Kehebatan Anthony Edwards hanyalah salah satu alasan optimisme di awal lambatnya Wolves

Anthony Edwards dikepung dan Minnesota Timberwolves berada dalam bahaya kekalahan telak lainnya.

Saat ia menggiring bola menuju sudut dengan keunggulan dua poin di detik-detik terakhir perpanjangan waktu pada Jumat malam, pemain Sacramento Domantas Sabonis, Keon Ellis dan De’Aaron Fox semuanya berada satu langkah darinya. Dia tidak punya tempat untuk pergi dan jam tembaknya akan segera habis, jadi Edwards membuat keputusan yang lazim ketika dia membutuhkan rencana penyelamatan. Dia mengangkat.

Sabonis langsung menempelkan tangannya ke wajahnya, tapi sudah terlambat. Edwards melatih jenis pelompat yang diperebutkan dengan gerakan yang hanya bisa ditiru oleh sedikit orang lain di liga.

Kemenangan diamankan 130-126. Tiga kekalahan beruntun yang memalukan terhenti. Kerugian yang berpotensi menjadi bencana dapat dihindari setelah mereka memimpin 20 poin pada kuarter ketiga di Sacramento, California.

Kemenangan tidak akan banyak menghilangkan kekhawatiran tentang awal buruk Minnesota di musim mendatang. Mereka tampak seperti tim Wolves musim lalu di tiga kuarter pertama, memainkan pertahanan yang solid, melepaskan tembakan tiga angka dan membangun keunggulan 16 poin menjelang kuarter keempat. Kemudian tibalah kuarter keempat 33-17 di mana mereka tidak dapat melakukan tembakan apa pun dan tidak dapat menemukan jawaban untuk Fox, yang mencetak 60 poin dalam permainan tersebut.

Pertahanan Jaden McDaniels masih sangat kurang, begitu pula upaya yang dilakukan Edwards dalam hal itu. Julius Randle hanya melakukan empat rebound dan pelatih Chris Finch gagal mencapai sasaran dengan beberapa keputusan. Tapi itu adalah kemenangan yang sangat dibutuhkan di tempat yang sulit, meskipun Wolves telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut di Golden 1 Center.

Prestasi Edwards sangat mencengangkan, dan menjadi pengingat mengapa ada begitu banyak hype di sekitarnya. Dia memainkan kuarter keempat yang kacau, melakukan turnover yang konyol, meninggalkan pemainnya di sayap untuk melakukan jumper terbuka lebar dan menunjukkan pemilihan tembakan yang dipertanyakan dengan beberapa lemparan tiga angka yang dia lakukan pada awal satu jam. Namun, ketika Timberwolves sangat membutuhkannya, Edwards ada di sana untuk mendukung tim dan menjaga mereka terus maju.

Bukan hanya pada perpanjangan waktu saja. The Wolves (7-6) tertinggal empat poin dengan sisa waktu 90 detik ketika Edwards mengonversi dan-1. Kemudian dia memanfaatkan peluang langka dari Fox, langsung jatuh dan mencetak gol terakhir Tiga poin untuk unggul 115-113.

Fox melakukan pukulan floater untuk mengirimnya ke perpanjangan waktu, di mana Edwards mencetak tujuh dari 15 poin tim, melakukan ketiga tembakannya dan menambahkan dua rebound dan dua assist. Dia menyelesaikan dengan 36 poin, enam angka 3 dan lima rebound dalam 42 menit, membantu Wolves bertahan dari tim Kings yang bermain tanpa DeMar DeRozan dan Malik Monk.

Banyak sekali tinta digital yang tumpah… Masalah Timberwolves Di awal musim. Ada alasan nyata yang perlu dikhawatirkan, termasuk penurunan pertahanan mereka, fakta bahwa mereka memainkan jadwal yang relatif mudah pada awalnya dan tidak memanfaatkan keuntungan serta sehat sementara tim lain kesulitan.

