HOUSTON – Ada waktu kurang dari satu jam sebelum San Antonio Spurs menghadapi Houston Rockets untuk keempat kalinya dalam waktu kurang dari sebulan, dan pelatih sementara Mitch Johnson sedang mempersiapkan pertandingan di menit-menit terakhir. Agak.
Johnson tidak duduk di sela-sela Toyota Center mempelajari film dengan pemain muda atau jauh di lapangan meninjau laporan kepanduan dengan asisten pelatih. Sebaliknya, dia berada di lapangan dengan bola, melakukan latihan menangkap bersama Victor Wembanyama dan dua anggota staf pelatih lainnya.
Selama beberapa menit, Johnson bukanlah pemain berusia 37 tahun yang ditugaskan memimpin San Antonio tanpa kehadiran pelatih legendaris Gregg Popovich, yang menderita penyakit yang dirahasiakan. Johnson bukanlah asisten muda cerdas yang menjadi sorotan di tengah pembangunan kembali, pengembangan, dan kemenangan. Dia kembali ke masa lalu, seorang point guard berusia 20 tahun di Stanford, mengamati pertahanan darurat Pac-10 dengan celana pendek longgar dan kaus longgar.
Jarang terjadi sinergi antara Johnson dan Wimpanyama. Bukan hanya karena mereka telah bekerja berdampingan selama lebih dari setahun, tapi karena ada kesepahaman antara para pengendali bola dan orang-orang besar yang mendahului mereka. Ketika Johnson meminta Wembanyama untuk memasang layar keras pada sudut tertentu, dia tahu persis jalur yang akan diambil pemain Prancis itu untuk berputar ke arah tepi.
Karena pendekatan kolektif Wimpanyama dalam meningkatkan kebugaran, staf pelatih diminta bertahan dengan tujuan. Pemerannya seolah tiada habisnya, karena kaos dalam putih Wimbanyama sudah basah kuyup.
Pada penguasaan bola terakhir, Johnson membekukan sang ‘bek’ dengan dribel kuatnya, melepaskan tembakan terlemahnya ke arah titik buta keranjang – area yang hanya bisa didapatkan oleh Wimbanyama – sebelum pria besar tahun kedua itu membawanya pulang dengan pasti.
Singkatnya, mereka yang paling mengenal Johnson akan memberi tahu Anda bahwa dia memang benar. Tidak ada tugas yang tidak akan dia lakukan – tidak peduli seberapa besar atau kecilnya – jika itu membantu tim. Dia menulis drama prime-time suatu hari dan membawa tas untuk seseorang di hari berikutnya.
Sikap Johnson yang tidak mementingkan diri sendiri membuatnya tertarik ke Spurs hampir satu dekade lalu, ketika ia bergabung dengan tim G League sebagai asisten pada tahun 2016 setelah berkarir sebagai pemain di Stanford, Tulsa 66ers, dan luar negeri. Antara tahun 2016 dan 2019, Johnson bekerja di bawah bimbingan pelatih kepala Ken McDonald dan Blake Ahearn, memenangkan kejuaraan bersama Austin Spurs pada tahun 2018 sebelum melompat ke NBA pada tahun berikutnya.
Selama berada di G League, Johnson memainkan berbagai peran. Dia masih cukup muda dan memiliki pengalaman bermain untuk terhubung dengan para pemain dalam daftar tersebut, namun dia juga memiliki kecerdasan sebagai pelatih kepala untuk membimbing pelatih lain. Johnson akan memantau tim lawan teratas di G League dan secara rutin memimpin sesi film, memastikan para pemain memahami tugas yang ada.
Popovich, yang memperhatikan pengalaman Johnson sejak awal, secara teratur menemaninya berkeliling tim utama untuk mengamati kamp pelatihan dan latihan. Pergantian Johnson yang terus-menerus antara NBA dan G League membuatnya menjadi sosok penting dalam perkembangan guard Spurs saat itu, Derrick White. White kemudian memenangkan gelar bersama Boston Celtics dan medali emas Olimpiade bersama Tim AS.
