Jayden Maiava siap menjadi quarterback Polinesia pertama yang memulai di USC

Sebelum mengambil posisi tersebut, Jayden Maiava sudah memahami arti dari gelandang asal Samoa tersebut bagi komunitasnya. Tumbuh di Lembah Palolo Oahu dalam sebuah keluarga besar Samoa, dia merasakan kekuatan ini secara langsung. Seperti kebanyakan anak laki-laki seusianya di kepulauan itu, dia menyaksikan Marcus Mariota di Oregon dan Tua Tagovailoa di Alabama dengan perasaan kagum dan heran. Dia menyaksikan seluruh Hawaii tampak berkumpul di sekitar mereka dan anak-anak meniru mereka, berjanji kepada teman-teman mereka bahwa mereka akan menjadi Marcos atau Toa berikutnya suatu hari nanti.

Saat itu, Mayafa belum begitu berani membayangkan jalan serupa untuk dirinya sendiri. Dia selalu menganggap remeh bermain sepak bola, tapi dia tidak pernah berpikir untuk bermain sebagai gelandang. Di keluarganya, yang merupakan asal muasal sepak bola selama beberapa generasi, tidak ada seorang pun yang pernah mencoba posisi ini. Kebanyakan dari mereka menetap di lini pertahanan atau ofensif, di mana ekspektasi Polinesia sering kali bersifat spesifik. Selain itu, Maiava adalah anak yang pendiam – bukan tipe pria yang Anda harapkan akan menerima tekanan dari posisi tersebut.

Namun suatu hari, tak lama setelah keluarganya pindah dari Hawaii ke Las Vegas, tim sepak bola muda barunya membutuhkan gelandang. Uriah Moinoa, mantan gelandang ofensif Hawaii yang dipanggil Maiava sebagai pamannya, telah membantu melatih tim. Dengan ukuran tubuh dan kemampuan atletiknya, Mwinwa berharap siswa kelas tujuh itu tertarik pada pertahanan. Hingga ada yang bertanya apakah ada yang boleh melempar, Maiava mengangkat tangannya.

“Dia menjadi gelandang sejak saat itu,” kata Moinwa.

Kini bocah Samoa pemalu yang menyaksikan Marcus dan Toa memikat masyarakat Samoa kini bersiap memasuki tempat yang memiliki makna budaya serupa. Saat dia turun ke lapangan pada hari Sabtu melawan Nebraska, dia akan menjadi pengumpan pertama keturunan Polinesia yang memulai permainan sebagai quarterback untuk USC.

Pengaruh sejarah tersebut – di sekolah yang dikenal sebagai sumber quarterback dan garis keturunan bintang Polinesia – tidak luput dari perhatian Maiava, yang menyebutnya sebagai “berkah dan hak istimewa.” Fakta bahwa ia akan berduel dengan mahasiswa baru Nebraska Dylan Raiola, quarterback keturunan Polinesia lainnya, semakin menambah momen spesial ini.

“Ini adalah posisi besar yang harus diisi,” kata Maiava. “Tetapi saya pikir, dengan tim hebat yang kami miliki, para pemain hebat, pelatih-pelatih hebat yang kami miliki, itu akan memakan banyak waktu. Itu membuat pekerjaan saya lebih mudah.”

Pertimbangkan sisa yang dipertaruhkan pada hari Sabtu, dengan harapan kelayakan mangkuk USC tergantung pada seutas benang, dan Anda mungkin bertanya-tanya apakah beban itu akan terlalu berat bagi quarterback muda yang masih menemukan jalannya. Namun rekan satu tim dan pelatih mengatakan mereka telah melihat Maiava dengan mulus menjadi sorotan sejak dia ditunjuk sebagai starter saat perpisahan USC minggu lalu.

“Dia lebih percaya diri,” kata penerima lebar McKay Lemon.

“Dia menaruh hatinya di luar sana,” kata gelandang ofensif Emmanuel Brignone.

Tampaknya hal tersebut terjadi pada tanggal 5 November ketika Maiava berjalan ke kerumunan wartawan dengan rasa percaya diri yang baru, hanya 24 jam setelah ditunjuk sebagai starter. Ini bukan gelandang yang sama yang dia gumamkan saat pertemuan pertamanya dengan media beberapa bulan lalu. Seolah-olah dia tiba-tiba menemukan suaranya.

“Bagaimana kabar semuanya?” Maiava berkata agar semua orang mendengarnya, tersenyum saat dia mendekat. “Mengapa semua orang diam saja?”

Ironi momen itu tak luput dari perhatian Mwinwa yang sudah mengenal Maiava sejak lahir. Dia sedang dalam perjalanan empat jam ke Las Vegas bersama Maiava, dan selama itu dia hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Quarterback USC Jayden Maiava keluar lapangan selama pertandingan melawan Wisconsin pada 28 September di Coliseum.

