El ascenso y caída de Ryan García: el polémico boxeador quiere ser un antihéroe simpático

Decir que Ryan García ha tenido un mal año es quedarse corto.

Los Medias Blancas de Chicago han tenido un mal año. Para García, las cosas han llegado a otro nivel de autodestrucción.

El boxeador entró en 2024 con una derrota en 25 combates profesionales. Era joven, guapo, talentoso y carismático. En un deporte que se debate entre el descaro y la autopromoción, García parecía el salvador.

Luego se noqueó a sí mismo con una espectacular serie de golpes autoinfligidos que han enviado su carrera a la lona.

En enero solicitó el divorcio de su esposa, Andrea Celina, y en abril renunció a la oportunidad de ganar el título de superligero del CMB al no alcanzar el límite de peso de 140 libras para su combate con Devin Haney.

El combate se celebró de todos modos y García ganó por decisión mayoritaria, pero perdió la victoria -e incurrió en una multa de 1.8 millones de dólares- al dar positivo en un control antidopaje. Esto también le valió un año de suspensión.

García negó rotundamente haber consumido a sabiendas sustancias prohibidas, pero sus problemas no habían hecho más que empezar.

En junio fue detenido por causar daños por valor de miles de dólares en un lujoso hotel de Beverly Hills; el caso fue sobreseído el mes pasado cuando García, que no tiene antecedentes penales, pagó 15.000 dólares en concepto de indemnización.

Sin embargo, en julio, su esposa, de la que entonces estaba separado y con la que actualmente intenta reconciliarse, publicó un vídeo y fotos en Instagram en los que supuestamente se veían los daños que García había causado al irrumpir en su casa. Ese mes también fue expulsado del Consejo Mundial de Boxeo por los insultos contra negros y musulmanes que profirió en las redes sociales, comentarios por los que se disculpó rápidamente. A pesar de las disculpas, tres semanas más tarde volvió a la carga en X, la plataforma antes conocida como Twitter, escribiendo en una diatriba profana que esperaba que los miembros de la comunidad LGBTQ+ se “pudrieran en el infierno”.

Por último, en septiembre, Haney presentó una demanda en Nueva York acusando a García de agresión, fraude e incumplimiento de contrato por la pelea de abril. Y el terrible, horrible, nada bueno y muy malo año del boxeador aún no ha terminado, ya que a 2024 aún le quedan más de seis semanas.

La pregunta ahora es si García, que se está entrenando para una posible exhibición en Nochevieja contra un artista marcial mixto en Japón y para una aparición en enero en un festival en Dubai, podrá levantarse de la lona y salvar su carrera… Puede que a los boxeadores se les entrene para levantarse cuando han sido derribados, pero primero tienen que saber que está recibiendo la cuenta de protección. Y García aún no lo ha admitido.

Así que, mientras se retorcía incómodo en el pequeño sofá de la casa de su abogado mientras le leían los antecedentes penales, también se desentendió de la creciente lista de polémicas que le rodean como quien desvía un gancho de izquierda. En su opinión, él es la víctima, no el culpable de muchas de las cosas que le han ocurrido.

“Cometí uno o dos errores, sin duda”, afirma. “Pero la mayor parte fue un año en el que la gente intentó derribarme. Fueron muchas pequeñas cosas que tuve que perseverar y superar”.

También advirtió que no había que descartarle todavía.

“Está lejos de haber terminado”, dijo sobre una carrera antaño brillante que se ha estancado. “No ha hecho más que empezar. Vamos en la buena dirección”.

Fuera del ring y lejos de sus cuentas en las redes sociales, García puede ser divertido y muy simpático. Se ríe a menudo, sonríe aún más a menudo y es guapo de una manera que hace que los agentes de casting se desmayen. Por eso no es de extrañar que haya recibido varios guiones y que esté considerando la posibilidad de actuar mientras cumple su sanción.

Pero cualquier desvío, promete, sería sólo temporal.

“Siento que soy demasiado bueno en mi deporte para dejarlo todavía”, dice García, cuya inquebrantable confianza -algunos la llamarían arrogancia- es su verdadero superpoder.

“Mi corazón está en el boxeo”, afirma. “Es lo único que he hecho siempre”.

