Dua penarikan kembali dari pemungutan suara di Oakland menunjukkan rasa frustrasi atas “eskalasi” kejahatan

Auckland — Ketika Shing Thao dilantik sebagai walikota Auckland pada bulan Januari 2023, serangkaian cerita penuh warna menyusul, sering kali menampilkan foto-foto glamor dari walikota yang berpose di depan bangunan-bangunan sipil yang bermandikan sinar matahari.

Dia seolah-olah adalah walikota baru Oakland The New York Times mencatattiba-tiba menjadi pejabat terpilih Hmong paling terkemuka di negara tersebut. itu Washington Post Dia mewawancarai Thao tentang perjalanannya dari seorang ibu muda tunawisma hingga menjadi CEO kota. Surat kabar The Guardian mengatakan bahwa pemilihannya tampaknya sama Ini mewakili kemenangan progresif Di wilayah di mana miliarder teknologi berniat memikat politisi sayap kanan.

Tapi, oh, betapa suasana politik telah berubah. Pada hari Selasa, Thao menghadapi pemilihan ulang, yang sebagian besar dibiayai oleh manajer hedge fund kaya yang tinggal di luar Oakland di kota kecil Piedmont. Banyak pengamat politik memperkirakan dia akan kehilangan kursinya, meskipun dia tetap mendapat dukungan dari beberapa pejabat terpilih paling berkuasa di Oakland, termasuk Rep. Barbara Lee dan Senator negara bagian Nancy Skinner.

Para pemilih di Oakland dan di seluruh Alameda County juga akan mempertimbangkan penarikan kembali wilayah tersebut. Atty. Pamela Price, perempuan kulit hitam pertama yang memegang posisi tersebut, baru dua tahun memasuki masa jabatan enam tahunnya.

Keluhan yang dikemukakan oleh para pendukung terhadap Thao sangat banyak, termasuk tuduhan salah urus keuangan dan bahkan kegagalan mempertahankan tim bisbol Oakland di kota tersebut.

Atty Distrik Kabupaten Alameda. Pamela Price berbicara selama protes tahun 2023 di Oscar Grant Plaza di Oakland mengenai pembunuhan Tyree Nichols oleh polisi Memphis.

(Agensi Anadolu/Getty Images)

Mencair Dia berkata Bahwa mereka “bekerja tanpa lelah demi masa depan Oakland” dan bahwa mereka telah “mengatasi meningkatnya kejahatan, tunawisma, dan tantangan anggaran secara langsung.”

Panggilan pengadilan untuk Price, mantan pengacara hak-hak sipil, diluncurkan beberapa bulan setelah menjabat. Dia berkampanye dengan platform yang mencakup janji untuk mereformasi sistem peradilan, menghentikan “kriminalisasi berlebihan” terhadap generasi muda dan meminta pertanggungjawaban penegakan hukum atas pelanggaran yang dilakukan.

Para pengkritiknya menyatakan bahwa dia salah mengelola kantornya. Price menjawab bahwa penarikan kembali pada dasarnya tidak demokratis dan merupakan upaya untuk menggulingkan keinginan pemilih. Juru bicara kampanyenya, Venus Guest, mengatakan penarikan kembali ini lebih dari sekedar isu lokal. “Ini adalah bagian dari agenda nasional yang lebih luas,” katanya, yang juga menargetkan jaksa progresif di Los Angeles dan Philadelphia.

Namun, permasalahan utama di kedua Bay Area adalah persepsi di antara banyak pemilih bahwa kekerasan dan kejahatan properti sudah tidak terkendali. Statistik yang menunjukkan bahwa tren kejahatan dengan kekerasan sedang menurun tidak banyak membantu menghilangkan perasaan tersebut.

“Nyawa telah hilang, harta benda hancur, bisnis tutup, dan ketakutan serta trauma massal telah menjadi kejadian sehari-hari bagi penduduk Oakland,” kata para pendukung penarikan kembali Thao. Beriklan di situs web mereka.

