Musim pertama SEC yang beranggotakan 16 tim terbukti menjadi acara televisi yang wajib ditonton hampir setiap minggu. Pertandingan prime-time Georgia dan Tennessee Sabtu lalu menjadi pertandingan liga keempat musim ini yang menarik setidaknya 10 juta penonton. Hanya dua pertandingan SEC yang mencapai angka tersebut saat ini dalam tiga musim terakhir total.
Untuk itu, konferensi berterima kasih kepada jajaran 12 tim College Football Playoff. Tanpa itu, ini akan menjadi musim liga yang sangat berbeda.
Seandainya CFP yang terdiri dari empat tim masih berlangsung tahun ini, SEC kemungkinan besar akan menjadi salah satu kerugian bagi Texas karena kehilangan tempat di playoff untuk pertama kalinya dalam 11 tahun sejarah acara tersebut. Lagipula, semua tim lain sudah mengalami dua kekalahan, dan tidak ada tim dengan dua kekalahan yang berhasil masuk ke dalam empat tim. Berdasarkan cara komite tahun ini menangani peringkatnya sejauh ini, tidak ada alasan untuk percaya bahwa tren akan berubah kecuali beberapa tim yang kalah satu kali saat ini – seperti Penn State, Notre Dame dan Miami – tersandung pada tren ini.
Komisaris SEC Greg Sankey tidak dapat membayangkan kemungkinan ini.
Dia adalah salah satu arsitek utama sistem playoff 12 tim yang pertama kali diusulkan oleh babak playoff pada tahun 2021. Namun selama tahun negosiasi yang terhenti di antara para komisaris, dia sering mengatakan kepada wartawan, dengan beberapa variasi, “Tidak apa-apa untuk tetap di sini. empat.”
“Bahkan setelah kami mengumumkan penambahan Oklahoma dan Texas, saya masih nyaman tinggal di empat kota,” katanya. Di podcast Fox Sports pada tahun 2023. “Saya tidak berpikir kami akan memiliki tim yang lebih sedikit di empat tim dibandingkan yang kami miliki.”
@joelklattshow Greg Sankey mengalami momen brutal ketika menjelaskan mengapa CFP berkembang meski bagus dengan 4 tim 😂😂 #CFP #CFB #ekspansi #Kedua
Mungkin karena penambahan tersebut dan perubahan jadwal setelahnya, musim ini mungkin telah menguji teori tersebut.
Selama bertahun-tahun, juara SEC diharapkan akan masuk dalam empat tim, sebagian karena liga biasanya menghasilkan setidaknya satu raksasa sepanjang musim. Tim yang tidak terkalahkan telah mencapai pertandingan kejuaraan konferensi dalam tujuh dari delapan musim terakhir. Namun ketika Texas kalah 6-0 dari Georgia pada 19 Oktober, itu adalah tim pertama yang tidak terkalahkan di SEC sejak 2007.
Dalam versi alternatif empat tim musim ini, Sepuluh Besar akan mendominasi pembicaraan. Pertanyaan utamanya: Apakah liga ini akan menyertakan dua tim atau tidak? tiga?
Sepuluh Besar saat ini mencakup empat dari lima tim teratas dalam peringkat CFP: No. 1 Oregon, No. 2 Ohio State, No. 4 Penn State, dan No. 5 Indiana. Agaknya pihak yang kalah dalam pertandingan Indiana-Ohio State hari Sabtu akan keluar dari lima besar, namun musim reguler masih bisa berakhir dengan tiga, dan mungkin keempatnya, menghindari kekalahan kedua. Selama 10 tahun, ini adalah kriteria pertama untuk mencapai CFP empat tim.
Tidak hanya tidak pernah ada juara konferensi 11-2 di babak playoff empat tim, tetapi hanya dua di antaranya, Penn State 2016 dan Ohio State 2017, yang finis di lima besar. Keduanya telah dikalahkan oleh tim Sepuluh Besar atau SEC dengan satu kekalahan.
Masuk lebih dalam
Apa yang harus dilakukan CFP terhadap kebuntuan SEC?
Tidak ada konferensi yang pernah mengirim tiga tim ke CFP yang terdiri dari empat tim, dan Sepuluh Besar sendiri telah menyaksikan lima timnya absen dengan hanya satu kekalahan. Itu termasuk 11-1 Ohio State tahun lalu. Namun, di semua musim tersebut, ada empat atau lebih tim dari konferensi kekuatan lain yang juga berakhir dengan satu atau nol kekalahan.
Dengan tidak adanya lagi aksi Pac-12 musim ini, kemungkinan besar hal itu tidak akan terjadi, jika seseorang selain Texas memenangkan SEC dan jika Colorado/Arizona State/Iowa State unggul 11-2 di 12 Besar.
Pertimbangkan kemungkinan finis empat besar dalam skenario ini.
Skenario pertama: Ohio State menang atas Indiana State, dan Oregon State menang atas Ohio State
1. Oregon 13-0
2. Miami 12-1
3. Penn State atau Notre Dame 11-1
4. Penn State atau Notre Dame 11-1
Skenario 2: Indiana menang atas Ohio State
1. Pemenang Oregon-Indiana 13-0
2. Oregon-Indiana diunggulkan 12-1
3. Miami 12-1
4. Penn State atau Notre Dame 11-1
Skenario 3: Ohio State mengalahkan Indiana dan Oregon
1. Negara Bagian Ohio 12-1
2. Oregon 12-1
3. Miami 12-1
4. Penn State atau Notre Dame 11-1
Sepuluh Besar mendapat dua tawaran di satu dan mungkin tiga di dua lainnya.
Konferensi yang paling dekat untuk mengamankan juara 11-2 adalah SEC pada tahun 2017. Setelah memulai musim dengan 5-2, Auburn memenangkan lima pertandingan berikutnya — termasuk dua kemenangan dalam tiga minggu atas tim peringkat No. negara — dan melonjak ke posisi kedua melalui pertandingan SEC Championship. The Tigers seharusnya bisa mengalahkan Georgia 11-1, tapi kalah 28-7.
Harapan terbaik 11-2 SEC untuk susunan empat tim musim ini mungkin adalah agar SMU menjadi juara ACC. Panitia tidak terlalu menghormati Mustang, yang hingga saat ini memiliki rekor 9-1, duduk di posisi ke-13, di belakang empat tim SEC dengan dua kekalahan. Diragukan mereka akan mengalahkan Alabama/Ole Miss/Georgia/Tennessee untuk memenangkan konferensi dalam skenario ini.
Namun tim 11-2 SEC ini kemungkinan besar akan ditekan oleh 11-1 Penn State dan 11-1 Notre Dame jika sama-sama menang.
Bertentangan dengan komentar publik Sankey, SEC tidak akan pernah tinggal diam dan membiarkan playoff empat tim berlanjut tanpa batas waktu. Faktanya, salah satu presidennya, Mark Keenum dari Negara Bagian Mississippi, membantu menghidupkan kembali rencana 12 tim pada tahun 2022 setelah ditunda selama setahun penuh oleh ACC, Big Ten, dan Pac-12. Dewan CFP, yang dipimpin oleh Keenum, pada dasarnya mengatakan kepada para komisaris pada saat itu, selesaikanlah hal ini.
Itu adalah hal baik yang mereka lakukan. SEC mungkin akan berpisah dengan babak playoff jika acara tersebut menampilkan dua sekolah dari Indiana dan tidak satupun dari mereka berasal dari Selatan.
(Foto: Gregory Shamos/Getty Images)
