MIAMI GARDENS, Fla. – Manny Diaz Sr. menjabat sebagai walikota Miami selama delapan tahun, dan menjadi pemain reguler di Hard Rock Stadium ketika putranya menjadi pelatih kepala Hurricanes belum lama ini.
Pada hari Sabtu, pria berusia 69 tahun itu berada di sela-sela kunjungan tersebut dengan mengenakan Duke Blue, berharap melihat putranya berkomitmen pada program yang memecatnya tiga tahun lalu untuk mempekerjakan Mario Cristobal.
Mantan walikota itu tidak merahasiakan kebahagiaannya karena tim baru putranya memimpin unggulan kelima Hurricanes dengan 11 poin di babak kedua dan Miami harus berusaha keras melewati Blue Devils sebelum akhirnya unggul 53-31. kemenangan.
Tahun depan, Diaz berkata dengan marah, “Mereka tidak akan memiliki Cam Ward.”
📈📈📈
*1 | #HE1SMAN pic.twitter.com/I9RDwrfomg
– Sepak Bola Badai Miami (@CanesFootball) 2 November 2024
Jangan salah: Cara Miami mencampakkan Diaz setelah mendekati Cristobal selama musim 2021 – dengan Diaz masih berusaha memimpin Hurricanes menuju kemenangan – tidak benar secara politis.
Tapi sepak bola perguruan tinggi adalah sebuah bisnis, dan keputusan Miami untuk berinvestasi dalam program sepak bolanya melampaui Diaz. Untuk itu diperlukan perekrutan Cristobal, perekrut yang jauh lebih baik daripada Diaz dan yang perekrutannya mendorong program NIL dengan cara yang tidak akan mungkin terjadi tanpa dia.
Intinya: The Hurricanes tidak 9-0, dipersenjatai dengan quarterback terbaik di sepak bola perguruan tinggi dan serangan terbaik di negara ini jika Diaz masih memimpin tim tuan rumah.
Itu tidak berarti Diaz mungkin tidak sukses dalam jangka panjang sebagai pelatih Miami. Seandainya Cristobal memutuskan untuk bertahan di Oregon, Diaz akan memiliki lebih banyak waktu untuk membuktikan dirinya di Miami. Namun terkadang waktu adalah segalanya.
“Menyenangkan menjadi bagian dari pertandingan besar dan lingkungan yang besar,” kata pelatih Duke tentang bagaimana rasanya kembali ke kampung halamannya dan melatih melawan mantan timnya.
“Seperti yang saya katakan, saya bangga bahwa para pemain kami percaya. Mereka benar-benar percaya bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan sepak bola, dan mereka bermain seperti itu, dan itulah mengapa mereka masih sangat kesakitan sampai sekarang.
Diaz adalah pelatih yang baik. Dia telah berkali-kali terbukti menjadi koordinator pertahanan yang hebat. Namun menjadi pelatih pertama kali di tempat seperti Miami pada era ini bukanlah resep kesuksesan. Di Duke, dia bisa berkembang tanpa ekspektasi besar yang dibebankan padanya.
Dia telah melampaui apa yang diberikan padanya pada tahun pertamanya di Durham. Duke, yang mengalami kehilangan banyak personel selama transisi kepelatihan, terpilih ke-11 di ACC dalam jajak pendapat pramusim dan rasio kemenangan over/under ditetapkan sebesar 5,5. Setan Biru memulai dengan skor 5-0 – ditandai dengan kemenangan atas rivalnya North Carolina – dan sudah lolos dengan skor keseluruhan 6-2 dan 2-3 di ACC. Dua minggu terakhir, mereka menghadapi lawan peringkat ACC yang berjuang untuk hidup mereka.
Namun bersikap pesimis bukanlah hal yang diinginkan manajemen Miami dalam programnya. Itulah keadaan Duke sekarang.
Diaz membuat beberapa keputusan di kuarter keempat yang ketat pada hari Sabtu yang merugikannya.
Setelah Duke memangkas keunggulan Miami menjadi 32-31, Diaz melakukan tendangan. Eksekusi yang buruk menyebabkan Miami mendominasi 49. Dua permainan kemudian, Ward memukul Jacolby George dengan serangan touchdown dari jarak 49 yard.
