PHILADELPHIA – Bukan suatu kebetulan bahwa pemain bertahan Eric Johnson duduk di sebelah pemain baru Matvey Mechkov di ruang ganti Philadelphia Flyers di fasilitas latihan mereka di South Jersey. Pemain veteran ini kembali menandatangani kontrak satu tahun di luar musim untuk kedalaman pertahanan tetapi juga untuk membantu memberikan contoh dan memperkuat budaya yang sering disebutkan oleh setiap orang yang memiliki posisi kuat dalam organisasi.
Sulit untuk mengatakan apa yang terjadi di balik pintu tertutup, bahkan jika Igor Zamola memberikan satu anekdot lucu di awal musim. Namun di atas es, ia dapat dilihat semua orang. Ambil contoh hari Senin, di game pertama Mechkov setelah mundur dua game ke kotak pers. Johnson keberatan dengan pemain tangguh San Jose Sharks Jivani Smith yang melecehkan pemain sayap remaja yang menjanjikan dan segera turun tangan untuk melawan lini keempat yang mengesankan.
“Saya bukan seorang pejuang, namun kami saling mendukung,” kata Johnson. “Jika Anda harus berdiri di sana dan mengambil beberapa pukulan untuk memberi tahu rekan satu tim Anda bahwa Anda mendukung mereka, saya pikir itu penting. … Saya pikir itu adalah pesan yang penting, tidak hanya untuk tim mereka tetapi juga untuk rekan satu tim Anda.
Ini adalah sebuah pesan, dan tidak diragukan lagi, juga sebuah pelajaran bagi Mitchkov muda, bahwa organisasi tersebut menekankan hal-hal seperti itu.
Ada contoh lain. Sean Couturier melompat ke arah rookie yang menerima pukulan dari salah satu pemain muda Boston Bruins dalam pertandingan pramusim pada 28 September, dan Sabtu dalam kemenangan dominan Flyers 5-2 atas Buffalo Sabres di Wells Fargo Center, giliran Travis Konecny.
Setelah Mechkov membekukan penjaga gawang Devon Levy dengan istirahat dua-sia-sia sebelum mendorong puck ke Konecny untuk konversi yang mudah, Zach Benson dari Sabres mengendarai Mechkov ke dinding terakhir. Alih-alih merayakan dengan Mechkov atau berterima kasih padanya karena memberinya umpan untuk gol mudah, Koniecny malah menyerang Benson, memulai reli yang secara tidak sengaja menjatuhkan dua anak di bawah umur.
Wajar saja, Konecny tidak pernah takut untuk terlibat dalam tekanan dan tekanan setelah peluit berbunyi. Dia bahkan tampak menikmatinya. Tetapi ketika berbicara tentang mendukung Mechkov, itu adalah sesuatu yang dikatakan oleh pelatih John Tortorella yang dibicarakan oleh Flyers sebagai sebuah tim sebelum musim dimulai, terutama ketika sesama remaja Jet Luchanco juga ada dalam daftar tersebut.
“Dia seorang anak berusia 19 tahun, dia punya banyak hal,” kata Tortorella tentang Mechkov. “Saya tidak ingin dia menempatkan orang-orang ini dalam banyak situasi yang berbeda ketika tidak diperlukan, tapi kami membicarakannya ketika kami memiliki dua anak kecil, remaja, yang harus dilibatkan oleh orang-orang, dalam situasi seperti itu. Saya tidak berpikir (Mitchkov) akan ragu-ragu untuk mengurus dirinya sendiri di sini juga pada akhirnya.”
Belum. Sebaliknya, Tortorella and the Flyers tentu lebih tertarik pada Mechkov untuk meningkatkan permainannya — dan itulah yang tampaknya terjadi, karena ia mencatatkan sepasang assist pada hari Sabtu dan mengumpulkan 15 poin (enam gol, sembilan assist) dalam 16 poin pertamanya. pertandingan. Ini adalah contoh jelas mengapa Flyers, yang masih mengklaim sedang melakukan pembangunan kembali, mengutamakan budaya dan yang lainnya, setidaknya untuk saat ini.
“Jika ada satu hal yang menyatukan kita dalam proses pembangunan kembali, itu adalah hal itu,” kata Tortorella.
Itu sekarang termasuk Johnson, yang memainkan pertandingan ke-1.000 dalam karirnya pada hari Sabtu. Rasa hormat yang dimiliki Johnson dari rekan satu timnya terlihat pada Sabtu pagi ketika dia terpilih untuk memimpin tim pada rutinitas skating pagi itu. Johnson memindahkan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 4, 225 pon ke tengah es, di mana dia dikelilingi oleh semua orang, dan selama sekitar 60 detik, mereka menjerit dan menjerit serta membanting tongkat mereka ke sekelilingnya. Masih ada lagi. Setelah melakukan peregangan, mereka berkerumun di sekitar pemain bertahan, menyemangati dia satu per satu sebagai apresiasi atas salah satu pencapaian penting hoki.
Saya sangat bersyukur telah memainkan game saya yang ke 1.000 sebagai pilot. Terima kasih kepada semua orang yang membantu saya selama ini. Saya tidak sabar untuk merayakan hari Senin bersama semua orang. Sangat istimewa untuk merayakan perayaan ini @salju longsor Tempat saya menghabiskan tahun-tahun yang menyenangkan. Terima kasih. -E.J
-Erik Johnson (@6ErikJohnson) 17 November 2024
“Saya pikir saya menderita tinitus, dan suaranya sangat keras,” kata Johnson. “Sungguh luar biasa, ada sekelompok orang hebat di sini, terutama untuk berbagi momen.”
Ditanya bagaimana Johnson menambah budaya, Tortorella berkata: “Dia salah satu pemain terbaik yang pernah saya lihat. Saya memperhatikan interaksinya dengan rekan satu timnya. Ini penting, terutama apa yang kami coba lakukan di sini dalam hal membangun. “
Dan konstruksi, dan selebaran. Setelah awal yang buruk 1-5-1, Flyers kembali ke 0,500 setelah permainan terbaik mereka musim ini. Mereka memiliki rekor keseluruhan 8-8-2 tetapi 4-0-1 dalam lima pertandingan terakhir mereka, termasuk tiga kemenangan beruntun.
Philadelphia terlihat lebih seperti tim seperti yang terjadi pada sebagian besar musim lalu, terutama jika upaya mencetak gol terus berlanjut, dengan Ivan Fedotov secara mengejutkan konsisten saat ia membuat 23 penyelamatan pada hari Sabtu.
Budaya mungkin menjadi dasar transformasi. Bahkan pada hari Kamis, ketika Senator Ottawa mendominasi Flyers, namun lolos dengan kemenangan perpanjangan waktu 5-4, keinginan mereka untuk mencoba membalikkan keadaan masih terlihat jelas, menurut Garnett Hathaway, bahkan ketika mereka tidak dalam kondisi terbaiknya. Hal ini berasal dari apa yang telah mereka tetapkan secara budaya.
“Saya pikir kami sekarang lebih sering bermain untuk satu sama lain dibandingkan sebelumnya,” kata Hathaway. “Ini adalah pemahaman bahwa segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda, tetapi cobalah menemukan kemauan untuk mewujudkannya sesuai keinginan Anda.”
“(Kemenangan hari Kamis atas Senator) adalah pelajaran yang bagus,” kata Tortorella. … Itu adalah sesuatu yang menurut saya dapat kita lihat kembali saat kita menjalani jadwal panjang yang terdiri dari 82 pertandingan: Kami tidak tampil bagus, namun kami tetap bertahan dalam permainan dengan sikap sederhana yaitu mencoba melakukan segala yang kami bisa untuk mempertahankannya. itu terjadi. Menutup.”
Pelajaran-pelajaran itulah yang diyakini Johnson pada akhirnya akan membantu para pemain inti muda tim mencapai tingkat yang lebih tinggi, bahkan jika ia sudah lama pensiun pada saat itu.
“Hal ini banyak dibicarakan. Seperti, ‘Apa itu budaya dan bagaimana pengaruhnya terhadap tim Anda?’” kata Johnson. … Saya pikir kita sering membicarakannya, tentang budaya, tapi di ruangan ini, ini istimewa. “Saya pikir ini akan sangat bermanfaat.”
(Foto oleh Travis Konecny dan Matvey Mitchkov: Mitchell Liff/Getty Images)
