Dari laut— Sudah lima tahun sejak seekor kuda mati akibat perlombaan di Breeders’ Cup. Tahun 2019 telah menjadi tahun terbaik dan terburuk bagi sebuah olahraga yang berjuang untuk menjadi relevan dalam dunia olahraga.
Kematian saat balapan menjadi obsesi nasional karena kuda terus mati di Santa Anita. Pengantin pria Mongolia itu mengalami cedera fatal pada kaki kirinya di bagian atas peregangan Perlombaan Piala Breeders terbesaryang klasik. Ini merupakan kematian ke-37 di lintasan tersebut sejak 30 Desember tahun sebelumnya.
Investigasi yang dilakukan oleh Breeders’ Cup menunjukkan bahwa kematian tersebut sebenarnya bisa dicegah.
“Dokter hewan melakukan pemeriksaan yang tepat terhadap 252 kuda,” kata laporan itu. “Tingkat akurasinya sebesar 99,6%. Keputusan itu salah hanya untuk satu kuda: pengantin pria Mongolia.”
Tragedi yang terjadi di Santa Anita menyemangati Stronach Group Dewan Pacuan Kuda California Untuk membuat serangkaian perubahan aturan yang membuat olahraga lebih aman. Lebih aman. Sejak 2019, kematian akibat balapan di California telah menurun sebesar 40%. Tanpa pengawasan ketat dari publik dan media, tidak jelas perbaikan keselamatan apa yang akan diterapkan. Tragisnya, tanpa krisis ini, dunia olahraga mungkin tidak akan bisa bergerak secepat ini untuk mengatasi masalah ini.
California telah menjadi model perubahan, karena sebagian besar kebijakannya diadopsi oleh Amerika Serikat Otoritas Integritas dan Keselamatan Pacuan Kuda (HISA), organisasi nasional yang bertugas menciptakan keseragaman peraturan dan regulasi balap. HISA diciptakan setelah Santa Anita.
Namun dengan semua kemajuan yang telah dicapai, dan upaya nyata untuk memperbaiki masalah yang umumnya membuat orang menjauh dari olahraga ini, jumlahnya mulai meningkat lagi di California. Menurut statistik yang disediakan oleh CHRB, negara bagian tersebut mencatat 128 kematian pada tahun 2019, 96 kematian pada tahun 2020, 71 kematian pada tahun 2021, 64 kematian pada tahun 2022, dan 82 kematian pada tahun lalu.
Sayangnya, tahun 2019 bukanlah tahun terendah. Pada tahun 2016, 209 kuda pacu mati di California.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: Apakah upaya pacuan kuda untuk menjadikan olahraga ini lebih aman telah stabil? Satu fakta yang tidak dapat Anda hindari adalah bahwa kuda akan mati dalam perlombaan, terlepas dari segala upaya yang dilakukan.
“Saya rasa belum ada titik terendah karena masih banyak area yang belum dimanfaatkan yang bisa kami kerjakan,” kata Lisa Lazarus, CEO HISA. “Ada analisis yang terus kami tingkatkan. Lalu ada pula yang permukaannya. Namun masih banyak yang belum kami ketahui dan penelitian yang tersedia.
“Apakah kita akan mampu mencapai tingkat yang sama seperti tahun ini? Mungkin tidak. Apakah kita akan mengalami tahun-tahun yang lebih baik dibandingkan tahun-tahun lainnya?
Pada kuartal kedua tahun ini, angka kematian di jalur HISA adalah 0,76 per 1.000 permulaan. Pada triwulan I sebesar 0,84, dan pada triwulan IV tahun 2023 sebesar 0,89.
Masalahnya adalah ia hanya menceritakan separuh gambarannya. Metrik ini hanya menangani kematian pada balapan, bukan kematian pada pelatihan. Lazarus mengatakan mereka sedang mengerjakan metrik baru yang mencakup kematian akibat pelatihan, yang mereka harap dapat diterapkan tahun depan.
Perlombaan ini berupaya memanipulasi statistik untuk menyajikan pandangan yang menyesatkan tentang kematian.
