Ingat Kapan: 4 Prog Rock Vets beralih ke Arena Rock bersama Supergroup Asia

Rock progresif sedang berjuang untuk menemukan pijakannya pada tahun 1980-an, ketika perubahan besar-besaran dalam musik membuat genre ini tidak lagi berkembang. Tapi sebuah band baru yang sebagian besar terdiri dari bintang prog rock langsung meraih kesuksesan besar dengan sedikit mengubah formulanya.

Band itu adalah Asia, dan mereka mempunyai banyak penggemar ketika mereka merilis album pertama mereka pada tahun 1982, banyak dari mereka tidak tahu tentang kehidupan musik masa lalu para anggotanya. Inilah kisah di balik kemunculan tiba-tiba band ini menjadi terkenal.

Dari prog hingga praktis

Banyak dari band-band besar yang mengibarkan bendera rock progresif pada masa kejayaannya di tahun 1970-an menjadi luar biasa atau mati ketika mereka mendekati akhir dekade ini. Hal ini tidak membantu jika banyak gaya musik yang mendominasi tangga lagu pada era itu (soft rock, disko, punk, new wave) tidak ada hubungannya dengan grup lagu dan tema lagu kompleks yang terkait dengan prog rock.

John Wetton, Steve Howe, dan Carl Palmer mengetahui situasi ini dengan sangat baik. Wetton melewati empat atau lima band sepanjang tahun 1970-an, terutama King Crimson dan Roxy Music. Howe ikut serta dalam lagu-lagu hits terbesar Yes, hanya untuk menyaksikan band itu terpecah karena perbedaan kreatif. Palmer adalah drummer di band Emerson, Lake & Palmer, yang lagu klasiknya di awal dekade ini membuka jalan bagi album tahun 1978. (Pantai Cinta) Ketiga pria itu membenci mereka, yang menyebabkan perpisahan mereka.

Bagian penggerak berbagai band rock yang sedang booming mulai mempertimbangkan untuk bergabung dalam band baru. Di berbagai titik, Rick Wakeman (dari Yes), Trevor Rabin (segera bergabung dengan Yes), dan mantan pentolan ELO dan The Move Roy Wood dianggap sebagai bagian dari grup baru ini, namun tidak satupun dari mereka yang mengikutinya.

Bawalah terompet

Katalis pembentukan Asia adalah seorang eksekutif rekaman bernama John Kalodner, yang mengusulkan penggabungan kekuatan dengan Wheaton dan Howe. Palmer mengikuti tak lama kemudian. Anggota keempat adalah Jeff Downs, yang mendapatkan ketenaran sebagai bagian dari duo gelombang baru The Buggles, tetapi juga mendapatkan kredibilitas prog rock dengan bergabung dengan Yes untuk satu album.

Tampaknya nama Asia dipilih bukan karena alasan lain selain karena band ini memiliki empat anggota dan kata tersebut terdiri dari empat huruf. Meskipun Wetton dan Howe yang seharusnya mengemudikan bus seni, Downes menjalin kemitraan penulisan lagu yang kuat dengan Wetton (yang juga menjadi vokalis utama band). Duo ini bertanggung jawab atas single tersukses dari album pertama mereka pada tahun 1982.

Ketika para penggemar mendengar judul lagu, “Head of the Moment,” dengan string yang kuat dan chorus yang disetel dengan baik, sebagian besar berasumsi bahwa band ini sejalan dengan Foreigner, Journey, atau rocker lain saat itu. Namun mereka yang mengetahui sejarah anggotanya terkejut dengan apa yang mereka dengar dari grup ini.

Kritikus mempertimbangkannya

Sambutan kritis terhadap album debut self-titled mereka di Asia, yang menghasilkan hits besar seperti “Heat of the Moment” dan “Only Time Will Tell,” agak kasar. (Ironisnya, mereka adalah kritikus yang sama yang mengkritik ekses dari band prog yang awalnya dimainkan oleh orang-orang ini). Hal ini tidak menghentikan band untuk langsung menikmati album No. 1 di AS.

MO di Asia harus fokus pada aspek melodi dari band-band mereka sebelumnya, sambil mengurangi bagian instrumental yang diperluas. Ini bekerja dengan baik untuk sementara waktu, ketika mereka mencetak sepuluh hit teratas lainnya pada tahun 1983 dengan “Don’t Cry.” Mereka segera mengalami pertengkaran internal, yang menghancurkan momentum komersial mereka setelah album tahun 1985. Astradan kemudian mereka berhenti selama tujuh tahun. Ketika mereka kembali pada tahun 1992, Wheaton digantikan oleh John Payne.

Dari tahun 2008 hingga 2012, grup beranggotakan empat orang ini bersatu kembali di Asia untuk merekam tiga album lagi. John Wetton meninggal dunia pada tahun 2017. Jeff Downs saat ini sedang melakukan tur dengan New Edition Asia. Dan mereka memainkan banyak lagu yang menggetarkan penggemar baru dan membingungkan penggemar lama ketika dirilis hampir 40 tahun lalu.