Jake Betts, Lions mengakhiri rekor sulit 5-0 dengan comeback liar melawan Texas: ‘Berada di sini saja sudah tidak nyata’

HOUSTON — Bagi mereka yang kembali ke Detroit, ini adalah permainan di mana Anda menatap langit malam dan berterima kasih kepada dewa sepak bola yang tersenyum kepada Anda. Atau mungkin bertanya kepada mereka kemana saja dia selama ini.

Hal ini tidak seharusnya terjadi pada Detroit Lions. Pertandingan yang dimenangkan seharusnya kalah. Secara ajaib lolos dari kekalahan daripada menderita karenanya. Menimbulkan patah hati daripada menerimanya. Waralaba ini, untuk waktu yang lama, telah menjadi contoh kekalahan seperti comeback 26-23 yang disampaikan langsung ke Houston Texans pada Minggu malam.

Tapi singa, seperti yang pernah saya kenal, sudah tidak ada lagi.

Perasaan ini bersifat sistemik. Hal ini kini telah tertanam dalam kelompok ini, dan para pendatang baru mengikutinya dengan keyakinan yang sama.

Jake Bates adalah salah satunya. Bates berasal dari Tomball, Texas — sekitar 30 mil barat laut kantornya pada Minggu malam. Waralaba Texas ini memberinya gambaran musim panas lalu sebelum dia berpisah dan memulai perjalanan yang dia jalani saat ini. Banyak yang tahu latar belakangnya. Seorang pemain sepak bola yang menjadi penendang yang tidak pernah mencoba mencetak gol di perguruan tinggi, Betts akan bergabung dengan UFL dan menjadi pemain liga yang paling berprestasi. Ia rutin melakukan tendangan sebanyak 50, bahkan 60, dalam situasi krusial.

Masuk lebih dalam

Apa yang kami pelajari di NFL Minggu 10: Singa sedang dalam performa yang luar biasa, dan Beruang sedang goyah

Siapa pun yang berada di dekat Bates selama sembilan bulan akan memberi tahu Anda bahwa ada sesuatu pada bayinya. Tundra beku di nadinya. Iman adalah pusat hidupnya. Sikap tenang dan percaya diri yang pasti membuat Anda tertinggal. The Lions melihatnya beraksi minggu ini.

Sepak bola situasional adalah segalanya bagi Lions, dan pelatih Dan Campbell mempersiapkan para pemainnya untuk apa yang terjadi Minggu malam. Biarkan Amon-Ra St. Brown mengatur adegan dari latihan hari Kamis di Allen Park, Michigan, sebuah adegan yang meramalkan apa yang akan terjadi.

“Enam detik tersisa,” kata St. Brown kepada The Athletic. “Kami punya satu waktu tunggu tersisa. Saya melakukannya dalam waktu sekitar dua detik latihan. Kami menyebutnya waktu tunggu, dan Jake melakukan jarak 58 yard atau sesuatu yang gila selama latihan dengan angin bertiup. Kami semua merayakannya.”

Maju cepat ke Minggu malam. Pada posisi ketiga dan ke-6 dari Houston 48, imbang 23 setelah lari 58 yard oleh Pitts di awal kuarter, Goff terhubung dengan St. Brown’s untuk mendapatkan 11 gol dengan sisa waktu 1:33. Inilah saat-saat Campbell, di tahun keempat proses ini, berkhotbah dan menekankan kepada para pemainnya. Sepak bola situasional yang sukses adalah yang membedakan tim bagus dari tim hebat, dan pemenang dari pecundang.

Latihan hari Kamis berjalan sesuai visi Campbell. Ini membuat gol lapangan dari jarak 52 yard untuk Jake Betts. Hasilnya sama.

“Saya tidak pantas menerima ini,” kata Bates. “Saya adalah seorang pemain sepak bola ketika saya masih muda. Saya menyukai pemain sepak bola NFL saat tumbuh dewasa. Berada di sini saja sudah terasa nyata. Saya masih mendapati diri saya terjepit.”

McNeil tidak bisa melihat akhir regulasi. Dia duduk di bangku barisan pertahanan, dengan kepala tertunduk, mengandalkan suara penonton untuk memberitahunya apakah Lions menang atau akan melanjutkan perpanjangan waktu. Awalnya dia bingung karena mendengar sorak-sorai. Bagaimanapun, ini adalah permainan jalanan. Apa yang gagal dia sadari adalah bahwa para pendukung Lions yang berkeliaran di Honolulu Blue-lah yang menenggelamkan para pendukung Texas, saat tim mereka menang di Houston.