Sementara itu, kampanye penarikan kembali Price difokuskan pada pesan “membawa kembali keselamatan ke Alameda County.”

Tanda peringatan besar di depan restoran In-N-Out di Oakland. Rantai makanan cepat saji telah menutup gerainya karena masalah keamanan.

(Paul Kuroda/Untuk Waktu)

Upaya untuk memanggil kembali para politisi progresif di wilayah terdalam California ini terjadi pada saat para pemilih di seluruh negara bagian tampaknya siap untuk memberantas kejahatan. Jajak pendapat UC Berkeley-Los Angeles Times bulan lalu menemukan bahwa mayoritas pemilih di seluruh negara bagian mendukung Proposisi 36, yang akan menjatuhkan hukuman lebih berat bagi perampokan berulang dan kejahatan yang melibatkan obat-obatan terlarang fentanyl. Inisiatif ini, yang ditentang oleh Gubernur Gavin Newsom, diperkirakan akan merugikan negara bagian sebesar ratusan juta dolar setiap tahunnya akibat peningkatan pengeluaran penjara – namun para pemilih tampaknya tidak peduli.

Oakland telah menjadi pusat perhatian di seluruh negara bagian mengenai kejahatan. Beberapa tahun yang lalu, kota ini digembar-gemborkan sebagai kota berikutnya yang anggun dan trendi, jalan-jalannya yang dipenuhi pepohonan dipenuhi dengan toko-toko baru dan restoran-restoran yang ramai serta harga sewa yang begitu tinggi sehingga menimbulkan sensasi. Sebuah reaksi terhadap gentrifikasi. Saat ini, sebagian besar kota berpenduduk 450.000 jiwa tampak seperti titik nol bagi California versi distopia. Populasi yang tidak memiliki tempat tinggal telah meningkat secara dramatis. Restoran tutup dan perampokan mobil sangat umum terjadi sehingga orang mengeluh bahwa pencuri terkadang mencuri barang-barang yang tidak berharga seperti kain bekas.

Pada bulan Februari, gubernur mengumumkan bahwa dia mengirim 120 petugas CHP ke Oakland untuk mencoba memerangi pencurian ritel, yang menurut banyak orang merupakan tindakan kurang ajar. “Apa yang terjadi di kota yang indah ini dan wilayah sekitarnya mengkhawatirkan dan tidak dapat diterima,” kata Newsom.

Banyak pihak, termasuk juru bicara Walikota Thao, mengatakan keadaan sudah membaik – namun belum cukup bagi sebagian warga setempat.

“Saya sedang makan siang di Danau Merritt belum lama ini, dan seseorang berjalan mondar-mandir di siang hari bolong, membobol mobil,” kenang Eric Jay, konsultan politik veteran Partai Demokrat yang berbasis di San Francisco.

Seorang warga mengatakan kepada petugas polisi Oakland bahwa dia disemprot dengan tongkat di Jalan Internasional kota itu.

(Paul Kuroda/Untuk Waktu)

Memang benar, para pemilih di Oakland, yang sedang berjalan-jalan di sekitar perairan biru Danau Merritt yang berkilauan pada suatu sore yang cerah baru-baru ini, berulang kali mengangkat kejahatan sebagai isu yang mendesak – baik mereka mendukung penarikan kembali Thao atau tidak.

Cetinay Bozkurt, 51 tahun, yang sedang berjalan bersama temannya dan Billy yang berkelakuan baik, mengatakan dia berencana untuk memilih “tidak” pada penarikan tersebut – tetapi hanya karena dia takut kekacauan dan pemilihan khusus yang diakibatkannya akan merugikan dana yang kekurangan uang. . Kota tidak mampu kehilangan uangnya. Dia menambahkan bahwa dia menyaksikan beberapa perampokan mobil pada musim dingin dan musim semi lalu.

Rekan berjalannya, yang hanya menyebutkan nama depannya, Belinda, mengatakan dia memilih “ya.” “Saya tidak suka apa yang terjadi di kota ini,” katanya. “Bisnis tutup. Kejahatan. Orang-orang takut keluar rumah.”