García creció con un hermano y tres hermanas en el desierto de Mojave, donde hay casi tantos cactus como personas y donde las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación en invierno y alcanzan los tres dígitos durante la mayor parte del verano.

También es donde García se enamoró del boxeo antes de terminar el segundo grado.

Su padre, Henry, un exboxeador profesional, se vio obligado a abandonar el deporte cuando formó una familia. Sin embargo, el deporte nunca le abandonó. Así que cuando Ryan y su hermano pequeño, Sean, un zurdo que ha perdido una vez en nueve combates profesionales, empezaron a sentir curiosidad por el boxeo, Henry se ofreció a entrenarlos.

Henry García y su mujer, Lisa, se convirtieron en oficiales de bboxendespués de que Ryan, que entonces tenía 7 años, se embarcara en una carrera amateur de 10 años en la que llegó a pelear más de 200 veces y a ganar 15 títulos nacionales. Pero nada de eso fue fácil. Los García dormían a menudo en su coche, decían, mientras iban de evento en evento, pagando en exceso las elevadas cuotas necesarias para avanzar en un deporte que recompensa la capacidad tanto de soportar el dolor como de repartirlo.

“Siempre ha sido especial. Incluso como boxeador aficionado era especial”, dijo el entrenador de segunda generación Manny Robles, que conoce a García desde aquellos días de aficionado. «Se notaba que este chico iba a sobresalir”.

Y para García, cumplir esa promesa era la única forma de recompensar el sacrificio de sus padres.

“Hemos tenido un largo camino hasta arriba, una especie de familia de clase baja que tenía un gran sueño. Hicieron todo lo que pudieron para llevarme a los torneos”, afirma García, que hace gala de las raíces mexicanas de su familia, llevando a menudo la bandera tricolor al cuadrilátero, aunque él y sus padres nacieron en Estados Unidos y no habla español.

García abandonó la escuela secundaria para convertirse en profesional a los 17 años, venciendo al peso ligero mexicano Edgar Meza en su debut, que tuvo lugar en un bar de Tijuana. Meza no volvió a pelear, pero García ganó cinco combates en los cuatro meses siguientes, la mayoría de ellos en pequeñas carteleras de billares y clubes nocturnos, el tipo de salas oscuras, tristes y llenas de humo donde las carreras suelen ir a morir, no a nacer.

“Se formó de la manera difícil”, dice Robles. “Peleas en bares locales de TJ, ése no es el camino fácil”.

Pero a pesar de su humilde entorno, esos primeros combates llamaron la atención de Golden Boy Promotions, de Óscar De La Hoya, que le firmó un contrato en otoño de 2016. De repente tuvo la oportunidad de recompensar a sus padres no solo con trofeos, sino también con dinero.

“Fue mucha presión cuando era joven”, dijo García, cuyo patrimonio neto se ha estimado en casi 50 millones de dólares. “Creces y maduras más rápido que otros niños. Tienes otras responsabilidades. Te sientes como: ‘Oh, tío, será mejor que gane esta pelea. Me necesitan’.

“Era difícil ver cuánta presión había durante el momento. Pero más tarde pensé: ‘realmente tenía muchas cosas en mi vida’.

Pronto García estaba trabajando con Eddy Reynoso, el entrenador de Canelo Álvarez, y peleando en el evento co-principal en una tarjeta encabezada por Álvarez en el MGM Grand de Las Vegas.

Necesitó 98 segundos para ganar el combate y hacerse con el título plata de peso ligero del CMB. Pero las nubes de tormenta ya se estaban acumulando.

En enero de 2021, en un combate retrasado por el COVID-19, el medallista de oro olímpico Luke Campbell envió a García a la lona por primera vez. García se levantó para ganar por nocaut técnico en el séptimo asalto, reclamando el título interino de peso ligero del CMB que iba a defender contra Javier Fortuna en una pelea que establecería un combate de unificación de títulos con Haney.

Sin embargo, el combate contra Fortuna nunca llegó a celebrarse, ya que García se retiró 11 días después de la firma del contrato “para gestionar mi salud y bienestar [sic]”, escribió el boxeador en Instagram.

