Pada hari media NWSL, para pemain Washington Spirit dan Orlando Pride tampak bersemangat – namun tidak terlalu bersemangat – untuk saling berhadapan di hari Sabtu terakhir. Banyak pemain menyebutkan menemukan keseimbangan antara memanfaatkan kesuksesan yang mereka raih di babak semifinal untuk mencapai final sekaligus berusaha mengatur waktu dan kekuatan yang tepat sehingga membantu emosi mereka, bukan menghambatnya.
Kedua tim memiliki jalur yang menarik ke final, dengan Spirit melakukan adu penalti dan melakukan tiga penyelamatan dari Aubrey Kingsbury dan Pride akhirnya membuka diri untuk memimpin tetapi harus mengalami penghentian selama 18 menit sebelum mereka maju. Itu bisa memastikan kemenangan.
Bagi Pride, ada banyak refleksi atas musim yang belum pernah terjadi sebelumnya dan jumlah pekerjaan yang telah dilakukan saat ini, termasuk pertahanan terdepan di liga, termasuk Defender of the Year Emily Sams.
“Saya tidak tahu apa itu,” kata Sams ketika ditanya tentang unit pertahanan Pride yang membuat mereka cocok sepanjang musim. “Saya pikir bagi saya, saya ingin bermain dengan Kylie (Strom). Kami telah membicarakan hal itu, dan saya pikir itu membuatnya menjadi seperti ini – dan dengan Anna (Moorhouse) di belakang kami – begitu kuat, hanya karena kami berdua sangat menikmati bermain satu sama lain, dan kami mengetahui kecenderungan satu sama lain dan menurut saya kami melihat permainan ini dengan cara yang sangat mirip, jadi menurut saya itu memberikan kontribusi yang besar, namun menurut saya itu hanya chemistry.
“Ada alasan mengapa kami tidak pernah melakukan apa yang kami lakukan tahun ini sebelumnya dan mungkin tidak akan pernah melakukannya lagi,” kata Strom. “Saya pikir kami sangat sadar bahwa apa yang telah kami lakukan sungguh luar biasa. Dan tahun depan, saya rasa kami tidak akan memasuki pramusim dan berkata, ‘Hei, kami akan menjalani 24 pertandingan tanpa terkalahkan. ‘ Menetapkan tujuan kami bukanlah hal yang gila. Saya pikir bagi kami alasannya. Cara kami memecahkan semua rekor ini dan menjalani musim yang luar biasa adalah karena kami mengkhawatirkan prosesnya, bukan hasilnya.
Tentu saja bagian dari proses ini adalah kerja defensif yang dilakukan mantan bek dan pelatih kepala Sepp Heinz ke dalam tim. Tapi Orlando juga merupakan tim yang bisa memukul Anda melalui build-up, melalui turnover, melalui permainan langsung atau bermain melebar, dan itu membuat sulit untuk memprediksi bagaimana pertarungan antara No. 1 dan No. 2 akan berlangsung.
“Saya pikir kami memiliki fleksibilitas yang baik dalam menyerang, dan itulah kekuatan terbesar kami,” kata Kerry Abello. “Jika kami bermain melebar, kami akan bermain di lini tengah. Saya pikir hal terbesar (di Washington) adalah ancaman ofensif mereka melalui (Trinity) Rodman dan (Rosmond) Kouassi, dan kami tahu kami akan menyerang.” berada di bawah ancaman itu sedikit.”
Masuk lebih dalam
Kejuaraan NWSL: Bagaimana Orlando Pride dan Washington Spirit cocok
Bagi Spirit, sorotan sore itu adalah Rookie of the Year Croix Bethune dinobatkan sebagai Gelandang Terbaik Tahun Ini. Seluruh tim sudah siap dengan kaos yang mereka kenakan sebelum mengambil foto grup di atas panggung (dan pemilik Michelle Kang setuju, meskipun dia memilih untuk menarik kemejanya ke atas daripada melapisinya dengan ansambel Nike yang jauh lebih bergaya). Baju olah raga yang dikenakan oleh pemain).
Banyak pemain Spirit telah berbicara tentang perubahan sepanjang musim, tetapi salah satu alur cerita utama lainnya menuju turnamen ini adalah kinerja mengesankan dari para starter – termasuk, namun tentu tidak terbatas pada, Bethune.
Anggota tim lainnya memiliki ekspektasi dari Hari 1, dan meskipun dapat dimengerti bahwa kelas rookie masih muda, hal itu tidak mengubah apa pun, kata gelandang Hal Hirschfeldt, Kamis. Pesannya, menurut Hirschfeldt, adalah: “Kami tidak akan memperlakukan Anda sebagai pemula.”
“Mereka mengharapkan Anda untuk memberikan pengaruh, seperti pemain lain di usia berapa pun,” katanya. “Ini telah meningkatkan kepercayaan diri kami. Mereka percaya pada kami.”
Tekad tim adalah tema konstan lainnya, terlepas dari pemain mana yang berbicara – namun tim juga merasa siap sepanjang musim untuk tantangan apa pun yang dihadapi, bahkan jika perubahan adalah hal yang konstan.
Kemenangan semifinal atas Gotham menjadi contoh pertama yang dikemukakan Andy Sullivan.
“Kami merasa siap,” katanya. “Kami merasa memiliki momentum dalam permainan, meski terkadang tim lain, terutama jika mereka tertinggal dari salah satu pemain, ingin melakukan adu penalti.”
Tapi mereka juga siap untuk itu. “Kami menanganinya sesuai keinginan kami, dan saya merasa sangat percaya diri.”
“Saya tidak menyadari berapa banyak perubahan dan perjuangan yang harus kami atasi sampai Anda menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu kepada kami,” kata Casey Krueger, mengacu pada pergantian pelatih di tengah musim tim dan beberapa pemain yang cedera. “Saya seperti, ‘Wow, kita sudah melalui banyak hal.’ Dan menurut saya hal itu menunjukkan betapa baiknya para pemimpin dalam tim, dan betapa suksesnya klub dalam membuat transisi tersebut mulus, dan membuatnya terasa seperti – Anda tahu, saya bahkan tidak memikirkan semua hal yang kita lakukan. sudah melaluinya.”
Pride and the Spirit akan saling berhadapan untuk memperebutkan trofi terakhir tahun ini pada Sabtu malam di Kansas City di Stadion CPKC, pukul 8 malam ET. Pertandingan ini akan disiarkan di CBS.
Bacaan wajib
(Foto: Stephen M. Doyle/Orlando Sentinel/Layanan Berita Tribune melalui Getty Images)
