BOSTON – Drama ini hadir terlambat, namun memiliki kekuatan yang cukup untuk mewujudkan janji besar dari game ini.
Pertarungan antara juara bertahan Boston Celtics dan Cleveland Cavaliers yang tak terkalahkan bisa dianggap sebagai salah satu pertandingan utama di musim reguler muda ini. Boston mendominasi babak pertama. Cleveland, yang berupaya mempertahankan musim sempurnanya, bangkit dengan laju besar di kuarter ketiga. Seolah-olah mengumumkan kepada semua orang di dalam TD Garden bahwa timnya tidak akan kalah dengan mudah, jika itu benar-benar terjadi, Donovan Mitchell bertepuk tangan dengan kuat setelah memotong keunggulan Boston di awal kuarter keempat.
Dan kemudian Celtics, setelah kehilangan arah di awal babak kedua, perlu mencari cara untuk bertahan dari serangan percaya diri Cavaliers. Dengan Stadion Chippy berfungsi dan pertahanan Cleveland tidak menyerah, tidak mudah untuk menghasilkan banyak gol. Untuk menyelamatkan kemenangan 120-117, Boston membutuhkan Jaylen Brown dan Jayson Tatum untuk mengatasi semua agresi pertahanan Cavaliers.
“Saya pikir mereka berdua menangani tekanan dan fisik dengan baik,” kata Joe Mazzola. “Dan kami menenangkan serangan. Kami bermain sedikit lebih lambat, tapi yang lebih penting adalah mendapatkan jarak yang tepat. Lebih penting lagi untuk membaca drive dan tendangan. Mereka memiliki keseimbangan yang baik dalam menangani tekanan, mendorong serangan, mengemudi untuk mencapai garis lemparan bebas, mengemudi Untuk mencari pemain jadi saya berharap tim terus tetap bugar karena itu membuat kami tetap berlatih, dan saya pikir mereka telah menanganinya dengan sangat baik.
Keahlian Celtics kerap membawa mereka. Mereka punya Membuat lebih banyak lemparan tiga angka dalam 15 pertandingan pertamanya (287) dibandingkan tim mana pun yang pernah melakukannya dalam 15 pertandingan.. Namun untuk menciptakan peluang tersebut, tim perlu memberikan tekanan pada rim. Di Tatum dan Brown, Boston memiliki dua sayap terbesar dan terkuat di liga. Ketika mereka bermain dengan kekuatan mereka, seperti yang mereka lakukan di sebagian besar pertandingan Selasa malam, lawan lebih baik menunjukkan ukurannya di sekeliling.
Bukan salah Cavaliers jika mereka tidak puas dengannya. Dengan Dean Wade, Isaac Okoro dan Caris LeVert semuanya cedera, Cavaliers kehilangan sebagian besar pemainnya dengan kombinasi panjang, otot, dan mobilitas untuk memperlambat dua bintang Celtics. Sejak awal, menjadi jelas bahwa Cleveland akan mengalami kesulitan melawan penetrasi Boston. Bahkan pertahanan individu Cavaliers yang kuat terkadang tidak cukup.
Empat menit setelah pertandingan, Tatum mencoba melewati Sam Merrill satu kali, tetapi tidak mampu melakukannya. Tatum mulai mencoba lagi, tapi Merrill tetap berada di depannya untuk kedua kalinya. Mengingat keunggulan ukuran Tatum dalam permainan, Merrill, yang belum tentu dikenal karena dampak defensifnya, melakukan pekerjaan yang baik untuk tetap berada di depan All-Star dan menjauhkannya dari ring.
Tidak masalah. Dengan hanya memberikan ancaman sebesar itu, Tatum telah menciptakan keunggulan yang dibutuhkan timnya. Berdasarkan posisi bertahan Cavalier lainnya, mereka sangat memperhatikan peluang Tatum untuk menembus cat. Ketakutan mereka terhadap apa yang bisa dia lakukan terhadap Merrill memungkinkan Brown membuka satu umpan. Tatum tidak harus benar-benar mengalahkan Merrill untuk mengalahkannya. Setelah Mitchell menyelinapkan Brown ke dinding hingga keluar dari cat, Tatum membuat tembakan tiga angka terbuka dengan umpan sederhana ke Brown.
Celtics menargetkan penjaga Cavaliers yang lebih kecil. Darius Garland adalah bek utama Jaylen Brown. (Winslow Townson/Getty Images)
Dalam kondisi terbaiknya, Celtics dengan ganasnya mengungkap kelemahan pertahanan. Pada hari Selasa, mereka sering menargetkan penjaga Cleveland yang lebih kecil. Tiga dari delapan assist Brown datang dari Darius Garland sebagai bek utamanya. Setelah Cleveland unggul 2:5 di kuarter keempat, Boston mengejar turnover dua kali. Brown perlahan melaju ke tempat sekitar 10 kaki dari keranjang sebelum memukul Garland dua kali untuk menciptakan ruang yang cukup untuk tembakan lompat pendek. Meskipun upaya itu gagal, Cavaliers tidak mampu melakukan rebound ofensif. The Browns memanfaatkan permainan yang sama di kemudian hari dalam penguasaan bola. Dia melaju ke kiri, mengalahkan Garland, meminta bantuan defensif dan menemukan Tatum di sudut. Berkat cara Browns memaksa Cleveland ke mode berebut, Tatum mampu mengalahkan Jarrett Allen dan menyelesaikan smash yang membuat Boston unggul empat poin.
Tatum dan Brown mencetak seluruh 12 poin gabungan mereka pada kuarter keempat di tepi dan garis lemparan bebas. Mereka menggabungkan lima dari enam assist Boston pada kuarter tersebut. Tiga dari assist mereka tercipta setelah sentuhan mereka. Ketika mereka kuat di tepi lapangan, mereka menciptakan serangan yang hebat untuk tim mereka.