“Mitch sangat hebat bagi saya karena dia memiliki pengalaman dan kemampuannya untuk terhubung dengan para pemain – baik secara pribadi maupun perencanaan permainan,” kata Ahern, yang merupakan asisten pelatih Memphis Grizzlies dari 2020-24. “Pengetahuannya, perasaannya, dan ketajamannya terhadap permainan selalu ada. Jadi, kapan pun Anda dapat menghubungkan pengetahuan bola basket itu dengan faktor kepeduliannya, itulah yang disukai dan diinginkan para pemain.”
Sementara itu, penunjukan Johnson juga tidak mengejutkan. Dia telah menggantikan posisi Popovich dua kali sebelumnya — sekali pada tahun 2021 ketika Popovich menghadiri pelantikan Hall of Fame Tim Duncan dan sekali lagi pada tahun 2023 karena sakit.
Mengisi posisi Popovich bukanlah hal yang mudah – terutama di Wilayah Barat yang sulit di mana pemain kunci Jeremy Sochan masih absen – tetapi Johnson unggul 2-3 sejak mengambil alih Senin malam. Untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang siapa Johnson, Atlet Beberapa pemain Spurs dan mantan pelatih Ahern bertanya tentang bekerja dengannya.
Penelepon
Aspek paling penting dalam pembinaan adalah Johnson selalu terlibat dalam percakapan – baik dengan pemainnya atau rekan satu timnya. Selama time-out, Johnson mendorong asisten yang lebih berpengalaman, Brett Brown dan Matt Nielsen, untuk menyampaikan pemikiran mereka sebelum memasukkan pemikirannya sendiri. Setelah waktu habis, Johnson akan menghubungi kelima pemain yang kembali ke lapangan untuk mendapatkan instruksi terakhir sebelum permainan dilanjutkan.
Harrison Barnes, penyerang: Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam berkomunikasi dengan pria. Lakukan pekerjaan dengan baik dalam melaksanakan rencana permainan dan berbicara dengan tim serta individu. Ini sangat penting ketika melakukan transisi dari asisten menjadi pelatih kepala.
Zach Collins, tengah: Itu bagus sekali. Kami tahu dia pelatih yang sangat cerdas, dia tahu permainannya dan memainkan permainannya. Dia tahu bagaimana rasanya dari sudut pandang seorang pemain ketika Anda sedang mengalami pasang surut. Apakah Anda bermain dengan percaya diri atau tidak, dia tahu cara berbicara dengan para pemain. Kami semua menghormatinya di ruang ganti ini, jadi menyenangkan bermain untuknya.
Sandro Mamukelashvili, penyerang: Dia tahu bagaimana perasaan kita. Sebagai asisten selama bertahun-tahun, dia dekat dengan kami dan terhubung dengan kami secara pribadi. Dia mengajari kita apa yang diturunkan Bob kepadanya. Kami semua merasa sangat nyaman dengan dia yang memimpin. Dia adalah komunikator yang hebat. Bagi saya pribadi, dia mengatakan jika saya tidak menembak ketika saya terbuka, saya akan keluar dan duduk di bangku cadangan. Dia pria hebat yang memberikan kepercayaan diri sebagai pemain dan memungkinkan Anda bermain.
Blake Wesley, penjaga gawang: Dia berbicara kepadaku, memberitahuku ketika aku salah, memberitahuku ketika aku baik-baik saja. Kami menyukainya di sini, dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik.
Pak Sissoko, penjaga: Kami beruntung memiliki tim yang cerdas; Ini adalah cara Tottenham. Dia memahami generasi muda dan mencoba mendorong kami ke level berikutnya. Seringkali, dia bersama Victor, sering mendorongnya. Sungguh menakjubkan. Saya ingin menunjukkan kepadanya rasa cinta karena tidak mudah apa yang dia lakukan.
Chris Paul, penjaga gawang: Mitch hebat, kawan. Saya mempunyai kesempatan untuk mengenal Mitch bahkan sebelum saya menandatangani kontrak di sini. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik, dan sungguh gila bahwa dia memiliki peran yang dia miliki sekarang, karena dia adalah seorang komunikator yang hebat.