Kemenangan dua pertandingan di tangan tim papan bawah Portland membuat peringatan berbunyi di Negeri Serigala, meskipun itu baru 12 pertandingan memasuki musim ini. Meskipun ada kekhawatiran di antara para penggemar yang menyaksikan Karl-Anthony Towns dihancurkan di New York sementara Randle dan Donte DiVincenzo berjuang, tidak sulit untuk menemukan alasan untuk keseimbangan.

Randle masih berusaha kembali

Sepertinya hal ini tidak banyak dibicarakan di awal musim, tetapi ketika Randle tampil di pembuka musim di Los Angeles, itu adalah aksi nyata pertamanya di NBA dalam sembilan bulan. Cedera bahu yang memerlukan operasi membuatnya absen dalam tiga bulan terakhir musim lalu dan juga membatasi ketersediaannya di pramusim pertamanya di Minnesota.

Randle hanya memainkan satu pertandingan di pramusim, mengingatkan kita pada saat Gobert pertama kali tiba pada tahun 2022 dan tidak mendapat banyak waktu sama sekali di pemusatan latihan dan pramusim karena dihajar usai bermain di Piala Dunia FIBA. Kombinasi kesehatannya dan lingkungan barunya membuat Gobert membutuhkan waktu hingga Januari sebelum dia mulai terlihat seperti dirinya sendiri.

Wolves tidak sabar menunggu Randle kembali ke performa terbaiknya, tapi sepertinya dia masih menemukan alurnya. Dia selalu menjadi pemain yang berhati-hati dan menyerang, tetapi gaya permainannya tampaknya lebih ragu-ragu dari sebelumnya. Finch harus berbicara dengannya beberapa kali musim ini tentang menjadi lebih agresif. Dia mencetak 26 poin dari 8 dari 20 tembakannya melawan Kings, poin terbanyak yang dia peroleh dalam satu pertandingan musim ini.

Ada beberapa turnover yang buruk dan pertahanannya masih jauh dari yang diharapkan, namun dia bermain lebih agresif di game ini, termasuk melakukan layup yang sulit melawan Trey Lyles untuk memimpin 128-126, yang terbukti menjadi pemenang pertandingan.

Randle sama sekali bukan pemain yang sempurna, dan pertarungan dengan Edwards dan Gobert mungkin bukan pilihan yang tepat. Namun ada lebih banyak hal dalam game ini daripada yang telah kita lihat selama 10 hari terakhir ini. Dia adalah pemain NBA All-Star dan berkali-kali, pencetak gol terampil dan pesaing tangguh. Mungkin dia hanya perlu lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri, mengobrol dengan rekan satu timnya, dan merasakan kembali permainannya setelah lama absen.

DiVincenzo akan melakukan beberapa pukulan

Penjaga baru ini membuat kesan pertama di pramusim ketika dia nyaris melewatkan peluang dan bertengkar dengan teman-teman lamanya Knicks di New York. Musim reguler tidak begitu baik. DiVincenzo menembak 30 persen dari 3, dan beberapa kesalahannya melawan Sacramento bahkan tidak mendekati angka tersebut.

Sejarah menunjukkan bahwa hal ini akan berubah dalam waktu dekat. DiVincenzo menghasilkan 40 persen dari tembakan tiga angkanya pada dua musim sebelumnya di Golden State dan New York. Dia mencetak hampir sembilan gol per game dan menjadi starter 63 kali untuk Knicks. Sekarang dia masuk dari bangku cadangan di Minnesota, bermain lebih sedikit dan melakukan lebih sedikit tembakan. Jadi mungkin perlu beberapa waktu baginya untuk beradaptasi dengan peran baru di lingkungan baru.

Satu-satunya hal yang membuat DiVincenzo khawatir adalah kecenderungannya membalikkan bola. Sepanjang kamp pelatihan, terjadi diskusi di antara pelatih dan rekan satu tim tentang permainannya yang kurang dihargai. Hal itu membuka pintu bagi kemungkinan dia menjadi point guard cadangan utama Mike Conley. Sejauh ini di musim reguler, DiVincenzo masih goyah dalam mengatur serangan. Dia rata-rata melakukan 2,6 turnover per 36 menit, jumlah tertinggi sejak dia berada di Milwaukee pada 2021-22.

