Athena, Georgia – Jaksa penuntut selesai memanggil saksi pada hari Selasa dalam persidangan terhadap pria yang dituduh membunuh mahasiswa keperawatan Georgia, Lakin Riley, dan pembela mulai mengajukan kasusnya tetapi dengan cepat menemui rintangan.
Jose Ibarra, 26, didakwa melakukan pembunuhan dan kejahatan lainnya dalam kematian Riley pada bulan Februari. Dia melepaskan haknya untuk diadili oleh juri, yang berarti kasus tersebut akan diputuskan sendiri oleh Hakim Pengadilan Tinggi Athens-Clarke County H. Patrick Haggard.
Pembunuhan pada tanggal 22 Februari di kampus Universitas Georgia memperburuk perdebatan nasional mengenai imigrasi ketika otoritas federal mengatakan Ibarra memasuki Amerika Serikat secara ilegal pada tahun 2022 dan diizinkan untuk tetap berada di negara tersebut sementara kasus imigrasinya diproses. Riley, 22, adalah seorang mahasiswa di Fakultas Keperawatan Universitas Augusta, yang juga memiliki kampus di Athena, sekitar 60 mil sebelah timur Atlanta.
Jaksa menyelesaikan kasus mereka pada Selasa sore setelah memanggil lebih dari selusin petugas penegak hukum, teman sekamar Riley dan seorang wanita yang tinggal di apartemen bersama Ibarra untuk bersaksi. Hakim kemudian bertanya kepada Ibarra apakah dia ingin bersaksi, dan dia menjawab tidak.
Pengacara pembela berencana memanggil saudara laki-laki Ibarra, Diego, untuk memberikan kesaksian. Sepanjang persidangan, mereka menanyakan pertanyaan-pertanyaan kepada para saksi yang tampaknya dimaksudkan untuk menimbulkan keraguan mengenai kesalahan Ibarra dengan menyatakan bahwa saudaranya tidak dapat dikesampingkan sebagai tersangka.
Diego Ibarra mengaku bersalah pada bulan Juli atas tuduhan federal atas penipuan kepemilikan kartu hijau, dan ditahan di pusat penahanan imigrasi federal menunggu hukuman. Dia memasuki ruang sidang, mengenakan pakaian penjara berwarna oranye dan pergelangan tangan serta pergelangan kakinya dibelenggu, dan memberikan kesaksian pada Selasa sore.
Namun kemudian salah satu pengacara Ibarra, John Donnelly, mengatakan kepada hakim bahwa dia baru mengetahui bahwa Diego Ibarra memiliki pengacara baru untuk kasus imigrasinya. Dia mengatakan dia berbicara melalui telepon dengan pengacara, yang berjarak dua jam perjalanan, dan dia mengatakan dia akan menyarankan kliennya untuk tidak bersaksi.
Donnelly mengatakan, dia bisa menghubungi tahanan imigrasi lain yang bisa memberikan kesaksian tentang pernyataan yang dilontarkan Diego Ibarra selama di tahanan. Namun hakim mengatakan hal itu dapat menimbulkan kekhawatiran. Karena sudah terlambat, dia memutuskan untuk membiarkan pengacara menyelesaikan masalahnya dalam semalam dan melanjutkan persidangan pada Rabu pagi.
Sebelumnya Selasa, Sersan Polisi Universitas Georgia. Sophie Rabaud, yang memeriksa data dari ponsel Riley, meninjau garis waktu aktivitas di ponsel Riley pada pagi hari kematiannya dan membacakan pesan teks dengan keras.
Riley menelepon ibunya pada pukul 09:03 hari itu, dan saat ibunya menelepon sekitar 20 menit kemudian, siswa tersebut telah bertemu dengan Jose Ibarra di jalur lari di hutan, menurut kesaksian persidangan. Jaksa mengatakan Ibarra membunuh Riley setelah berjuang, dan data dari jam tangan pintar Riley menunjukkan jantungnya berhenti berdetak pada pukul 09:28.
Setelah Riley gagal menjawab telepon, ibunya, Allison Phillips, mengiriminya pesan berulang kali, awalnya dengan santai tetapi kemudian dengan kekhawatiran yang semakin besar, menurut data yang diambil dari telepon Riley.