Ahern mantan pelatih: Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memberikan nasihat saat dibutuhkan. Ada banyak waktu ketika Anda melampiaskan diri sebagai pelatih kepala dalam ngerumpi sebelum kembali ke waktu istirahat, dan Mitch tahu kapan harus menenangkan Anda, membuat Anda tertawa. Dia memiliki sikap baik yang selalu membuat Anda merasa nyaman.
Taktis
Sebagai asisten, Johnson dipandang sebagai “jenius” di bangku cadangan yang menyebarkan taktik oposisi secara real time kepada para pemain. Sejak mengambil alih jabatan pelatih kepala, Johnson mendesak timnya untuk menjaga segala sesuatunya tetap sederhana dan meningkatkan jarak. Memasuki hari Senin, menurut NBA.com, San Antonio menempati peringkat kelima dalam 3 detik per game di bawah Johnson. Hal yang ingin ia lakukan adalah mengoreksi kesalahan Spurs (peringkat turnover ke-26) dan urgensi (kecepatan ke-22).
barnes: Hal terbesarnya adalah mencoba membuatnya tetap sederhana. Kami adalah tim muda yang masih mencoba mencari tahu chemistry kami dan hal-hal yang cocok untuk kami. Jadi, dengan menjaga aturan mainnya tetap sederhana, konsep pertahanannya tetap sederhana, dia melakukan tugasnya dengan baik.
Melky Branham, penjaga gawang: Hal yang sama juga dilakukan Bob. Itu membuat kami tetap stabil, membuat kami tetap bermain. Bahasa dan cara kami berbicara sebagai sebuah tim tidak berubah.
Kastil Stefon, Penjaga: Strategi kami tidak banyak berubah, yang penting siapa yang melaksanakannya. Ini adalah hal terbesar.
Mamukelashvili: Dia tahu seberapa besar kontribusi Chris (Paul) ke dalam tim, jadi lebih sering daripada tidak, dia membiarkan Chris menangani beberapa situasi. Dia luar biasa, membiarkan kami memainkan alur, serangan lima orang. Dia memahami permainan bola basket modern dan menerapkannya pada permainan kami.
kencing: Saya bahkan tidak tahu apa gelarnya sebelumnya – asisten pelatih atau semacamnya – tetapi dia adalah suara yang besar bagi tim kami, bahkan sebelum situasi yang kita hadapi sekarang. Energinya luar biasa, dan saya bersemangat melihat apa yang kami lakukan.
Ini merupakan transisi yang mulus bagi pelatih Mitch Johnson, menurut para pemain Spurs. (Tim Warner/Getty Images)
Pelatih pengembangan pemain
Johnson telah menghabiskan banyak waktu bersama Wimpanyama, namun itu bukan satu-satunya tanggung jawabnya sebagai pelatih. Pemain muda lainnya juga membutuhkan bantuan. Pengalaman Johnson sebelumnya sebagai pemain membantu untuk memahami apa yang dialami para pemain di NBA dan menemukan metode pengajaran terbaik.
Collins: Seseorang yang memiliki pengalaman bermain bola basket tingkat tinggi akan memiliki trik dan kebiasaan untuk mengajari Anda. Jika Anda bertanya kepada para pemain di tim kami, mereka sudah belajar banyak darinya. Dia selalu berada di gym, memiliki etos kerja yang baik, dan selalu membantu para pemain menjadi lebih baik. Kami senang memilikinya.
Mamukelashvili: Dia bermain, jadi dia tahu bagaimana mengembangkan pemain. Saya melihatnya sangat dekat dengan Victor, saya banyak melatihnya, dan dia serta Bob melakukan pekerjaan yang baik dengannya. Secara pribadi, itu mengajari saya banyak hal. Tanamkan pola pikir “tidak apa-apa jika melakukan kesalahan” dan jangan langsung memaksakan diri setelah melakukan kesalahan. Saya sering mendengar dia berkata, “Saya belum ingin dia keluar.” Sebagai pemain, Anda tidak akan menjadi sempurna, namun ada beban besar di pundak Anda. Pria yang mengerti bahwa Anda akan melakukan kesalahan dan tidak akan menghukum Anda adalah pria yang hebat.