Memasangkannya lebih banyak dengan Conley di backcourt dapat membantu DiVincenzo menemukan pukulan menembak yang luput dari perhatiannya musim ini. Ketika dia mulai menjatuhkan mereka, lapangan akan lebih terbuka bagi Edwards untuk mencapai keranjang.

Finch akan memikirkan semuanya

Media sosial telah menjadi garda depan Finch saat tim berjuang. Keengganannya untuk memperluas rotasi, pemicu yang terkadang lamban dalam waktu tunggu ketika tim lawan sedang dalam pelarian dan beberapa pilihan susunan pemain yang aneh telah dikutip oleh kritikus terhadap gaya kepelatihannya.

Beberapa di antaranya dipajang lagi pada Jumat malam. Finch membiarkan Kings memimpin 14-0 sebelum meminta waktu tunggu tiga menit memasuki kuarter keempat. Mungkin dia menunggu karena dia mengambil timeout dengan selang waktu 80 detik di kuarter ketiga ketika dia mulai menyadari pertahanannya melemah. Namun membiarkan laju ini meledak seperti yang terjadi di ronde keempat mengubah keseluruhan permainan.

Di akhir regulasi, ketika Wolves memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan dengan waktu bermain tersisa 16 detik, Finch menurunkan susunan pemain yang mencakup Conley, Randle, Gobert, Edwards dan… McDaniels, yang telah berjuang keras dengan tembakannya musim ini. . Tentu saja, bola berakhir di tangannya dengan pandangan terbuka dari sudut, dan dia melewatkannya untuk memulai perpanjangan waktu.

Sekali dalam perpanjangan waktu, McDaniels mencetak angka 3 besar untuk membantu Wolves meraih kemenangan. Namun sulit untuk memahami mengapa Naz Reid, yang memiliki permainan bertahan yang buruk tetapi menembak dengan baik, atau bahkan Nickeil Alexander-Walker, penembak paling andal hingga saat ini musim ini, malah tidak berada di lapangan.

Keputusan seperti ini berbicara tentang seorang pelatih yang belum mengetahui perkembangan daftar ini. Tapi Finch adalah pelatih yang disegani dan terbukti, dikelilingi oleh staf berkualitas tinggi yang telah bekerja sama selama bertahun-tahun. Dia terbukti menjadi pemimpin tingkat tinggi dan memimpin tim ke babak playoff di masing-masing dari tiga musim penuh pekerjaannya. Ini mungkin memakan waktu lebih lama dari yang diinginkan sebagian orang, namun Finch pada akhirnya akan menemukan cara untuk membuat potongan-potongan teka-teki itu lebih cocok karena dia telah menunjukkan di masa lalu bahwa dia sepenuhnya mampu melakukannya.

Tidak satu pun dari hal-hal ini yang dapat dijamin akan terjadi. Tim ini mungkin tidak akan pernah menemukan dirinya sendiri. McDaniels dan Edwards tidak akan dapat menemukan pembelaan mereka. Mungkin Gobert dan Conley semakin tua. Mungkin tembakan DiVincenzo tidak akan jatuh. Tapi lihatlah sekeliling liga. Knicks memulai dengan lambat setelah perdagangan besar mereka. Dallas Mavericks, termasuk Klay Thompson, menderita setelah mencapai Final NBA. Milwaukee sepertinya tidak bisa menyatukannya.

Meski begitu, semuanya baik-baik saja bagi Wolves jika Mereka bisa belajar dari kesalahan di bulan pertama dan menemukan kembali kekuatan tim 2023-24. Musim masih muda, tetapi semakin hari semakin tua.

(Gambar Anthony Edwards: Rocky Weidner/NBAE melalui Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR