Fort Jackson, Carolina Selatan – Kartu indeks yang ditempel di papan besar di dinding di Fort Jackson, Carolina Selatan, mengungkapkan alasan yang jujur dan terkadang berani mengapa anggota baru mengambil kesempatan pada program menit-menit terakhir untuk bergabung dengan Angkatan Darat.
“Pemberitahuan penggusuran memotivasi saya,” kata seseorang. Yang lain berbicara tentang mendapatkan kuliah gratis, pekerjaan yang bagus, dan cara untuk memperbaiki diri.
Dikenal dengan judul “Mengapa Tembok”, lukisan ini dimaksudkan untuk menjadi inspirasi bagi rekrutan yang tidak dapat memenuhi standar pengujian fisik dan akademis Angkatan Darat, sehingga mereka mengikuti Kursus Persiapan Prajurit Masa Depan. Ini memberikan pengajaran selama berminggu-minggu untuk membantu mereka meningkatkan nilai mereka.
Dimulai sebagai program percontohan dua tahun lalu untuk membantu meningkatkan jumlah perekrutan yang menurun, kursus ini memicu kebangkitan perekrutan Angkatan Darat. Perekrutan di semua cabang militer mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir setelah pandemi COVID-19, di tengah rendahnya angka pengangguran dan persaingan ketat dari perusahaan swasta yang mampu membayar lebih dan menawarkan tunjangan serupa atau lebih baik.
Pada akhir tahun anggaran tersebut pada tanggal 30 September, Angkatan Darat telah menetapkan target perekrutan sebanyak 55.000 orang, dan para pemimpin militer mengatakan lebih dari 13.000 orang yang direkrut – atau 24% – memasuki tugas aktif melalui kursus persiapan.
Para pemimpin Angkatan Darat meningkatkan targetnya menjadi 61.000 untuk tahun ini dan mengandalkan kursus persiapan untuk kembali menyediakan porsi yang signifikan.
Dalam kunjungan baru-baru ini ke Fort Jackson, Menteri Angkatan Darat Christine Wormuth berbicara dengan perekrut dan pemimpin program untuk mengetahui bagaimana pelatihan tersebut berjalan dan perubahan apa yang mungkin perlu dilakukan. Ia mengatakan bahwa program sukses yang telah diikuti lebih dari 31.000 peserta pelatihan sejak awal ini layak untuk dijadikan permanen.
Angkatan Darat dapat melakukan penyesuaian berdasarkan studi jangka panjang terhadap calon anggota yang lulus dari kursus tersebut, termasuk melihat seberapa baik kinerja mereka pada pendaftaran pertama mereka dan apakah ada masalah perilaku atau disiplin, kata Wormuth.
“Kami sangat ingin melihat tentara seperti apa yang muncul pada akhir periode pertama, dan bagaimana mereka berperilaku disiplin,” kata Wormuth.
Sersan pelatih telah menyatakan keprihatinannya karena mereka melihat lebih banyak masalah disiplin, rasa tidak hormat, dan keluhan dari peserta pelatihan dalam kursus akademik. Mereka mengatakan peserta pelatihan yang bahasa pertamanya bukan bahasa Inggris lebih sulit memahami perintah dan menangani komputer.
Meskipun mereka melihat lebih sedikit masalah disiplin dibandingkan rekrutmen di departemen kebugaran fisik, mereka melihat lebih banyak cedera, termasuk masalah pergelangan kaki, lutut, dan pinggul. Mereka mengatakan para peserta pelatihan ini mungkin perlu diikutsertakan secara lebih perlahan, untuk meningkatkan kekuatan dan pengondisian mereka, daripada memindahkan mereka ke pelatihan dasar saat mereka mencapai persyaratan minimum.