Wesley: Saya sudah berada di sini selama tiga tahun, dan saya merasa telah berkembang selama waktu itu. Dia banyak membantu saya untuk membawa saya ke posisi yang saya perlukan di lapangan – dalam bertahan, pengambilan keputusan, dan hal-hal seperti itu. Menurutku itu sangat membantu.
Pusat Charles Bassey: Kami sedang berkembang. Dia sudah lama menjadi pelatih di liga ini dan belajar dari Bob – dan kami belajar darinya. Sebagai (mantan) pemain, dia berada di posisi kami.
Aher: Salah satu orang yang bekerja dengan Mitch adalah Amida Prima, yang merupakan bagian besar dari tim juara kami. Pekerjaan yang dilakukan Mitch dengannya mulai dari memahami permainan, meningkatkan tangannya, bekerja dengannya, melakukan percakapan ketika bola basket tidak diperlukan. Dia belum tentu merupakan pick putaran pertama atau pick dua arah, tetapi faktor kepedulian yang dia berikan kepada siapa pun adalah sama. Saya memperhatikan betapa bagusnya Mitch dan betapa dia berorientasi pada detail, bersedia melakukan apa pun untuk membuat pemain ini lebih baik pada level individu, yang membuat tim kami lebih baik.
Pelatih kepala
Merupakan penyesuaian untuk menduduki kursi kepelatihan, namun Johnson telah menangani dua minggu pertamanya dengan baik, terutama mengingat situasinya. Saat Spurs menunggu Popovich kembali, mereka akan terus mengandalkan sikap Johnson yang luar biasa, pendekatan menyeluruh, dan ketenangannya.
Branham: Dia mendapat peran yang lebih besar. Suaranya lebih sering terdengar karena dia yang menjadi pelatih kepala sekarang. Tapi dia selalu seperti itu – selalu berbicara dengan semua orang. Perubahan terbesarnya adalah ia pindah ke posisi pelatih kepala.
benteng: Apa yang dia katakan sangat dihargai sekarang karena dia sekarang berada di kepala ular. Dia selalu memberi kami sedikit tips dan saran tentang setiap permainan dan waktu tunggu. Tapi sekarang lebih fokus pada apa yang dia katakan.
Wesley: Sebenarnya itu hal yang sama. Kami melatih satu pertandingan tahun lalu. Saya rasa hasilnya akan sama jika Bob ada di sini.
Victor Wimbanyama, Pusat: Sejauh ini dalam pertandingan, dia telah menjawab semua yang dibutuhkan dari seorang pelatih. Kami tidak melakukan (banyak) latihan karena kami selalu dalam perjalanan. Tapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik.
Julien Champagne, penyerang: Jujur dan jujur, dia melakukan pekerjaan luar biasa. Saya rasa tidak ada perbedaan. Itu hanya suaranya karena dia adalah pelatih kepala kami sekarang. Tapi secara pribadi, saya menyukainya sejauh ini. Dia mendukung apa yang diinginkan Bob. Dia sudah berada di sini selama bertahun-tahun dan dia tahu apa yang harus kami lakukan untuk menang. Tidak mengherankan melihatnya di pinggir lapangan. Rasanya alami.
cepat: Dia bisa melatih. Saya melihat di liga bahwa beberapa tim membawanya untuk wawancara. Ini menunjukkan bahwa dia bisa memberikan pengaruh pada tim mana pun. Dia bagus dalam apa yang dia lakukan, dan kami sebagai tim menghormatinya – dan tim lain juga menghormatinya, mengetahui bahwa dia menggantikan Bob. Ini merupakan pekerjaan yang bagus bagi saya.
Bacaan wajib
(Foto teratas Mitch Johnson dan Tottenham: Ronald Curtis/Getty Images)
