Washington – Pemungutan suara dimulai Selasa pagi di Amerika Serikat bagian timur, namun puluhan juta warga Amerika telah memberikan suara mereka, termasuk di Georgia, North Carolina, dan negara bagian penting lainnya yang bisa menentukan pemenang pemilu.
Jumlah pemilih awal di Georgia, yang berganti-ganti antara kandidat Partai Republik dan Demokrat pada pemilihan presiden terakhir, begitu kuat – lebih dari 4 juta pemilih – sehingga seorang pejabat tinggi mengatakan bahwa negara itu bisa terlihat seperti “kota hantu” dalam pemungutan suara.
Pada hari Senin, pelacakan pemungutan suara awal secara nasional oleh The Associated Press menunjukkan sekitar 82 juta suara telah diberikan, hanya lebih dari setengah total suara yang diberikan pada pemilihan presiden empat tahun lalu. Hal ini sebagian didorong oleh pemilih Partai Republik, yang memberikan suara lebih awal dengan tingkat yang lebih tinggi dibandingkan pemilu sebelumnya setelah kampanye mantan Presiden Donald Trump dan Komite Nasional Partai Republik untuk melawan keunggulan Partai Demokrat dalam pemungutan suara awal.
Meskipun antrean panjang di beberapa lokasi dan beberapa kendala yang umum terjadi pada semua pemilu, pemungutan suara secara langsung dan lewat pos berlangsung tanpa masalah besar.
Ini termasuk bagian barat Carolina Utara yang dilanda Badai Helen bulan lalu. Pejabat pemilu negara bagian dan lokal, yang mengambil keuntungan dari perubahan yang dibuat oleh Badan Legislatif yang dikuasai Partai Republik, berjuang untuk memastikan warga dapat memberikan suara mereka ketika menghadapi pemadaman listrik, kekurangan air, dan jalan rusak.
Pada saat pemungutan suara awal berakhir di North Carolina pada hari Sabtu, lebih dari 4,4 juta pemilih, atau hampir 57% dari seluruh pemilih terdaftar di negara bagian tersebut, telah memberikan suara. Pada hari Senin, jumlah pemilih di 25 wilayah barat yang terkena dampak badai adalah yang terkuat, dengan 59% pemilih terdaftar, kata Karen Brinson Bell, direktur eksekutif Dewan Pemilihan Negara Bagian.
Brinson Bell menggambarkan para pemilih dan petugas pemungutan suara di daerah-daerah yang terkena dampak badai sebagai “inspirasi bagi kita semua.”
Selain badai yang melanda Carolina Utara dan Florida, gangguan yang paling meresahkan pada musim pemilu sejauh ini adalah serangan pembakaran yang merusak surat suara di dua kotak pemungutan suara di dekat perbatasan Oregon-Washington. Pihak berwenang sedang mencari orang yang bertanggung jawab.
Tidak adanya masalah yang signifikan dan meluas tidak menghalangi Trump, calon dari Partai Republik, atau komite Partai Republik yang kini berada di bawah pengaruhnya, untuk membuat banyak klaim kecurangan atau campur tangan pemilu selama periode awal pemungutan suara, yang berpotensi menjadi awal dari gugatan setelah Hari Pemilu.
Trump salah menggambarkan penyelidikan yang sedang berlangsung di Pennsylvania terhadap hampir 2.500 permohonan pendaftaran pemilih yang berpotensi palsu, dengan mengatakan bahwa satu daerah “tertangkap memiliki 2.600 surat suara dan formulir palsu, semuanya ditulis oleh orang yang sama.” Investigasi berkisar pada permintaan pendaftaran. Tidak ada indikasi bahwa surat suara disertakan.
Di Georgia, Partai Republik berusaha mencegah para pemilih mengembalikan surat suara mereka melalui pos ke kantor pemilu lokal mereka ketika pemungutan suara ditutup pada Hari Pemilu, yang diperbolehkan berdasarkan undang-undang negara bagian. Seorang hakim menolak gugatan tersebut pada akhir pekan.
Trump dan Partai Republik juga memperingatkan bahwa Partai Demokrat kemungkinan akan merekrut sejumlah besar warga non-warga negara untuk memilih, sebuah klaim yang mereka buat tanpa bukti dan bertentangan dengan data, termasuk data sekretaris Kabinet dari Partai Republik. Penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa bukan merupakan hal yang aneh bagi warga non-warga negara untuk mendaftar sebagai pemilih. Siapa pun yang bukan warga negara yang melakukan hal tersebut menghadapi kemungkinan tuntutan pidana dan deportasi, yang merupakan hambatan besar.
