Itu adalah ketekunan, dorongan dan usaha, sejujurnya, yang tidak banyak ditunjukkan oleh orang lain saat mengenakan seragam Manchester United pada malam yang tenang di Old Trafford.
Imad telah melakukan lebih dari rekan satu timnya untuk mengesankan pelatih baru mana pun yang mengawasinya di Lisbon, membuka skor dengan gol sundulan yang dijamin oleh penampilannya yang serba bisa, tapi dia belum selesai.
Sementara bek sayap PAOK, Baba Rahman, dengan canggung melakukan manipulasi untuk mencegat umpan Christian Eriksen, dia tidak melihat Amad bergegas di belakangnya. Sebuah tendangan kaki mengambil bola dari Rahman, namun gulat berhasil menghalaunya, dan Imad kemudian memotong ke dalam untuk melepaskan tembakan melewati kiper Dominik Kotarski untuk memastikan kemenangan 2-0.
“Gol kedua, itu semua tentang Amad Diallo,” kata pelatih sementara Ruud van Nistelrooy dalam konferensi pers pasca pertandingan, memuji keinginan Amad untuk menyerang Rahman dan menciptakan peluang.
Namun berlari beberapa yard ekstra bukanlah apa-apa jika Anda adalah tipe pemain yang sering bekerja ekstra.
“Setiap hari setelah latihan dia mendatangi saya dan ingin melakukan lebih banyak sentuhan akhir dan lebih banyak umpan silang, dan berkata: ‘Bagaimana saya bisa meningkatkan kemampuan sundulan saya?’” kata Van Nistelrooy, merujuk pada kepribadiannya yang mampu memenangkan pertandingan.
“Dia terus-menerus fokus untuk belajar dan berkembang, hidup secara profesional, dan sangat termotivasi untuk mencapai yang terbaik dalam karirnya. Saya sangat bahagia untuknya.”
Amad, 22 tahun, sudah tidak asing lagi dengan kegiatan ekstrakurikuler. Baru pada musim panas tahun lalu dia terlihat di lapangan Fallowfield – bagian dari Manchester yang identik dengan mahasiswa – berlatih dengan pelatih yang bekerja di program pra-akademi United.
Baru saja kembali dari masa pinjamannya yang sukses ke Sunderland, Amad ingin melakukan segala kemungkinan untuk menjadi bagian penuh dari tim utama Erik Ten Hag. Jika itu berarti mengadakan sesi tatap muka, biarlah.
Ini mungkin masih belum cukup. Beberapa klub Serie A menyatakan minatnya pada Amad musim panas itu, dan dia mungkin dipinjamkan lagi sampai lututnya robek selama tur pra-musim United di Amerika Serikat, cedera yang memastikan dia tetap bertahan.
Meskipun hal itu membuatnya absen selama lima bulan, cedera itu dalam beberapa hal memberinya kesempatan lain di bawah Ten Hag. Begitu Amad kembali, Jadon Sancho dikeluarkan dari lapangan dan United berada dalam cengkeraman krisis cedera.
Tanpa situasi khusus seperti ini, gol terkenal Imad, selebrasinya, dan kartu merah di penghujung laga perempat final Piala FA yang epik melawan Liverpool mungkin tidak akan pernah terjadi.
Namun bahkan setelah momen itu, Ten Hag tampak enggan mempercayai Amad sepenuhnya. Itu baru terjadi pada akhir musim lalu – segera setelah kekalahan tandang 4-0 dari Crystal Palace – ketika Amad memulai tiga pertandingan liga terakhir United, mencetak gol dan membuat satu assist.
Dia awalnya dipindahkan ke kampanye baru. Imad menjadi starter di tiga pertandingan pertama, dan baru ditarik keluar setelah mencetak gol dalam kekalahan tandang 2-1 dari Brighton & Hove Albion. Setelah kembali melawan Southampton dan memberikan assist, dia kembali ke bangku cadangan satu setengah minggu kemudian.
Hal ini bisa dimaklumi bagi seorang pemain yang masih hanya dipandang dalam peran rotasi. Tapi dari gambaran sekilas yang ditunjukkan Imad, ada argumen untuk memberinya lebih banyak paparan.
Amad kemungkinan besar masih menjadi kandidat, namun di musim kelimanya di Old Trafford, ia juga menjadi mitra pertama dalam kumpulan talenta muda United – satu tahun lebih tua dari Rasmus Hoglund, dua tahun lebih tua dari Alejandro Garnacho, tiga tahun lebih tua dari Kobe Maino dan empat tahun lebih tua dari Kobe Maino. lebih tua dari Lenny. euro.
Namun, dari keempat pemain muda ini, ia jauh dari pemain reguler di starting lineup, dan paling tidak percaya diri di antara para pemain di bawah asuhan pelatih baru.
Jika Ruben Amorim tetap menggunakan formasi 3-4-3 yang andal, salah satu dari empat posisi menyerang dalam sistem Ten Hag yang khas akan dihilangkan. Hanya dua – dalam peran ganda menyerang, di belakang striker Hoglund – yang cocok untuk Imad. Dan setidaknya salah satu dari mereka, seperti yang bisa Anda bayangkan, akan dipilih oleh kapten Bruno Fernandes.
Amad memasuki musim kelimanya di Old Trafford (Naomi Baker/Getty Images)
Dengan Garnacho dan Marcus Rashford bersaing memperebutkan tempat lain dan masih berada di urutan teratas, empat tidak berarti dua, belum lagi harapan Mason Mount dan Anthony untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain.
Jadi ada kemungkinan menit bermain Amad akan semakin terbatas dengan kedatangan Amorim, terutama jika pelatih asal Portugal itu sangat ketat dalam sistemnya seperti yang diharapkan. Namun, saran quarterback tidak hilang.
Amorim harus kreatif dalam peran ini jika dia melanjutkan pengaturan yang sama. Kemampuan alami kaki kiri Amad bisa membantu mengingat kurangnya pilihan di sayap karena absennya Luke Shaw dan Terrell Malacia. Namun, melihatnya berlari melewati pertahanan, seperti yang dilakukannya untuk PAOK dengan dribel menakjubkan di babak pertama, mengembalikan bakat seperti itu sepertinya hanya membuang-buang waktu.
Yang mendasari semua ini adalah masalah kontrak Pembaptisan. Kontrak pemain Pantai Gading itu akan berakhir pada musim panas, meski United bisa mengaktifkan opsi perpanjangan satu tahun lagi.
Opsi ini berarti United punya lebih banyak waktu, namun perubahan dalam perwakilan Amad tahun ini – bergabung dengan agensi yang sama yang mewakili Jarnacho – menunjukkan bahwa akan segera tiba waktunya untuk mencapai meja perundingan.
Imad tak merahasiakan hasil pilihannya saat ditanya langsung soal situasi kontraknya di zona campuran Old Trafford. “Saya senang berada di sini,” katanya. “Saya senang bermain untuk klub ini. Saya ingin bertahan di sini untuk waktu yang lama untuk membuat sejarah bersama klub ini.”
Meskipun peluang awal lebih sulit didapat di bawah Amorim, Anda dapat yakin bahwa Amad akan bekerja lembur untuk mendapatkannya.
(Gambar teratas: Karl Riesen/Getty Images)