(Ikon Sportswire/Ikon Sportswire melalui Getty Images)

Beginilah cara Moinoa selalu mengetahui bahwa Maiava adalah salah satu dari delapan bersaudara di pulau itu. Dia selalu tenang dan cepat menuruti orang lain di sekitarnya.

“Dalam budaya Samoa, Anda tidak pernah berbicara sembarangan,” kata Moinoa. “Kamu tidak pernah melebih-lebihkan. Kamu tidak pernah menyombongkan diri. Kamu hanya melakukan apa yang kamu inginkan.”

Namun sepak bola punya cara untuk mengeluarkan Maiava dari cangkangnya. Meski sepi di luar lapangan, Maiava tak segan-segan melakukan kontak. Dia bertubuh besar dan fisik pada usia muda, tapi dia tidak yakin dia adalah quarterback yang tepat.

“Awalnya saya tidak ingin memainkan posisi itu,” kata Maiava pekan ini. “Sejujurnya, saya tidak berpikir saya memiliki apa yang diperlukan untuk memainkan posisi itu [family members] Dia benar-benar mendorong saya dan mengatakan saya bisa melakukannya. Selama saya fokus pada hal itu, sisanya akan beres dengan sendirinya. “

Tidak lama lagi dia akan mulai percaya. Maiava mengingat satu pertandingan melawan kekuatan nasional Uskup Gorman selama tahun pertamanya di SMA Sierra Vista ketika dia sadar bahwa dia bisa terjebak di tengah-tengah.

Moinoa tidak pernah meragukan Maiava memiliki peralatan yang diperlukan. Siapa pun dapat melihatnya hanya dengan melihatnya. Namun pada suatu musim di Sierra Vista, dia menyaksikan Maiava menegaskan dirinya dengan cara yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Saat dia masih mahasiswa baru, dia mengambil alih tim,” kata Moinwa. “Dia punya banyak senior di bidang itu, tapi dia benar-benar memimpin dan semua orang mendengarkan. Sebagai seorang paman, saya bangga mengawasinya.”

Tidak butuh waktu lama bagi Maiava untuk memantapkan pijakannya sebagai gelandang setelah ini. Dia berpindah-pindah antara tiga sekolah menengah di dua negara bagian sebelum mengambil kendali sebagai siswa baru di Nevada Las Vegas musim lalu. Ketika dia dipindahkan ke USC pada bulan Januari, dia masuk ke ruang ganti yang sudah memiliki pemimpin mapan di quarterback di Miller Moss.

Miava awalnya lambat dalam pemanasannya.

“Dia masih baru, jadi dia belum merasa siap untuk terbuka,” kata Woody Marks.

Tapi itu akan terjadi pada waktunya. Pada tanggal 4 November, ketika Lincoln Riley memanggilnya ke kantornya untuk memberi tahu dia bahwa dia adalah pemain baru, rekan satu timnya sudah mengandalkan sikapnya yang mantap.

“Dia hanyalah seorang pria yang tetap menundukkan kepala dan bekerja setiap hari,” kata penerima lebar Kyle Ford. “Dia tidak selalu mengkhawatirkan hasil akhirnya. Dia mengkhawatirkan proses dan bagaimana dia bisa menjadi lebih baik setiap hari, dan saya pikir itulah yang dia lakukan untuk menempatkan dirinya di luar sana.”

Quarterback USC Jayden Maiava membawa bola saat ia berlari ke zona akhir di depan para pemain Negara Bagian Utah pada 7 September.

(Allen J. Chapin/Los Angeles Times)

Masuk sebagai gelandang awal, Maiava tahu dia harus lebih vokal. Tapi bukan sifatnya untuk mengumumkan dirinya seperti itu juga.

“Ini hanya tentang berada di sana untuk mereka dan memberi tahu mereka bahwa saya ada di sini untuk mereka,” kata Maiava. “Saya mendapatkan rekan satu tim saya kembali.”

Saat ini, hanya itu yang dia khawatirkan. Dia mencoba mengesampingkan pentingnya hari Sabtu, memfokuskan fokusnya pada persiapan.

“Saya tahu dia mendengar dan merasakannya,” kata Moinwa. “Pesannya masih sama. Lakukan apa yang harus Anda lakukan. Hentikan kebisingan, dan fokuslah pada tugas yang ada.”

Namun bagi mereka yang telah menyaksikan langsung perkembangannya, sulit untuk tidak membayangkan apa artinya bagi gelandang Samoa ini menjadi bintang di USC.

Akili Arnold bertanya tentang keselamatan, dan mungkin menginspirasi pesepakbola Polinesia lainnya “untuk tidak malu menjadi orang itu”.

“Sekarang Jayden menjadi No. 1 di USC, ini membuka banyak mata bagi kami,” kata Arnold.