Kembang api diluncurkan dari langit-langit di Stadion Chase Inter Miami pada Sabtu malam, tapi tidak ada yang perlu dirayakan. Saat peluit akhir dibunyikan di Fort Lauderdale, Inter Miami sempat kalah 3-2 dari Atlanta United dan tersingkir dari babak playoff MLS.
Atlanta memainkan Game 3 yang menentukan dan akan melaju ke semifinal. Kembang api adalah cara yang aneh untuk mengakhiri musim sukses tim MLS asuhan Lionel Messi. saya sedang menunggu. Bagaimana Inter Miami musim 2024 bisa dianggap sukses?
Tersingkir dari babak playoff MLS ini merupakan sebuah hal yang memalukan bagi klub yang reputasinya meningkat drastis sejak kedatangan Messi pada Juli 2023. Di stadion darurat yang menjadi benteng pertahanan Miami tahun ini, Messi dan rekan-rekannya tersingkir oleh a tim yang biasa-biasa saja hampir sepanjang tahun.
Atlanta memasuki postseason sebagai unggulan kesembilan di bawah pelatih sementara, menantang rintangan dan mengakhiri musim impian bagi Inter Miami. Setelah mencetak rekor poin musim reguler MLS (74) dan mengklaim Perisai Suporter (diberikan kepada klub dengan rekor musim reguler terbaik), Inter Miami, di benak banyak orang, pasti akan memenangkan Piala MLS pada bulan Desember. 7.
Jadi apa yang salah? Apa arti kepergian Messi yang berusia 37 tahun dan manajer Gerardo “Tata” Martino?
Martino asal Argentina berusia 61 tahun terpaksa melakukan penyesuaian susunan pemainnya pada saat-saat yang paling tidak tepat musim ini. Sergio Busquets yang selalu dapat diandalkan, berjuang dengan cedera dada, ditempatkan di bangku cadangan dan Yannick Praet, seorang gelandang peraih bola dengan keterampilan penguasaan bola yang bagus, tidak dapat diturunkan karena cedera otot yang dideritanya pada pertandingan kedua di Atalanta. Messi maju, memberi assist pada gol pertama Miami (dicetak oleh Rojas) dan kemudian mencetak gol penyeimbang, namun kemenangan Atlanta terjadi ketika sundulan kuat gelandang Bartosz Slez mengejutkan penonton Stadion Chase.
Miami mencetak 79 gol selama musim reguler dan secara rutin mendominasi penguasaan bola, namun kelemahan mereka juga terlihat jelas. Atlanta mencapai garis depan Miami sepanjang seri dan menyelesaikan peluang mereka secara klinis.
Meski sukses, tim asuhan Martino selalu rentan terhadap serangan balik, dan kelemahan setelah kehilangan bola ini merugikan mereka. Martino memilih formasi 4-3-3 pada hari Sabtu meskipun kecenderungannya baru-baru ini untuk menempatkan tim dengan tiga bek tengah dan dua pemain sayap menyerang.
Miami tanpa Busquets (Vaughn Ridley/Getty Images)
Enam tahun lalu, ketika Martino memimpin Atlanta meraih gelar Piala MLS 2018, dia melakukannya dengan memberikan bola ke tim produktif ini dan mengamankan pertahanannya dengan lima pemain di lini belakang. Namun dia menunjukkan sedikit pengendalian diri pada hari Sabtu. Dengan dua penyerang yang mampu mencetak 20 gol dalam diri Messi dan Luis Suarez serta kemampuan yang terbukti dalam menciptakan peluang demi peluang, Martino memasuki babak sistem gugur dimulai dengan gelandang kreatif Matias Rojas.
“Jika ada perbedaan penting antara pertandingan pertama dan kedua malam ini, dengan bermain dengan empat bek dan memutuskan untuk memasang striker tambahan di lapangan, lawan bisa mendapatkan ruang, yang biasanya kami cegah di pertandingan. pertama,” kata Martino.
Selain itu, Brad Guzan yang berusia 40 tahun telah terbukti menjadi duri bagi tim calon Piala MLS. Mantan kiper internasional Aston Villa dan AS ini tampil inspiratif sepanjang tiga seri pertandingan. Tendangan jarak dekatnya dan penyelamatan refleksifnya membuat Miami sangat frustrasi.
“Penjaga gawang tim luar biasa,” kata Jordi Alba usai pertandingan. “Itulah perbedaan dalam seri ini. Dia menyelamatkan segalanya dan lebih banyak lagi.” Keyakinan, ketahanan, dan “debu peri di ruang ganti kami” menyebabkan apa yang akan menjadi salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah singkat Liga Amerika, kata Guzan. Apple TV dalam wawancara pasca pertandingan.
Grup kepemilikan David Beckham dan saudara laki-laki Miami Jorge dan Jose Mas telah menghabiskan hingga $70 juta untuk tim utama, mendorong aturan batasan gaji Major League Soccer hingga mencapai batasnya. Messi, Busquets, Suarez dan Alba membawa resume mengesankan mereka ke Major League Soccer dengan satu hal: memenangkan gelar. Trofi Piala Liga pada tahun 2023 membuka jalan bagi sebuah buku cerita yang dimulai pada tahun 2024.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Miami pindah ke pusat permainan dunia – dengan sedikit bantuan dari Lionel Messi
Dengan Martino sebagai pelatih, seorang pelatih yang terbiasa dengan gemerlap sepak bola dunia, Miami memiliki semua alat, termasuk keunggulan sebagai tuan rumah, untuk memenangkan Piala MLS pertamanya. Keluar lebih awal adalah skenario terburuk bagi MLS dan Apple, mitra streaming liga.
“Kalah di perempat final bukanlah sebuah kesuksesan,” kata Martino. “Jika kita memikirkan posisi kami pada November lalu, ada kemajuan bagi klub, bukan hanya tim. Jika kami mempertimbangkan ekspektasi yang kami miliki di kualifikasi ini, kami telah mencapai level yang jauh lebih rendah.
Martino mengakui pada bulan Agustus bahwa ia memprioritaskan Piala MLS daripada Perisai Suporter (Chris Argon/AFP via Getty Images)
Sangat mudah untuk mengklaim bahwa proyek Inter Miami gagal dilaksanakan. Martino meremehkan pentingnya perisai fans ketika dia berbicara Atlet Pada bulan Agustus.
“Ketika Anda memenangkan Piala MLS, Anda mendapatkan bintang di atas lencana Anda,” kata Martino. “Pada hari saya mendapatkan bintang karena memenangkan Perisai Suporter, dalam hal ini, itu akan sangat berharga.”
Dia ada benarnya. Dalam format playoff, Piala MLS adalah satu-satunya trofi yang penting. Tapi Inter Miami tidak seperti klub Major League Soccer mana pun sejak musim perdananya 28 tahun lalu. Keberhasilan mereka tidak akan diukur hanya berdasarkan apa yang mereka lakukan di lapangan. Dalam lima tahun, Miami telah bertransformasi dari sebuah startup dengan sekelompok karyawan yang penuh semangat menjadi merek global dengan jangkauan luar biasa. Messi akan selamanya dikaitkan dengan klub ini, sebuah fakta yang melebihi gelar apa pun yang mungkin ia menangkan di Amerika Serikat
Masuk lebih dalam
Tanya Jawab Gerardo Martino: Manajemen Lionel Messi, kebangkitan Inter Miami, dan seni penderitaan
Piala MLS tidak akan pernah menentukan warisan Messi – apa pun yang dilakukannya saat mengenakan seragam merah jambu dan hitam Inter Miami tidak akan mengurangi atau meningkatkan karier pemain terhebat dalam olahraga tersebut. Seperti yang dikatakan Beckham pada tahun 2023, Inter Miami berhasil mendatangkan Messi.
Beckham dan Messi terhubung dalam lebih dari satu cara. Mantan kapten Inggris itu tidak memenangkan Piala MLS sampai tahun kelimanya di liga, setelah dua masa pinjaman bersama Milan. LA Galaxy asuhan Beckham menindaklanjuti kemenangan tahun 2011 dengan kemenangan Piala MLS lainnya pada tahun berikutnya, namun Peraturan Pemain yang Ditunjuk itulah yang membuat Beckham dikenang di Amerika Serikat.
Messi bersama rekan setimnya Luiz Suarez (Chris Argon/AFP via Getty Images)
Messi, pemenang Ballon d’Or delapan kali dan juara Piala Dunia 2022 Argentina, juga bermain di MLS karena alasan di luar touchline. Miami mengontrak Messi untuk mengubah arah sepak bola Amerika, menjadi ikon di negara yang masih mengabaikan permainan global.
Mesin pemasaran yang dipimpin Messi telah mencapai kesuksesan di negara yang penuh dengan selebriti dan olahraga arus utama. Musim 2024 dimulai dengan tur dunia ke Amerika Tengah, Asia, dan Timur Tengah. Pada bulan Februari, Javier Asensi, chief business officer Inter Miami, mengatakan Inter Miami menghasilkan pendapatan yang melebihi angka pramusim klub-klub terbesar Eropa, dengan perkiraan mendekati $20 juta untuk tur pramusim di Amerika Serikat.
Secara internasional, proyek Inter Miami sukses besar, namun di Amerika, fenomena Messi sudah menjadi hal yang normal. Hampir tidak dapat dipercaya untuk mengatakan bahwa Messi akan datang ke MLS. Kini, setelah hanya satu setengah musim, para penggemar MLS mengeluhkan kelelahan Messi.
Pada hari Jumat, saat Miami menghadapi eliminasi, hanya satu kamera televisi yang tersedia untuk media.
Kecuali Diario Ole dari Argentina, pers dunia, yang berbondong-bondong datang ke Fort Lauderdale setahun yang lalu, tidak ditemukan di mana pun. Miami diliput oleh sekelompok reporter lokal yang berdedikasi, tetapi pada hari-hari tertentu, tidak lebih dari dua atau tiga reporter di fasilitas pelatihan klub. Tidak mengherankan jika Messi hanya memberikan satu konferensi pers (pada Agustus 2023) sejak kedatangannya.
Dia adalah rekan setim yang patut dicontoh dan menyenangkan untuk ditonton, tetapi keengganannya untuk berbicara kepada pers mengurangi pengaruhnya di Amerika Serikat. Saat Messi berbicara, dunia mendengarkan. Ketika dia tidak berhadapan dengan pers di negara yang lanskap medianya didominasi oleh acara bincang-bincang olahraga yang membahas apa pun selain sepak bola, maka keheningan, menurut mereka, bisa memekakkan telinga.
Pada akhir Oktober, Messi berbicara dengan jurnalis Fabrizio Romano. Dia menyinggung ambisi Inter Miami. “Klub tidak menetapkan batasan apa pun untuk dirinya sendiri,” kata Messi. “Filosofi klub adalah selalu berusaha untuk lebih, dan itu telah dibuktikan dengan apa yang telah mereka capai sejauh ini. Mereka ingin terus berkembang di MLS dan, mengapa tidak, juga di tingkat global.
Terima kasih atas semua cinta dan dukungan musim ini 💗🖤 pic.twitter.com/J6dYyAtGu8
— Klub Sepak Bola Inter Miami (@InterMiamiCF) 10 November 2024
Messi juga mengatakan bahwa kekuatan super yang diinginkannya adalah tembus pandang. Seseorang dapat bersimpati dengan seseorang yang kehidupannya tidak bersifat pribadi selama lebih dari 20 tahun. Di Fort Lauderdale, ribuan mil jauhnya dari fotografer sepak bola yang mengikutinya ke Barcelona selama bertahun-tahun, Messi menjalani kehidupan normal seperti sebelumnya. Tapi Major League Soccer tidak bisa membiarkan Messi luput dari perhatian di Amerika.
Kekalahan dari Atlanta United pada hari Sabtu membuktikan bahwa momen besar bisa berlalu begitu saja. Bukan rahasia lagi bahwa Messi mendekati akhir kariernya yang gemilang. Ia tak menutup kemungkinan bisa membela Argentina pada putaran final Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Kontrak Messi dengan Inter Miami diperpanjang hingga musim 2025 di American Football League, yakni setahun sebelum Piala Dunia dan setahun sebelum pembukaan stadion baru klub di Miami.
Dengan mengingat hal tersebut, tersingkirnya Miami di awal memberikan tekanan ekstra pada pemilik klub untuk memaksimalkan bakat Messi dan daya tarik merek yang besar. Jam sepertinya hampir habis. Namun berbicara kepada wartawan setelah kekalahan mengejutkan tersebut, Martino menghilangkan segala kekhawatiran mengenai jadwal Messi di MLS.
“Jujur, saya tidak tahu seberapa terbatasnya (waktunya di sini),” kata Martino. “Waktu terus berjalan dan hal itu jelas sudah di depan mata, namun menurut saya hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.”
Jutaan penggemar MLS dan Messi bisa bernapas lega. Mungkin Messi akan mengenakan warna pink pada tahun 2026. Namun Inter Miami sedang sibuk merombak departemen olahraganya. Pada bulan Juni, klub menunjuk mantan direktur sepak bola Arsenal Raul Sanllehi sebagai kepala operasi sepak bola. Sanllehi mengatakan dia tidak akan menggantikan direktur olahraga saat ini Chris Henderson, tetapi masa kerja Henderson di Miami, tidak seperti Messi, akan segera berakhir. Perubahan akan datang.
Martino datang ke Miami setelah Piala Dunia yang buruk bersama Meksiko pada tahun 2022. Ini mungkin terdengar dramatis tetapi kembali ke MLS adalah momen penebusannya. Di klub yang ingin menetapkan standar, kursinya secara alami menjadi lebih hangat.
Pada hari Sabtu, Martino menegaskan kembali bahwa timnya telah gagal memenuhi ekspektasi ambisius klub, namun ia memberikan gambaran yang menjanjikan tentang posisi proyek tersebut di tengah penderitaan akibat hasil malam ini.
“Jika Anda melihat bagaimana klub ini dimulai, kemajuan yang telah dicapai patut dicatat,” ujarnya. “Dari pertandingan terakhir kami musim ini pada Oktober lalu hingga kekalahan menyakitkan di babak playoff malam ini, jelas bahwa tujuan klub telah berubah dan saya rasa klub tidak punya alasan untuk tidak melangkah lebih jauh ke musim depan tahun ini, baik atau buruk, lebih baik dari apa pun yang terjadi selama keberadaan klub.
Playoff MLS akan berlanjut tanpa Messi, dan untuk liga yang membutuhkan perhatian sebanyak mungkin, hasil pertandingan hari Sabtu di Fort Lauderdale mengecewakan. Tapi inilah sepak bola di Amerika. Jalan menuju relevansi masih panjang.
(Gambar teratas: Chris Argon/AFP melalui Getty Images)