Ketika semakin banyak panggilan yang tidak dijawab, dia mengirim pesan lagi kepada putrinya pada pukul 09.58, “Kamu membuatku gugup karena tidak menjawab saat kamu keluar. Kamu baik-baik saja?” Phillips mengirim pesan lagi pada pukul 11:47, menulis: “Tolong hubungi saya. Saya sangat mengkhawatirkan Anda.” Dia dan anggota keluarga lainnya terus menghubungi Riley.
Rabaud juga bersaksi tentang video dari kamera pengintai di dekat trek, dan Phillips, anggota keluarga dan teman lainnya menangis ketika video diputar yang menunjukkan Riley berlari di jalan pada saat-saat terakhirnya.
Jaksa Sheila Ross mengatakan dalam pernyataan pembukaannya bahwa Ibarra sedang “berburu perempuan” pada pagi bulan Februari itu, dan bahwa dia membunuh Riley setelah berjuang ketika dia “menolak menjadi korban pemerkosaannya.” Petugas penegak hukum bersaksi bahwa tidak ada bukti bahwa Riley telah mengalami pelecehan seksual.
Michelle DeMarco, pemeriksa medis di Biro Investigasi Georgia, melakukan otopsi Riley dan bersaksi bahwa Riley mengalami luka, termasuk goresan, memar dan luka di kepala, leher, badan, perut, tangan kiri dan kaki kiri. Luka yang dialaminya termasuk delapan luka di kepala, termasuk patah tulang tengkorak, kata DeMarco.
Jaksa mengatakan Ibarra memukul kepala Riley dengan batu, dan DeMarco mengatakan cedera itu “mungkin disebabkan oleh batu.” Seorang spesialis kantor bersaksi bahwa DNA Riley ditemukan pada dua batu di tempat kejadian.
Spesialis DNA Ashley Hinkle juga bersaksi bahwa polisi menemukan jaket biru dari tempat sampah di kompleks apartemen Ibarra yang positif mengandung DNA Riley, dan DNA Ibarra juga ada di dalamnya. DNA Ibarra juga ditemukan di bawah kuku tangan kanan Riley.
Pengacara pembela Dustin Kirby mengatakan dalam pembukaannya bahwa kematian Riley adalah sebuah tragedi dan menyebut bukti dalam kasus tersebut jelas dan meresahkan. Namun dia mengatakan tidak ada cukup bukti untuk membuktikan kliennya membunuh Riley.
Pengacara pembela memanggil tiga saksi lagi sebelum mencoba mengajukan Diego Ibarra sebagai saksi. Salah satunya adalah seorang wanita yang tinggal bertetangga dengan keluarga Ibarra. Stephanie Slaton bersaksi bahwa pada malam hari Riley dibunuh, Diego Ibarra menanyakan apa yang terjadi karena ada banyak polisi di sekitar.
Slaton bersaksi bahwa dia memberitahunya bahwa ada seseorang yang terbunuh di dekatnya dan mendesaknya untuk memberi tahu polisi apa pun yang dia ketahui. Dia mengatakan dia berbicara dengan aplikasi terjemahan di ponselnya dan menunjukkan layar yang bertuliskan: “Jika kamu memberi tahu mereka, saya akan memberi tahu mereka bahwa kamu melakukannya dan kemudian saya akan membunuh kamu juga.”
Namun saat ditanyai Ross, Slaton mengatakan Diego Ibarra tidak pernah memberitahunya bahwa dia atau saudaranya membunuh Riley. Dia juga mengaku bahwa dia sedang minum-minum hari itu dan pernah menjalin hubungan intim dengan Diego Ibarra dan marah padanya karena mengira dia juga terlibat dengan wanita lain.
Seorang petugas polisi yang dipanggil untuk memberikan bukti oleh pihak pembela mengatakan dia menemukan setumpuk pakaian bekas di dekat kompleks apartemen Ibarras sehari setelah pembunuhan tersebut tetapi tampaknya pakaian tersebut sudah ada di sana selama beberapa waktu. Pembela juga menelepon seorang pria yang sedang jogging pada hari Riley terbunuh dan melihat seorang pria yang mencurigakan tetapi menggambarkan pria tersebut lebih tinggi dan lebih kurus dari Jose Ibarra.
Brumback menulis untuk Associated Press.
