Sekalipun Fanny Willis benar dalam penilaiannya bahwa YSL adalah sebuah geng, kasus tunggal ini tidak mengubah penindasan sistemik di Atlanta, yang merupakan penyebab sebenarnya dari kekerasan tersebut. Alih-alih mengungkapkan perspektif setinggi 30.000 kaki tentang komunitas yang memicu kekerasan geng, dia mengkritik Thug atas apa yang dia nyanyikan dan di lingkungan siapa dia dibesarkan.
Sepanjang tahun 2018, delapan tahun masa percobaan rapper Philly Meek Mill (yang berasal dari tuduhan kepemilikan senjata) dikecam secara nasional sebagai tindakan yang kejam; Pembunuh berantai akan menjalani masa percobaan hampir dua kali lipatnya. Pada “What’s Free” milik Meek, dia menyanyikan rap, “‘Oh, bisakah kamu melihat,’ Saya tidak merasa bebas,” menyandingkan lagu tersebut dengan realitas yang menindas sebagai tokoh lain dalam sistem peradilan. Orang kulit hitam di Amerika sudah bersaing dengan definisi kebebasan yang membatasi. Kini, Thug, seorang pemimpin tingkat tinggi yang sangat bertarget, harus menavigasi lapisan kebebasan bersyarat lainnya dalam sistem pengawasan.
