PARAMARIBO, Suriname – Ketika Kanada naik ke level tertinggi dalam program tim nasional di bawah asuhan Jesse Marsh, selalu ada sesuatu yang hilang. Penyerang veteran Junior Hoilett, yang melakukan debutnya untuk Kanada pada tahun 2015, hampir tidak menjadi andalan hingga tahun 2024. Dia melewatkan seleksi tim karena cedera hamstring dan dalam upaya untuk mendapatkan kembali performa terbaiknya.
Ketika dia menemukan performa terbaiknya bersama Hibernian dan bebas dari cedera, Marsh tahu persis apa yang harus dilakukan: membawa veteran yang sangat dicintai itu kembali ke tim untuk jenis permainan yang sangat dikenal Hoilett. Dalam pertandingan menegangkan yang menampilkan banyak ciri khas pertandingan CONCACAF, termasuk wasit yang dipertanyakan, Hoilett yang berusia 34 tahun menjadi pembeda.
Gol Hoilett pada menit ke-82 menjadi pembeda bagi Kanada dalam kemenangan 1-0 atas Suriname untuk menjalani leg pertama perempat final CONCACAF Nations League. Golnya hampir mencapai gawang setelah lari cerdas dan umpan terakhir dari Jonathan David, yang tampil luar biasa melawan Suriname.
Kanada terlambat menyerang! 😤😊
Jonathan David Jr. menemui Hoylett untuk bersiap @CANMNT_Resmi di depan.pic.twitter.com/XkiThnEvDI
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 16 November 2024
Kanada adalah tim yang lebih baik dalam pertandingan yang baru dimulai pada babak kedua. Mereka sekarang harus mengagumi peluang mereka lolos ke final UEFA Nations League di Los Angeles pada Maret 2025.
Kanada tanpa kapten dan bintang sayap kiri mereka, Alphonso Davies. Bek Bayern Munich itu tetap berada di Jerman selama jeda internasional karena kelelahan. Dan ada saat-saat ketika Kanada tentu merindukan keterusterangan Davies ketika mencoba menyakiti Suriname di masa transisi.
Leg kedua babak perempat final akan digelar pada Selasa, 19 November di Toronto. Kanada kalah 2-0 dari Amerika Serikat di final CONCACAF Nations League 2023, dan disingkirkan oleh Jamaika di perempat final kompetisi tersebut pada tahun 2024.
Mereka yang kembali ke Kanada membuat perbedaan
Setelah mengalami cedera dan penurunan performa bersama tim Kanada, Hoilett melakukan penampilan pertamanya untuk Kanada sejak pertandingan persahabatan pada bulan Juni melawan Belanda. Marsh ingin membawa Hoilett kembali ke tim untuk memberikan tim kualitas penyelesaian akhir, dan striker asal Kanada ini menunjukkan alasannya: lari cerdasnya mengungguli lini belakang Suriname yang melelahkan dan tendangannya juga sama cekatannya.
Di tim Kanada, Hoilett sangat dicintai. Pada hari-hari sebelum Kanada naik ke kekuasaan CONCACAF, Hoilett adalah pemain pertama yang mengajak para pemain muda makan malam dan menyambut mereka ke dalam tim. Ketenangan dan ketenangan pikiran ini jelas membantunya menghindari rasa gugup saat kembali.
Tajon Buchanan juga membuat penampilan pertamanya untuk klub dan negara sejak menderita patah tulang kering akibat cedera latihan yang parah selama Copa America.
Keduanya tampil baik dalam latihan pra-pertandingan, melepaskan tembakan yang semakin cepat menjelang pertandingan melawan Suriname.
Tujuan utama Marsh untuk timnya adalah terus membangun kedalaman roster. Melihat keduanya tampil baik saat kembali merupakan hal yang menjanjikan bagi Marsh.
Game kemunduran dari Kanada
Ini adalah pertandingan kebangkitan bagi Kanada. Setelah setahun menghadapi tim Prancis yang berbakat, bermain imbang di Prancis dan juga tampil bagus dalam dua pertandingan melawan Lionel Messi dan Argentina di Copa America, Kanada kembali ke CONCACAF seperti dulu: penonton yang kecil namun vokal. Taman bermain yang dipertanyakan dan tak kenal ampun. Kebugaran fisik dan pertahanan halus melawan pesaing. Mereka memainkan bola-bola panjang dari rivalnya dalam upaya meningkatkan kualitas Kanada.
Bau asap rokok yang mengepul dari stadion yang disaksikan penonton merupakan perubahan besar dari penampilan tertinggi Kanada di semifinal Copa America.
Namun Kanada melakukan tugasnya dengan baik dengan bersabar dan fleksibel karena permainan gagal dibuka di babak pertama.
Kanada tidak mempunyai peluang yang diharapkan banyak orang. Pada menit ke-33, Tani Oluwase mendapat peluang mendekati gawang. Tembakannya yang mendatar memantul dari kedua tiang, menyapu penonton dan juga menyebabkan jeda singkat bagi band Karibia yang bermain di tribun.
Waterman menjawab pertanyaan dengan kinerja yang kuat
Dengan cedera dada yang dialami salah satu bek tengah Marsh, ini akan menjadi ujian untuk melihat siapa yang bisa maju dan mungkin memberikan tekanan pada lini belakang Kanada pada tahun 2026.
Joel Waterman dari CF Montreal mendapat anggukan dari Kamal Miller dari Portland Timbers. Dan Waterman mencari tugas di salah satu pertunjukan paling mengesankan di Kanada. Dia menggunakan ukuran tubuhnya untuk mengalahkan penyerang Suriname dan memberikan izin yang dibutuhkan Kanada dalam keadaan darurat.
Di tim minggu ini, Waterman terlihat lebih nyaman sebagai pemain reguler di Kanada. Dia mungkin tidak sepenuhnya merebut Cornelius dalam jangka pendek. Namun pertanyaan paling mendesak yang diajukan Marsh tentang kedalaman skuadnya berkaitan dengan posisi bek tengah. Setelah kinerja Waterman yang andal pada saat penting, Marsh mungkin punya satu pertanyaan lagi.
Bacaan wajib
(Foto: Matthias Hangst/Getty Images)