En los 46 meses transcurridos desde que venció a Campbell, García fue suspendido o arrestado fuera del cuadrilátero con la misma frecuencia con la que ganaba dentro de él, a medida que se extendían los rumores sobre su abuso del alcohol. En un momento podía ser brillante y al siguiente enloquecedoramente indisciplinado.

Por ejemplo, fue derribado dos veces en una derrota en siete asaltos ante Gervonta Davis en abril de 2023, sufriendo su primera derrota como profesional. Dos combates más tarde, derribó tres veces a Haney, pero la victoria fue declarada nula al no pasar un control antidopaje.

El boxeo está plagado de campeones mundiales cuyas carreras se vieron destruidas por las drogas, el alcohol o la falta de concentración y disciplina, desde principios del siglo XIX hasta el campeón Tom Molineaux, que murió sin un céntimo a los 34 años por una enfermedad relacionada con el alcohol. Más recientemente, las drogas le costaron al bicampeón del peso welter Aaron Pryor uno de sus títulos mundiales, el campeón de los pesos pesados Tyson Fury vio su carrera estancada por la cocaína y la depresión, y Edwin Valero, un campeón mundial invicto de temperamento violento, fue detenido por agresión, y luego por asesinato, durante un decente descenso a los infiernos que duró ocho meses y que acabó con la muerte del boxeador al suicidarse en una celda de una prisión venezolana en abril de 2010. Sólo tenía 28 años.

Robles dijo que García, que no puede competir en un combate autorizado hasta la próxima primavera, puede encontrarse en una bifurcación similar, con un camino que conduce a la redención, la gloria del boxeo y riquezas inimaginables y el otro que conduce a quién sabe qué. Lo que García haga durante este tiempo de descanso forzoso que se ha ganado por mal comportamiento contribuirá en gran medida a definir ese camino.

“Sólo depende de lo que esté haciendo consigo mismo”, dijo Robles, que entrenó al campeón mundial de los pesos pesados Andy Ruiz Jr. y a la campeona mundial femenina Mikaela Mayer, entre otros. “¿Está trabajando realmente en sí mismo? ¿Está siendo realmente mejor persona? Esa es la cuestión. Y no lo sabremos hasta que vuelva al ring. Espero que no acabe en mal lugar”.

Pero, advirtió el veterano entrenador, “más vale que el chico despierte y se dé cuenta de que todo eso podría haberse acabado. Sobre todo si se junta con la gente equivocada, el público equivocado, el círculo equivocado, acabará en un lugar muy oscuro”.

Nadie sabe exactamente cuándo la carrera de García empezó a descontrolarse, pero todos coinciden en el porqué. Si pocos rivales podían ponerle en aprietos dentro del cuadrilátero, los demonios con los que ha luchado fuera de él (problemas de salud mental y alcoholismo) han resultado ser mucho más duros.

“Llevo varios años luchando contra mi salud mental”, declaró recientemente. “Hago todo lo que puedo para superar mis altibajos. Es algo por lo que he tenido que pasar”.

“A veces tienes que, ya sabes, hacer una pequeña pausa e intentar volver. Eso es lo que hice”.

García fue visto bebiendo en público antes de la pelea con Haney – incluso se bebió una cerveza en el pesaje, donde tenía 3 ½ libras de sobrepeso – luego, dos meses después de la pelea, un García supuestamente borracho fue arrestado por delito grave de vandalismo y hospitalizado después de causar 15.000 dólares en daños en el Waldorf Astoria Beverly Hills.

Cuando García pagó por los daños, el hotel se negó a seguir adelante con el caso y el juez James P. Cooper III concedió el mes pasado un compromiso civil, desestimando esencialmente los cargos a pesar de las objeciones del fiscal del distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, que dijo que quería que el boxeador rindiera cuentas.

Un par de semanas después del episodio del hotel, Celina, la esposa de García, publicó fotos de los daños que, según ella, el boxeador causó en su casa de Porter Ranch en otro ataque de embriaguez. Ambos incidentes ocurrieron poco después de que García dijera que se había enterado de que a su madre, Lisa, le habían diagnosticado cáncer de mama.