“Yang membunuh saya adalah tendangannya yang tinggi,” kata McNeil tentang tendangan Betts. “Dan saya seperti, ‘Oh, dia melewatkannya.’ Tapi kami memiliki begitu banyak penggemar di sana, sepertinya (penggemar Texas) bersorak. Saya seperti, ‘Ya Tuhan.’

Tidak ada yang berjalan baik bagi Lions. Houston memaksakan lima turnover – semuanya intersepsi – melawan tim yang merupakan salah satu yang terbaik dalam sepak bola memasuki hari Minggu. Bagian depan tim Texas mendapat dorongan dan penetrasi yang konsisten melawan salah satu lini ofensif terbaik di liga, tanpa bintang pass-rusher mereka, Will Anderson Jr. Pelanggaran mereka terjadi pada lima dari enam penguasaan bola di babak pertama. Quarterback bintang muda ini berhadapan tanpa dua receiver awalnya, dalam perjalanan menuju keunggulan 23-7 pada babak pertama di kandang melawan tim yang tidak memilikinya.

Itu adalah naskah permainan yang hampir sempurna untuk Houston. Texas melakukan semua yang perlu Anda lakukan untuk mengalahkan tim ini. Kecuali untuk memberikan pukulan terakhir.

“Kami harus belajar bagaimana melakukan permainan seperti ini,” kata Stroud setelah pertandingan hari Minggu. Singa memilikinya.

Para pemain Lions mengatakan, setelah 16 tahun berada di ruang ganti, koordinator pertahanan Aaron Glenn – penduduk asli Houston dan cornerback Pro Bowl untuk waralaba ini di musim perdananya sebagai tim Texas – mengucapkan kata-kata untuk mereka di babak pertama. Hal ini meyakinkan mereka dan memungkinkan mereka untuk menyesuaikan diri dengan permainan sepak bola yang telah menjauh dari mereka, namun masih dalam jangkauan mereka.

Pekerjaan yang dilakukan Glenn dalam bertahan musim ini, tanpa pemain bintang Aidan Hutchinson dan pemain kunci lainnya, mendapat pujian di Detroit. Namun momen seperti ini menunjukkan mengapa Glenn suatu hari nanti akan mendapatkan tim baru dan memimpin franchise miliknya sendiri.

“AG datang kepada kami dan menyampaikan pesan tulus kepada kami untuk memainkan permainan kami dan tampil dan mempertaruhkan segalanya,” kata Carlton Davis. “Karena pada saat itu, Anda tahu, kami kalah dan tidak ada yang bisa dilakukan selain mencoba memenangkannya. Anda sudah kalah – berikan semua yang Anda punya. Itulah yang kami lakukan. Sebelas pemain turun ke lapangan dan melakukan pekerjaan mereka.”

Pidato ini selaras dengan Davis, khususnya. Dia mengambil tindakan sendiri untuk mengeluarkan Detroit dari lubang tersebut. Pada drive pertama babak pertama, Davis mengatur waktu istirahatnya dengan sempurna dengan umpan yang ditujukan untuk Tank Dell, tepat ketika pelatih kepalanya mengatakan kepada siaran bahwa pertahanan perlu diambil. Itu adalah intersepsi pertama Davis sebagai Lion, dan yang pertama dilakukan oleh cornerback Lions musim ini.

Dua perjalanan kemudian, satu lagi. Stroud berguling ke kanan, sempat melakukan tendangan dan melepaskan bola dalam ke Dell yang terbuka lebar di zona akhir. Namun, bola terlambat datang. Ini memberi Davis waktu untuk melemahkannya dan melakukan permainan.

Detroit memainkan pertahanan yang menginspirasi di babak kedua. Di sinilah semuanya dimulai. Pertahanan menahan Houston hingga 97 yard dalam 30 permainan di babak kedua. Dia memaksakan dua turnover dan empat tendangan, menyaksikan field goal terbang melebar ke kiri dan tidak membiarkan satu poin pun. Pada akhirnya, pertahanan memenangkan pertandingan sepak bola ini.