Para pemimpin mengatakan kepada Wormuth bahwa program kebugaran bertujuan untuk memberikan para peserta pelatihan dasar yang sehat dalam makan dan berolahraga. Para pelatih mengatakan mereka tidak ingin memisahkan para rekrutan sebelum mereka mencapai pelatihan dasar, jadi mereka melakukan banyak yoga, peregangan, dan latihan lainnya untuk membantu menghindari cedera.
Di kelas mereka belajar matematika dasar, bahasa Inggris dan keterampilan akademik lainnya. Sebagian besar rekrutan yang mengikuti program ini berada pada jalur akademis.
Data sejauh ini tidak mencerminkan beberapa kekhawatiran yang diungkapkan oleh para sersan dan pemimpin latihan, kata Wormuth. Sebaliknya, ia dan para pemimpin Angkatan Darat lainnya mengatakan bahwa tingkat kelulusan pelatihan dasar rata-rata sedikit lebih tinggi – sekitar 94% – bagi mereka yang berpartisipasi dalam program ini dibandingkan mereka yang tidak, yaitu sekitar 92%.
Namun kini pun mereka terinspirasi oleh ide yang ditulis dengan judul “Mengapa Tembok”.
Para pemimpin perusahaan mengemukakan idenya tahun lalu: membiarkan para rekrutan menetapkan tujuan dalam beberapa hari pertama sehingga mereka dapat kembali setiap minggu untuk mendapatkan motivasi atau melihat kemajuan mereka.
Tanda kuning cerah di bagian atas papan memberi tahu perekrut: “’MENGAPA’ akan membuat Anda terus maju bahkan ketika Anda sangat ingin berhenti.” Bagi banyak orang, jawabannya adalah mereka memiliki sesuatu untuk dibuktikan, kepada diri mereka sendiri dan orang lain.
“Saya bergabung dengan tentara karena keluarga saya berpikir saya tidak dapat mencapai apa pun dalam hidup. Jadi saya harus membuktikan bahwa mereka salah,” kata seseorang. “Saya ingin menunjukkan kepada keluarga saya bahwa saya berharga,” tulis yang lain.
Yang lain mengatakan mereka ingin “menjadi orang yang lebih baik”, “mendapatkan kemandirian”, dan “membuktikan pada diri sendiri bahwa saya bisa mencapai sesuatu dan saya tidak mudah menyerah.”
Seorang rekrutan berterus terang: “Untuk membuktikan kepadanya bahwa saya tidak akan berubah menjadi apa yang dia katakan.”
Para rekrutan yang berbaris di dekat tembok memberi tahu Wormuth bahwa program kebugaran cocok untuk mereka.
Cooper Godlesky, dari Pennsylvania, mengatakan berat badannya turun 20 pon dalam 10 minggu.
Brittney Vaughn, dari Louisiana, mengatakan berat badannya turun 30 pon dalam enam minggu. Meskipun dia mengatakan bahwa dia merindukan putrinya yang berusia 3 tahun, “Saya merasa semuanya akan sia-sia.”
Dari sisi akademis, para anggota baru mengatakan kepada Wormuth bahwa meskipun mereka kesulitan memahami matematika atau bahasa Inggris, mereka mendapatkan bantuan dari instruktur sambil mempelajari struktur dan disiplin Angkatan Darat. Seorang perempuan yang direkrut mengatakan bahwa tujuan utamanya adalah “menjadi teladan bagi keponakan-keponakan saya” dan mendapatkan uang untuk kuliah sehingga dia tidak harus berhutang.
Bagi Wormuth, kunjungan tersebut menegaskan niat para pemimpin Angkatan Darat untuk melanjutkan program tersebut.
Dia mengatakan tantangan rekrutmen tidak akan berakhir.
“Saya pikir kita mungkin akan terus melihat tingkat pengangguran yang sangat rendah. Kita masih akan melihat 60% orang yang melanjutkan ke perguruan tinggi. Ini adalah pasar kerja yang lebih kompetitif,” katanya. “Jadi kita harus terus berjuang keras untuk mencapai tujuan kita rekrutan baru.”
Baldor menulis untuk The Associated Press.