“Estaba pasando por un momento difícil. Era sólo yo teniendo un momento emocional”, dijo García, que está viviendo de nuevo con su esposa en Porter Ranch mientras la pareja intenta, al parecer, salvar su matrimonio de tres años, aunque el boxeador fue vinculado públicamente con otras dos mujeres en los últimos nueve meses y su petición de divorcio sigue abierta.

Entre los dos incidentes violentos, el padre de García, el hombre que sacrificó su propia carrera para lanzar una para su hijo, dijo que Ryan había dejado de hablarle. Así que concedió entrevistas y acudió a las redes sociales para instar a Ryan a que buscara terapia para su adicción. Su hijo envió una respuesta vía X, afirmando -de forma inexacta- que había dejado de beber.

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Ryan García habla durante una rueda de prensa en Las Vegas en abril de 2023.

(Steve Marcus / Associated Press)

Padre e hijo se han reconciliado desde entonces, mientras el boxeador empieza a reconocer lenta y vacilantemente lo obvio: su alcoholismo podría acabar con todo aquello por lo que ha trabajado. Su apodo es “King Ry”, pero en estos momentos el rey no tiene corona, ya que se ha visto obligado a renunciar al título de peso ligero del CMB que una vez ostentó.

“Quiero que la gente sepa que he reflexionado sobre mí mismo y que estoy mejorando mental y físicamente, sobre todo con el alcohol”, dijo. “Quiero que la gente sepa que voy a seguir siendo un dolor de cabeza, pero en lo que respecta a la promoción y todo lo demás, definitivamente quiero ser un modelo a seguir”.

Eso es lo más cerca que el simpático García llega a estar de un mea culpa durante una rápida aunque extensa entrevista en casa de su abogado, en una tranquila calle sin salida de Valencia, mientras su chófer/guardaespaldas espera fuera tras los cristales tintados de un todoterreno negro.

La ironía de que García se encogiera de hombros ante sus problemas era grande porque antes de su derrota en 2023 ante Davis, que tuvo sus propios problemas con la ley en el sur de Florida, García se burló de su oponente por no tener una brújula moral.

“Es un don para mí saber lo que está bien o mal en la vida, incluso en pequeños casos”, dijo entonces, una opinión que no ha envejecido bien en los 18 meses transcurridos. “Eso no es algo que se enseñe”.

Aunque García, con su cuerpo repleto de tatuajes oculto tras una camiseta holgada y unos vaqueros rotos por las rodillas, está rodeado de los restos de su carrera, sigue confiando en poder recomponerla. Y tiene a mucha gente a su lado.

El fundador de Golden Boy, Óscar De La Hoya, que tuvo sus propios problemas legales y de abuso de sustancias durante una carrera en la que ganó 11 títulos mundiales en seis categorías de peso, ha estado asesorando a García, al igual que Bernard Hopkins, socio de Golden Boy, quien, siendo adolescente, fue condenado por nueve delitos graves y sentenciado a 18 años de prisión antes de dar un giro a su vida y convertirse en varias veces campeón del mundo.

“No es el primero que pasa por problemas como éste. Y siempre vamos a animarle”, dijo el presidente de Golden Boy, Eric Gómez. “Queremos lo mejor para él y si alguien puede hacerlo, Ryan puede. Todavía es joven”.

“Si realmente se centra en lo que mejor sabe hacer, que es boxear, puede superar cualquier cosa”.

(Otra razón por la que Golden Boy sigue con García, de 26 años, es económica. Si el boxeador vuelve a encarrilar su carrera, es lo suficientemente joven como para convertirse en uno de los púgiles mejor pagados del deporte y el promotor, cuyo contrato con García se extiende hasta 2026, hará mucho dinero).

García ya no bebe en casa, dice -pero ése nunca fue realmente el problema- y admite que la presión de estar en el ojo público le llevó a ceder sus cuentas en las redes sociales a otros miembros de su equipo. (Según una fuente cercana al boxeador, muchos de los problemas de García se debían a que él mismo troleaba en las redes sociales, donde contaba cuentos chinos para llamar la atención y luego las mentiras se repetían sin parar, causando vergüenza y obligando a su campamento a retractarse).

También ha aprendido a vigilar su comportamiento cuando sale.