“Jika kami tidak bermain bertahan seperti itu, kami tidak akan memenangkan pertandingan ini,” kata Campbell. “…Tanpa pertahanan, lima turnover, itu sulit. Sulit untuk menang dengan cara ini. Di sinilah semuanya dimulai. …Jika pertahanan tidak bermain seperti ini, kami tidak memiliki peluang untuk kembali dan memenangkan gelar. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang AG, kawan.

Semua itu akan sia-sia jika kejahatan tidak melakukan bagiannya. Itu tidak dijamin pada malam seperti ini. Garis ofensif yang biasanya kuat – meskipun tanpa memulai tekel kiri Taylor Decker – tidak dapat membuat jalur terburu-buru untuk pemain belakangnya. Panggilan bermain meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Jared Goff terlihat sedikit bingung, dan ketika dia melakukannya, dia cenderung memainkan hero ball. Sebuah bola terbalik di sini, Salam Maria Chuck di sana, beberapa kesalahpahaman di tempat lain. Lima intersepsinya tidak seburuk yang ditunjukkan oleh skor kotak, tetapi itu masih merupakan permainan yang akan membuat Anda kecewa.

Namun, Lions ini punya cara untuk bangkit kembali. Mereka menunjukkannya kepada kita lagi dan lagi.

Sentuhan touchdown kuarter ketiga David Montgomery memotong keunggulan Houston menjadi 23-13, setelah konversi dua poin gagal. Tertinggal 10 poin dengan begitu banyak hal yang merugikan mereka merupakan sebuah berkah bagi Lions. Sungguh, lebih dari satu pintu dibiarkan terbuka. Pemain mulai merasakan pergeserannya saat itu. Namun pekerjaan mereka belum selesai.
Beberapa penguasaan bola kemudian, Lions mampu melakukan touchdown drive lainnya. Layar penerima yang lebar dari Goff hingga St. Brown membuat permainan bola 3 poin di awal kuarter keempat menjadi 23-20. Tidak ada satupun yang cantik. Semua itu diperlukan.

Tim seringkali tidak memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan seperti itu. Mereka tidak pergi dan membalikkan bola lebih dari lima kali. Namun, ada kepercayaan diri yang tak tergoyahkan dari tim tamu. MacNeil merasakannya. Kerumunan juga melakukannya. Nyanyian “Ayo Lions” bergema lantang di NRG Stadium pada kuarter keempat. Campbell menghubungkan kesalahan awal Houston dengan kontrol penggemar Lions. Banyak hal sedang terjadi.

“Saat skor mencapai 20 hingga 23, saya berpikir, ‘Oh ya, kita harus berhenti lagi di sini, inilah permainannya,’” kata McNeil. “Dan itulah yang kami lakukan.”

The Lions baru saja menyelesaikan lima pertandingan – dengan empat pertandingan tandang – dan itu akan memberi tahu kita sedikit tentang tim yang telah mereka bentuk. Mereka menghadapi Cowboys, Viking, Titans, Packers, dan Texas dalam urutan itu. Mereka keluar dengan skor sempurna 5-0. Mereka terus memimpin NFC. Mereka adalah pemenang tujuh kali berturut-turut, mengikat sejarah franchise. Mereka memiliki rekor cemerlang 8-1, untuk pertama kalinya sejak tahun 1954. Kereta tidak berhenti untuk siapa pun.

Fans di kota ini, di negara bagian ini, telah menantikan tim seperti ini selama beberapa dekade. Mereka memilikinya sekarang.

“Saya merasa nyaman dengan tim kami,” kata Campbell. “Mereka tidak melakukan apa pun yang akan mengejutkan saya secara negatif. Mereka persis seperti yang saya kira, pertarungan yang mereka miliki, kemampuan untuk memuat ulang, dan memuat ulang lagi di jalan. …Itu mengungkapkan banyak hal. Seperti setiap minggunya, kami hanya harus tetap fokus pada apa yang ada di depan kami, dan saya sangat yakin bahwa jika kami melakukan itu, kami akan selalu memiliki peluang yang sangat bagus. “Peluangnya menguntungkan kami jika kami bisa menang setiap minggunya.”

Hadirin sekalian, Detroit Lions 2024.

(Gambar Atas: Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire melalui Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR