Observasi luar angkasa memungkinkan para ilmuwan mengintip masa lalu alam semesta. Hal ini dimungkinkan karena cahaya memerlukan waktu untuk menempuh jarak kosmik yang sangat jauh. Dengan menangkap cahaya dari benda-benda langit, teleskop bertindak sebagai jendela menuju periode awal sejarah alam semesta.
Cahaya bergerak dengan kecepatan sekitar 186.000 mil (300.000 kilometer) per detik. Meskipun memiliki kecepatan yang luar biasa, jarak yang sangat jauh di ruang angkasa membuat cahaya membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mencapai Bumi. Misalnya, Bulan berjarak sekitar 239.000 mil dari Bumi, dan cahayanya membutuhkan waktu 1,3 detik untuk sampai. Demikian pula cahaya dari Neptunus, planet terjauh di tata surya kita, membutuhkan waktu sekitar empat jam untuk mencapai kita.
Mengukur jarak galaksi melalui cahaya
Jarak dalam Galaksi Bima Sakti dinyatakan dalam tahun cahaya, mengacu pada jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun. Proxima Centauri, bintang terdekat dengan tata surya kita, berjarak lebih dari empat tahun cahaya. Mengamatinya akan mengungkap bagaimana ia muncul lebih dari empat tahun yang lalu, ketika cahaya yang kita lihat saat ini memulai perjalanannya pada saat itu.
Galaksi di luar Bima Sakti letaknya lebih jauh. Galaksi Andromeda, tetangga besar terdekat Bima Sakti, terletak sekitar 2,5 juta tahun cahaya jauhnya. Menurut para ulama Dia belajar Andromeda, amati cahaya yang memulai perjalanannya sebelum manusia pertama menginjakkan kaki di Bumi.
Cahaya tertua di alam semesta
Teleskop Luar Angkasa James Webb memiliki kemampuan mendeteksi cahaya yang berasal dari galaksi yang jaraknya miliaran tahun cahaya. Cahaya ini muncul ketika alam semesta masih awal, sehingga memungkinkan para astronom mempelajari tahap-tahap awalnya. Pengamatan terhadap galaksi-galaksi jauh memberikan wawasan berharga mengenai evolusi alam semesta selama 13,8 miliar tahun sejarahnya.
Penelitian astronomi menggunakan teleskop seperti Webb telah mengubah pemahaman kita tentang waktu dan ruang, memungkinkan eksplorasi lebih dalam tentang asal usul alam semesta dan transformasi yang sedang berlangsung.
