las vegas — Ini mungkin menjadi awal dari tiga putaran terakhir musim ini, karena aksinya dimulai dengan mobil-mobil Formula 1 turun ke Strip, tetapi semua mata tidak tertuju pada tampilan mewah dan glamor dari debut Grand Prix Las Vegas 2023 tersebut Pertarungan Kejuaraan Pembalap dapat diputuskan di Las Vegas Sabtu malam.
Lando Norris menghadiri konferensi pers FIA pada Rabu malam, menjawab pertanyaan demi pertanyaan tentang perebutan gelar. Pembalap McLaren itu tampaknya telah menerima kenyataan bahwa Max Verstappen bisa menyelesaikan kejuaraan dunia keempat berturut-turut pada hari Sabtu.
“Saya tahu posisi saya sekarang, dan saya mungkin tidak akan rugi apa-apa sekarang,” kata Norris. “Anda tahu, kesenjangan dengan Max adalah… untuk pertama kalinya, mungkin ketika saya sendiri melihat kesenjangan tersebut dan menyadari di mana letaknya, saya pikir pasca-Brasil adalah masa yang sulit bagi kami,” kata Norris. Bagi saya karena itu adalah momen pertama secara realistis ketika saya merasa sulit untuk meraih posisi pertama sekarang.
“Kami melakukannya dengan baik, sedikit demi sedikit, Anda tahu, sulit untuk mendapatkan poin besar dari Max, karena dia tidak mengalami balapan yang buruk, tapi saya mengalami minggu yang berat karena segalanya tidak berjalan dengan baik aktif, itu sudah selesai.” Membatasi pertarungan saya yang sebenarnya untuk kejuaraan dengan selisih yang hampir terbesar sepanjang tahun.
Verstappen memimpin klasemen pembalap dengan 393 poin, tertinggal 62 poin dari Norris dengan tiga balapan dan satu sprint tersisa sebelum musim 2024 dimulai. Yang perlu dilakukan pembalap Belanda itu hanyalah finis di depan pembalap Inggris itu untuk merebut gelar. Norris mengatakan pendekatannya tidak akan berubah sebelum akhir minggu ini, dan menambahkan bahwa “pendekatan saya sudah benar.” Tapi menantikan Sabtu malam, “Jadi dari sisi saya, saya tidak perlu mengubah apa pun, tapi saya pikir mungkin saya bisa keluar dan bersenang-senang lagi.”
Itu adalah pertarungan kejuaraan dunia terdekat yang pernah terjadi di Formula 1 sejak Verstappen dan Lewis Hamilton saling berhadapan pada tahun 2021. Sejak itu, pembalap Red Bull itu telah memenangkan dua gelar lagi tanpa tertandingi. Pada Rabu malam, Norris menggambarkan kemenangan Verstappen di Sao Paulo dua minggu lalu sebagai “momen yang menentukan” dalam pertarungan tahun ini. Verstappen memenangkan balapan dengan selisih lebih dari 19 detik, sementara pembalap McLaren itu finis di urutan keenam setelah hari yang kurang beruntung.
“Selama seminggu saya sangat frustrasi setelah Brasil karena saya menyadari bahwa segala sesuatunya berada di luar kendali saya sekarang, belum tentu berada dalam kendali saya,” kata Norris. “Itu adalah realisasi yang sulit ketika harapan dan keyakinan Anda begitu tinggi sehingga tiba-tiba hancur, yang sangat membuat frustrasi dan bukan perasaan terbaik. Anda belajar menerimanya. Itulah hidup.”
Ini bukanlah musim yang bersih bagi Norris. Tentu saja, dia memenangkan balapan Formula 1 pertamanya di Miami dan meraih dua kemenangan lagi, serta naik podium beberapa kali sejak itu. Namun kesalahan tetap dilakukan, baik oleh dia maupun McLaren.
“Saya jelas tidak berada pada level yang saya perlukan di awal tahun dan hingga poin Miami di musim ini. Sejak liburan musim panas, saya merasa telah melakukan pekerjaan yang cukup bagus dan bermain sangat baik sejauh ini beberapa penampilan terbaik saya,” kata Norris, sejujurnya, saya cukup senang dengan apa yang telah berlalu beberapa bulan terakhir. Saya tidak akan mengubah banyak hal yang telah terjadi. Namun Anda tetap perlu melakukan penyesuaian. Saya masih perlu memperbaiki keadaan. Ini jelas. Anda tahu, saya tidak sepenuhnya puas dengan apa yang telah saya lakukan. Saya tahu pasti bahwa saya perlu melakukan perbaikan.
Namun pelajaran terbesar yang ia peroleh melalui pasang surut ini adalah bahwa ia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pesaing Seri Dunia.
“Untuk pertama kalinya, saya yakin bahwa saya memiliki apa yang saya pikir saya perlukan untuk memperjuangkan gelar. Bukan berarti saya sempurna, bukan berarti saya sempurna, itu sudah pasti,” ucapnya pemain berusia 25 tahun itu, seperti Max, Anda harus mendekati sempurna jika ingin menantangnya, lho, dan menantang tim-tim di sekitar kita.
“Jadi saya percaya diri dan saya pikir hal utama bagi saya adalah saya yakin saya memiliki apa yang diperlukan untuk memperjuangkan gelar juara.”
Kejuaraan masih dalam jangkauan, dan Norris belum mengatakan itu sudah berakhir. Masih ada kemungkinan pembalap McLaren itu bisa mengejar Verstappen atau setidaknya memaksakan pertarungan ke Qatar (yang merupakan akhir pekan balap drag). Dia harus mengungguli pemain Belanda itu dengan selisih tiga poin di Las Vegas agar pertarungan bisa bertahan lama.
Dia melanjutkan: “Saya tidak akan mengatakan ini akan berakhir sampai semuanya selesai, tapi Anda tahu itu sangat tidak masuk akal saat ini, dan kami tampil bagus, tapi saya butuh banyak keberuntungan jika itu memungkinkan.” Ketika ditanya apakah ini adalah “validasi” seperti dalam catur, “Dan sepertinya saya harus memenangkan tiga balapan dan Max tidak harus menyelesaikan tiga balapan. Jadi, ya, itu adalah pilihan. Dan saya sendirian. Dan Max sudah menyiapkan semua pionnya untuk menyerangku.
“Tapi mungkin hanya itu yang aku tahu.”
Foto teratas Lando Norris: Clive Rose/Getty Images