Beberapa permainan kemudian setelah Duke mencegat Ward di Blue Dells 40, Diaz memutuskan untuk mengembalikan bola ke Miami dengan tertinggal 39-31 dengan waktu bermain tersisa 8:21. Dua permainan kemudian, Ward terhubung dengan Xavier Restrepo melalui serangan touchdown dari jarak 66 yard.
“Ejekan itu seharusnya mengarah ke sudut jauh lapangan,” kata Diaz. “Kami hanya ingin menjauhkannya dari salah satu pemain tercepat di tim mereka. Mereka hampir mendapatkan pengembalian dan kami hanya ingin membalikkan keadaan. Keputusan menjadi buruk karena eksekusinya buruk. Kami memilikinya.”
“Situasi dalam (tendangan), analisis mengatakan, cukup tendang bola ke belakang dan permainan terhenti dengan satu skor.”
Miami tidak akan bermain melawan Duke lagi sampai mereka bertandang ke Durham pada tahun 2027. The Blue Devils kemudian kembali ke Florida Selatan pada tahun 2028.
Tidak ada yang bisa menebak di mana Diaz atau Cristobal akan berada saat kedua tim bertemu lagi. Namun Cristobal masih berada di tahun ketiga dari kontrak 10 tahun senilai $80 juta di Miami, dan diperkirakan akan membawa Miami menjadi juara.
Apakah tim Miami dengan Ward cukup bagus untuk memenangkannya tahun ini? Memenangkan Kejuaraan ACC pertama program ini pada bulan Desember bukanlah hal yang mustahil. Clemson, SMU dan Pittsburgh semuanya memiliki kutilnya sendiri.
Namun tidak ada keraguan bahwa Miami memiliki bakat bermain api. Ini adalah ketiga kalinya musim ini Hurricanes tertinggal di babak pertama dan membutuhkan kebangkitan di babak kedua yang dipimpin oleh Ward untuk meraih kemenangan comeback.
Miami terus berjuang dengan konsistensi dalam pertahanan, membiarkan permainan besar untuk serangan yang biasanya tidak memiliki banyak daya tembak. Duke melakukan tujuh permainan sejauh 20 yard atau lebih setelah rata-rata melakukan empat permainan per game memasuki hari Sabtu. Ini adalah pertama kalinya Setan melampaui angka 30 poin melawan lawan Power 4 musim ini.
Itu tidak membantu bahwa Jadis Richard dikeluarkan dari lapangan karena cedera lutut yang serius.
Ward masih mendapat lampu hijau untuk menembak. Dia melempar sejauh 400 yard dan lima gol melawan Duke dan terhubung dengan Restrepo delapan kali untuk 146 yard dan tiga gol. Mungkin tidak ada kombinasi penerima QB yang lebih baik di sepak bola perguruan tinggi. Restrepo sekarang menjadi pemimpin Miami sepanjang masa dalam hal penerimaan yard dan memimpin dalam tangkapan.
Namun, serangan Miami tidak selalu membuatnya terlihat mudah.
Ward kembali melakukan intersepsi buruk pada hari Sabtu – memaksa bola ke tengah lapangan – dengan timnya hanya unggul delapan poin pada kuarter keempat.
“Saya akan melakukannya lagi, saya akan memainkannya lain kali saya melakukannya,” kata Ward. “Saya benar-benar tidak peduli dengan permainan seperti itu. Pada akhirnya, jika Anda ingin menjadi robot, mengapa Anda bermain sebagai quarterback? Jika saya melakukannya lagi, hasilnya akan lebih baik.”
Ketekunan dan kepercayaan itulah yang membuat Miami bisa mencapai posisinya saat ini – mampu melakukan sesuatu yang sudah lama tidak dilakukan.
Di manakah posisi Setan Biru di akhir musim? Dalam permainan bowling, dia mendapat pujian atas betapa bingungnya Diaz.
Tidak ada salahnya juga. Ini bukanlah apa yang diharapkan oleh para pemimpin The U tiga tahun lalu.
(Foto oleh Mario Cristobal: Carmen Mandato/Getty Images)