Meskipun Brown dan Tatum kadang-kadang masih puas dengan pelompat luar yang tangguh (teringat beberapa lemparan tiga angka Tatum di babak kedua), mereka juga meningkatkan fisik mereka musim ini. Mungkin karena mereka perlu melakukannya; Mazzola yakin liga secara umum bermain lebih agresif. Mungkin karena mereka sekarang lebih tua, lebih kuat dan lebih bijaksana. Mungkin karena tim, yang mencari cara untuk mengganggu serangan kuat Boston, melakukan yang terbaik untuk mengejutkan, mendorong, dan menantang mereka. Hal ini dapat mempengaruhi Brown dan Tatum jika mereka membiarkannya.
“Mereka mencoba mempercepat pekerjaan kami, mencoba menciptakan transformasi,” kata Brown. “Karena jika Anda tidak melakukan apa pun, duduk saja dan biarkan kami memilih Anda. Itu tidak akan berhasil. Jadi masuk akal bagi mereka untuk mencoba bermain fisik, mencoba sedikit mempercepat permainan. Tapi kita hanya perlu menghadapinya, menangani liputannya, meluangkan waktu kita, dan bersabar serta percaya diri pada permainan dan rekan satu tim kita.
Untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun lebih karir Tatum, Celtics berada pada kecepatan untuk finis di paruh atas papan peringkat tingkat percobaan lemparan bebas. Finis di peringkat ke-14 mungkin bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, namun setelah bertahun-tahun berada di posisi terbawah liga dalam kategori ini, mereka akhirnya menambahkan lemparan bebas ke dalam daftar panjang cara mencetak gol mereka. Perbedaan terbesar datang dari Tatum (8,5 percobaan lemparan bebas per game) dan Brown (7,6), yang berada pada kecepatan tertinggi dalam karirnya dalam upaya lemparan bebas per game. Brown sedang dalam kecepatan untuk memecahkan rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya (5.1). Setelah mendapatkan kekuatan selama offseason, pada hari Selasa ia memasuki peringkat kedua di NBA dalam hal poin per kepemilikan pada upaya pasca-up, sebagian berkat tingkat upaya lemparan bebas yang tidak senonoh pada upaya tersebut. Dia bersandar pada bola pengganggu, mengalahkan pemain bertahan yang lebih kecil.
Brown juga menggunakan kekuatannya untuk mengatur rekan satu timnya untuk melakukan tembakan berkualitas. Tiga menit memasuki kuarter keempat, dengan Celtics mempertahankan keunggulan 3 poin, mereka melakukan permainan yang tendangan Garland membentur tiang. Alih-alih memaksakan pelanggarannya, seperti yang mungkin dia lakukan di awal karirnya, Brown diam-diam berusaha keras. Hal ini memaksa Allen untuk masuk ke pertahanan assist, membebaskan Neemias Queta di baseline. Queta melakukan pelanggaran setelah Brown melemparkannya.
Brown mengatur rekan setimnya untuk mencetak gol dengan bermain melalui fisik pertahanan.
“Hanya mengaturnya, merawat bola basketnya, dan tetap menemukan bacaan yang tepat,” kata Brown. “Itu saja. Sabar saja. Sabar banget.”
Adil atau tidak, laporan kepanduan Celtics mengatakan mereka akan terpuruk di momen-momen terbesar dalam pertandingan. Mereka tidak akan mempercayai serangan timnya pada saat yang paling penting. Bahwa lawan bisa membuat mereka kesal dengan meningkatkan intensitasnya secukupnya. Mereka telah memecahkan banyak masalah lama dan terus berkembang.
Mereka tidak menyukai cara mereka bermain di kuarter ketiga sementara membiarkan sebagian besar keunggulan 21 poin mereka hilang, namun Mazzola mengatakan mereka masih mencapai prioritas utamanya.
Jayson Tatum melanggar Donovan Mitchell di kuarter keempat. (Winslow Townson/Getty Images)
“Kami mampu memperketat beberapa hal di kuarter keempat yang kami tinggalkan di kuarter ketiga, dan kami hanya menunjukkan tingkat fisik yang bisa kami capai di kedua ujung lapangan,” kata Mazzola. “Saya pikir para pemain melakukan pekerjaan dengan baik. Saya pikir kami bermain fisik sepanjang pertandingan, dan hal yang paling saya pedulikan sepanjang musim reguler adalah fisik dan kekuatan kami. Detail adalah hal terpenting kedua, dan kami mengambil langkah kembali dari itu di kuarter ketiga. Tapi di kuarter keempat, kami mengambil kedua hal itu, tapi saya pikir kami sangat fisik dalam bertahan, dan saya pikir kami sangat siap dan sengaja menyerang dan saya pikir kami melakukan pembacaan yang baik.
Bahkan saat memberikan kekalahan pertama bagi Cavaliers, Brown mengatakan Celtics “bisa bermain jauh lebih baik.” Mereka dianggap lengah setelah mendominasi babak pertama.
Mereka masih bisa menjalankan permainan dengan fisik mereka. Tentu saja, mengakhiri 15 kemenangan beruntun Cleveland adalah hal yang bagus, namun Al Horford mengatakan bahwa fokus Celtics adalah pada diri mereka sendiri.
“Ini hanya tentang kita,” kata Horford. “Ini bukan tentang hal lain (yang lain).” Ini bukan tentang membuktikan hal itu kepada liga atau siapa pun atau apa pun. Ini musim yang panjang dan kami terus mengambil langkah untuk menjadi lebih baik.
(Foto teratas Jayson Tatum masuk ke keranjang: Winslow Townson/Getty Images)
