ATLANTA — Kentucky memiliki pelatih dengan clipboard yang tahu cara menggunakannya. Pelatih kepala Wildcats yang baru, Mark Pope, membuat semua keputusan yang tepat setelah kemenangan 77-72 atas Duke No. 6 yang akan membuat Big Blue Nation semakin jatuh cinta padanya.
Di penghujung pertandingan malam bolak-balik di Turnamen Champions Klasik, Pope mengungguli rekannya John Scheyer, yang sedikit bersandar pada mahasiswa baru bintang lima Cooper Flagg, yang memiliki kilatan kecemerlangan dalam kinerja 26 poin tetapi berkomitmen . Dua turnover pada permainan terisolasi di menit terakhir membantu Kentucky menyelesaikan comeback mereka. Wildcats tertinggal sembilan poin pada babak pertama dan dengan waktu bermain kurang dari tiga menit, mereka memimpin untuk pertama kalinya sejak skor berada di angka 20-an.
Sementara itu, Pope menggunakan barisan bola kecil untuk pertama kalinya, menggunakan penyerang Andrew Carr untuk memanfaatkan posisi Duke di lini tengah. Carr, yang menghabiskan dua musim terakhir di Wake Forest, menyelesaikan dengan 17 poin, lima rebound, dan tiga assist, diam-diam melakukan permainan cerdas demi permainan cerdas.
Pelanggaran lima orang Kentucky menghasilkan ketampanan sepanjang malam, melaksanakan rencana permainan yang jelas untuk mencoba memanfaatkan pemain baru setinggi 7 kaki 2 kaki Khaman Maluach. Center Kentucky Amari Williams biasanya mencapai tujuan yang diinginkannya tetapi kesulitan untuk finis di keranjang dan hanya menembakkan 3-dari-12 dari lapangan. Keputusan Pope untuk memindahkan Carr ke posisi center mungkin telah memenangkan permainannya dan memberikan tanda awal bahwa Kentucky telah mengakhiri pencarian penting untuk menggantikan John Calipari dengan pelatih cerdas yang tahu bagaimana menempatkan pemain terbaiknya pada posisi untuk sukses.
Cerita ini akan diperbarui.
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