“He tenido que adaptar mi vida a eso”, dice. “No puedo hacer nada sin que la gente lo sepa”.

“Todo el mundo hace fotos. TMZ está ahí. Se vuelve molesto”.

Ryan García celebra después de derrotar a Óscar Duarte durante una pelea de peso welter en Texas en diciembre de 2023.

(Carmen Mandato / Getty Images)

Robles tiene una teoría diferente. Los problemas de García no empezaron con una botella o una cuenta de redes sociales, dice. Comenzaron a principios de 2022, cuando el boxeador abandonó el campamento de Álvarez, el hiperdisciplinado campeón mundial mexicano, y de Reynoso, su entrenador.

“Es lo peor que podía haber hecho”, dice Robles. “¿Qué mejor modelo que Canelo Álvarez? Es un verdadero profesional, dentro y fuera del ring. Ese podría ser Ryan. Pero en vez de eso está en otro lado, haciendo todas las actividades extracurriculares”.

García dijo que se fue porque Reynoso no tenía tiempo para él, una explicación con la que Gómez está de acuerdo. Pero Reynoso dijo que el boxeador dificultó la relación.

“Es un chico muy bueno”, dijo Reynoso poco después de la ruptura con García. “Pero está demasiado centrado en las cámaras y en otras cosas. No tiene un enfoque real en lo que es el boxeo”.

Pocos deportes pueden igualar al boxeo en cuanto a celos, puñaladas por la espalda y repugnancia en general, así que no todo el mundo comparte la preocupación de Robles. De hecho, los detractores de García están que trinan, diciendo que el púgil, antes conocido por su trabajo duro y su inteligencia en el cuadrilátero, se ha vuelto perezoso y tonto, no tiene juego de piernas y aún menos defensa.

Ahora también se le ha relacionado con problemas de salud mental y de abuso de sustancias, lo que puede ser condenatorio en el boxeo. Y cuando comience su regreso el año que viene, es casi seguro que tendrá que subir de peso para competir como peso welter, una división enormemente competitiva.

Pero García, a diferencia de la mayoría de los boxeadores actuales, entiende el juego. Tuvo como mentor a Floyd Mayweather y admiró durante mucho tiempo a Muhammad Ali, dos maestros del espectáculo que le enseñaron que los combates necesitan atención para atraer patrocinadores y vender suscripciones de pago por visión. Y nada llama tanto la atención como la polémica, que García puede avivar a través de sus cuentas en las redes sociales, que suman más de 15 millones de seguidores.

Si García fue en su día el chico del boxeo, un púgil que, como De La Hoya, ascendió desde unos orígenes humildes hasta la cima de su deporte a base de dedicación y trabajo duro, la serie de polémicas de este año le han convertido en algo distinto.

“Soy el villano”, dijo, tomando prestado un término de la lucha libre. “En cierto modo, todos somos malos. … La gente empezó a identificarse conmigo. ¿Sabes que a la gente le encantan los antihéroes? Es un tipo malo, pero, maldita sea, a mí me cae bien”.

“Creo que podría usarlo bien para las peleas, para la promoción. Pero en cuanto a mi vida diaria, definitivamente necesito bajar el tono”.

Ryan García, de pie en el ring, antes de comenzar su combate contra Devin Haney en abril. García ganó inicialmente el combate antes de dar positivo por una sustancia prohibida y ser despojado de la victoria.

(Frank Franklin II / Associated Press)

Ése parece ser el camino de García hacia la redención. Hacer de malo en el cuadrilátero de boxeo mientras lucha, sobrevive y se sacrifica para convertirse en el bueno fuera de él. Ganar millones incitando a la gente a apoyar a su antihéroe mientras escribe una historia de regreso que termina heroicamente.

Parece complicado. Pero Gómez dice que sería una mala idea apostar contra él.

“Sólo ha rascado la superficie”, dice Gómez. “Realmente creo que podría ser lo más grande del boxeo. Sólo necesita centrarse un poco más en su oficio”.

“Tiene talento, es atractivo. Es muy agradable. Si se centra, el cielo es el límite”.

El investigador del Times Scott Wilson ha contribuido a este artículo.