Pada akhir musim dingin/musim semi di Santa Anita, trek tersebut mengeluarkan siaran pers yang mengklaim bahwa itu adalah “trek teraman di Amerika Utara di antara trek dengan volume balapan dan pelatihan yang sama.”
Laporan tersebut menyebutkan rekor keselamatan sebesar 99,97% berdasarkan jadwal yang disiapkan untuk pertemuan musim gugur tahun 2023 dan pertemuan panjang musim dingin/musim semi tahun 2024. Laporan tersebut juga mengecualikan trek yang tidak dilombakan sesering Santa Anita, seperti Del Mar, yang tidak mengadakan balapan. terkait kematian pada tahun 2023 sesuai jadwal.
Santa Anita mengalami dua kematian akibat balapan selama periode waktu tersebut. Namun tujuh kuda yang mati selama pelatihan tidak disebutkan sama sekali. Lima orang mengalami cedera muskuloskeletal dan dua orang meninggal mendadak.
Wyatt Apario, tengah, menjadi yang terdepan untuk memenangkan Breeders’ Cup Classic 2023 di Santa Anita.
(Mark J. Terrill/Asosiasi Pers)
Ketika ditanya mengapa kematian saat latihan tidak dimasukkan, salah satu petugas lintasan mengatakan: “Tidak semua yurisdiksi menyediakan statistik pelatihan mereka, meskipun HISA mendorong agar angka tersebut dimasukkan dalam database cedera kuda.”
Terlepas dari penipuan tersebut, tidak ada keraguan bahwa balapan dan pelatihan di California lebih aman daripada sebelumnya.
“Kami telah mengatasi banyak masalah yang mungkin terjadi dengan reformasi obat-obatan, memperluas pemeriksaan dokter hewan, lebih banyak pemantauan dan hal-hal seperti itu,” kata Scott Cheney, direktur eksekutif CHRB. “Ke depannya, untuk terus menurunkan angka-angka ini, kami akan menggunakan lebih banyak teknologi.
“Tetapi wajar untuk mengakui bahwa ketika Anda mencapai angka tertentu, akan sulit untuk menghilangkan angka berikutnya. Kami berkomitmen untuk itu dan kami tidak akan berhenti sampai angka tersebut mencapai nol.”
Hampir semua orang di industri ini setuju bahwa nol adalah angka yang tidak mungkin tercapai.
“Kami melihat gelombang berikutnya, yang akan sangat membantu kami,” kata Dr. Will Farmer, yang memimpin tim dokter hewan Breeders’ Cup. “Hal-hal seperti teknologi yang dapat dipakai dan diagnostik canggih seperti mesin PET akan membantu.
“Di masa depan, kita mempunyai beberapa teknologi yang sangat berguna yang benar-benar dapat membantu kita maju ke tingkat berikutnya.
Beberapa kelompok hak asasi hewan ingin pacuan kuda dihilangkan selamanya. Jika itu terjadi, ras murni akan hilang di Amerika Serikat, di mana ras murni dibiakkan hampir secara eksklusif untuk balap.
Namun menjadi kuda pacuan lebih aman dibandingkan kuda yang hidup di alam liar, atau bahkan di peternakan.
“Satu hal yang sulit untuk dikomunikasikan dari sudut pandang hubungan masyarakat adalah bahwa perawatan hewan yang diterima oleh kuda ras jauh lebih unggul daripada apa yang diterima oleh kuda di alam liar,” kata Lazarus. “Mereka mendapatkan perawatan terbaik. Mereka tidak akan menderita selama enam jam jika terluka.
Salah satu faktor lainnya adalah kemungkinan kematian anak kuda akan lebih sedikit karena penurunan produksi anak kuda yang parah, yang berarti lebih sedikit jumlah kuda pacuan.
Dari semua masalah pacuan kuda, tidak ada keraguan, terutama karena tahun 2019, balap kuda dianggap sebagai prioritas utama.
Masalahnya tidak pernah selesai, namun terkadang, seperti yang terjadi pada hari Jumat dan Sabtu pada Breeders’ Cup di Del Mar, pengawasan publik berada pada tingkat yang sangat tinggi.