Kasus pemungutan suara non-warga negara selama pemungutan suara awal terungkap bulan lalu dan mengakibatkan tuntutan pidana di Michigan setelah seorang pelajar dari Tiongkok memberikan suara awal secara ilegal.
Ini adalah pemilihan presiden pertama sejak Trump kalah dari Joe Biden empat tahun lalu, dan dia memulai beberapa upaya untuk menghindari hasil tersebut dan tetap berkuasa. Hal ini mencapai puncaknya dengan serangan kekerasan pada 6 Januari 2021 di Capitol AS untuk menghentikan sertifikasi hasil pemilu setelah Trump mengatakan kepada para pendukungnya untuk “berjuang sekuat tenaga.”
Sejauh ini, sebagian besar anggota Partai Republik mempercayai kebohongan Trump bahwa Biden tidak terpilih secara sah, meskipun telah dilakukan tinjauan, audit, dan penghitungan ulang di negara-negara bagian utama yang mengkonfirmasi kemenangan Biden. Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh The Associated Press dan NORC Center for Public Affairs Research bulan lalu menemukan bahwa Partai Republik masih lebih skeptis dibandingkan Partai Demokrat bahwa suara mereka akan dihitung dengan benar tahun ini.
Dalam upaya untuk membangun kembali kepercayaan pemilih terhadap sistem, anggota parlemen Partai Republik di lebih dari selusin negara bagian sejak tahun 2020 telah mengesahkan pembatasan pemungutan suara yang baru. Aturan-aturan ini termasuk memperpendek batas waktu untuk meminta atau mengembalikan surat suara yang masuk, mengurangi ketersediaan kotak penyerahan dan menambahkan persyaratan identifikasi.
Pada akhir pekan terakhir sebelum Hari Pemilu, Trump terus melakukan klaim palsu bahwa pemilu tersebut telah dicurangi dan merugikan dirinya, dan mengatakan bahwa pemenang presiden harus diumumkan pada Malam Pemilu, sebelum semua surat suara dihitung.
Wakil Presiden Kamala Harris mendesak para pemilih untuk tidak terpengaruh oleh taktik Trump yang menyebarkan keraguan terhadap pemilu. Taktik ini dimaksudkan untuk memberi kesan kepada masyarakat bahwa “jika Anda memilih, suara Anda tidak penting,” kata calon dari Partai Demokrat itu kepada para pendukungnya pada rapat umum akhir pekan di Michigan. Sebaliknya, ia mendesak masyarakat yang telah memilih untuk mendorong teman-temannya melakukan hal yang sama.
Selama empat tahun kebohongan pemilu dan teori konspirasi pemilu, pejabat pemilu lokal telah menghadapi pelecehan dan bahkan ancaman pembunuhan. Hal ini menyebabkan tingginya pergantian karyawan dan meningkatkan keamanan di kantor pemilu dan tempat pemungutan suara, termasuk tombol panik dan kaca antipeluru.
Meskipun belum ada laporan signifikan mengenai aktivitas siber berbahaya yang berdampak pada kantor pemilu, aktor asing aktif menggunakan profil palsu di media sosial dan situs web untuk membangkitkan permusuhan dan misinformasi. Dalam beberapa pekan terakhir, para pejabat intelijen AS mengaitkan beberapa video palsu dengan Rusia yang menuduh adanya penipuan pemilih di negara-negara bagian penting dalam pemilihan presiden.
Menjelang Hari Pemilu, mereka mengeluarkan pernyataan bersama dengan lembaga penegak hukum federal yang memperingatkan bahwa Rusia khususnya sedang meningkatkan operasi pengaruhnya, termasuk dengan cara-cara yang dapat memicu kekerasan, dan kemungkinan akan melanjutkan upaya ini lama setelah pemungutan suara selesai. .
Jane Easterly, pejabat tinggi keamanan pemilu AS, mendesak masyarakat Amerika untuk mempercayai pejabat pemilu negara bagian dan lokal dalam mendapatkan informasi mengenai pemilu tersebut.
“Hal ini sangat penting karena kita berada dalam siklus pemilu dengan jumlah disinformasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, termasuk disinformasi yang secara agresif dipromosikan dan diperkuat oleh musuh-musuh asing dalam skala yang lebih besar dibandingkan sebelumnya,” katanya. “Kita tidak bisa membiarkan musuh asing memberikan suara dalam demokrasi kita.”
