Ketika Atlanta Falcons menandatangani Kirk Cousins dengan kontrak empat tahun senilai $180 juta di luar musim lalu, banyak yang memandang langkah tersebut dengan kebingungan.
Gelandang berusia 36 tahun yang akan segera berusia itu keluar dari musim yang mengakhiri robekan Achilles di Minnesota, dan tema umum di kalangan analis dan penggemar adalah bahwa menginvestasikan uang sebanyak itu pada gelandang yang menua bukanlah investasi yang bijaksana.
Perpindahan ini berubah dari membingungkan menjadi benar-benar sulit dipercaya hanya dua bulan kemudian ketika Falcons menggunakan pilihan kedelapan mereka secara keseluruhan Identifikasi quarterback Washington Huskies yang menonjol, Michael Penix Jr.
Kekhawatiran ini semakin kuat setelah Minggu 1, ketika Cousins yang berjuang keras melawan serbuan umpan elit Pittsburgh Steelers. Dalam pertandingan pertamanya dalam hampir 10 bulan, Cousins hanya berhasil melakukan 155 yard dan hanya melakukan satu touchdown dan dua intersepsi.
Reaksi berlebihan pada minggu ke-1 adalah hal biasa di NFL, tetapi sentimen yang luar biasa dari hampir semua orang adalah bahwa manajer umum tahun keempat Terry Fontenot telah mengaitkan tim dengan orang tua yang lemah di quarterback.
Penampilan buruk di paruh pertama Minggu ke-2 melawan tim Eagles yang tangguh menambah semangat, dan sebagian besar siap menyebut musim ini sebagai kegagalan pada saat itu. Namun, setelah turun minum, Cousins tampaknya telah mendapatkan kembali semua keajaiban yang dimilikinya sebelum musimnya berakhir karena cedera tahun lalu.
Di babak kedua melawan Eagles, Cousins tampak benar-benar tidak bisa dikenali. Dia tiba-tiba mengarahkan bola ke lapangan dengan penuh keyakinan, dan Anda bisa melihat kepercayaan dirinya tumbuh dengan setiap umpan. Ini memuncak dalam enam permainan yang brilian di mana Cousins mengendarai Falcons sejauh 70 yard dalam waktu kurang dari satu menit untuk memimpin dan akhirnya memenangkan permainan.
Cousins membawa momentum itu ke minggu berikutnya melawan juara bertahan Super Bowl Kansas City di “Sunday Night Football.” Meski Atlanta kalah tipis, bisa dibilang Cousins mengungguli Chiefs QB Patrick Mahomes.
Setelah kekalahan Minggu ke-3, Falcons unggul 4-1, dengan setiap kemenangan terjadi melawan lawan NFC South. Kekuatan pendorong di balik setiap kemenangan tidak diragukan lagi adalah Cousins.
Sepupu saat ini diperingkat Ketiga dalam passing yard dengan 2.106, kelima dalam passing touchdown dengan 14 dan peringkat 10 dalam passing dengan 61,2.. Cousins juga dinobatkan sebagai Pemain Ofensif NFC Minggu Ini dua kali, terakhir pada hari Minggu di mana ia melempar sejauh 276 yard dan empat gol sambil menyelesaikan 79,3% operannya dalam kemenangan atas Tampa Bay.