Beberapa blok jauhnya, mahasiswa UC Berkeley berusia 22 tahun, Ali Muhammad, yang tumbuh di Oakland dan masih tinggal di sana, mengatakan bahwa dia juga berencana untuk mendukung penarikan kembali.

“Saya tidak tahu apakah Anda berjalan-jalan di sini,” katanya sambil menunjuk ke jalan sepi antara pusat kota dan Danau Merritt, tempat banyak bisnis tutup atau sepi pelanggan pada sore hari kerja. “Tetapi apakah kamu melihat apa yang saya lihat?”

Kampanye Thao menunjukkan – dengan tepat – bahwa wali kota mulai menjabat di tengah gelombang kejahatan pasca-pandemi, dan bahwa tingkat kejahatan mulai menurun, yang sebagian disebabkan oleh program yang ditetapkan oleh wali kota, kata tim kampanye Thao.

Beberapa tahun yang lalu, Auckland digembar-gemborkan sebagai kota trendi dan trendi berikutnya, jalan-jalannya dipenuhi pepohonan yang dipenuhi butik-butik baru dan restoran-restoran yang ramai. Saat ini, sebagian besar kota berpenduduk 450.000 jiwa tampak seperti titik nol bagi California versi distopia.

(Jean Jerman/Getty Images)

“setiap orang [recall] William Fitzgerald, juru bicara kampanye anti-penarikan kembali, mengatakan kampanye tersebut dibangun di atas kekeliruan yang tidak lagi efektif.

“Segala sesuatunya menjadi lebih baik di Oakland,” tambahnya, sambil mencatat bahwa “agen kekacauan” termasuk lawan politik walikota dan eksekutif hedge fund mendorong agenda mereka sendiri untuk kota tersebut.

Pada hari Rabu, tim kampanye Thao mengeluarkan “surat terbuka” kepada eksekutif, Philip Dreyfus, yang menuduhnya “mencoba membeli pemerintah kota kami.” itu San Francisco Chronicle melaporkan, Mengandalkan laporan keuangan kampanye, Dreyfus telah menggelontorkan lebih dari $1 juta untuk pemilu lokal, termasuk memanggil kembali Thao dan pengacara lokal Price.

Dreyfus tinggal di Piedmont, kawasan kecil rindang yang dikelilingi kota Auckland. Dalam suratnya, Thao menuduhnya mengganggu stabilitas kota dan mencoba “membajak demokrasi” bukan karena dia peduli dengan keselamatan publik namun karena dia ingin kota dan pelabuhannya lebih terbuka terhadap proyek batu bara yang didorong oleh dana lindung nilai (hedge fund) miliknya. Farallon modal.

Dreyfus tidak menanggapi permintaan komentar, dia juga tidak berbicara kepada media lokal lainnya. Namun juru bicara kampanye recall Seneca Scott membantah bahwa Dreyfus mendukung penarikan kembali posisi walikota sebagai pintu belakang untuk memajukan kepentingan bisnisnya.

“Kenapa dia peduli?” kata Scott. “Dia punya lima anak. Dia punya istri. Dia punya keluarga. Dia tidak mau pindah.”

Persoalan lain yang mungkin terjadi dalam pemilu ini adalah penyelidikan FBI yang mencakup penggerebekan di rumah Thao pada bulan Juni, dan pada saat yang sama para pendukung penarikan kembali menyerahkan cukup tanda tangan untuk melakukan tindakan penarikan kembali surat suara tersebut. Kediaman seorang pejabat perusahaan limbah yang memiliki kontrak dengan kota Oakland dan memberikan kontribusi kampanye kepada Thao dan pejabat terpilih lainnya digerebek pada hari yang sama.

Walikota Oakland Sheng Thao melambai pada konferensi pers tahun 2023 mengumumkan bahwa NBA All-Star Game 2025 akan diadakan di Chase Center di San Francisco.

(Jeff Chiu/Pers Terkait)

Thao mengatakan dia diberitahu bahwa dia bukan target. Dia menyampaikan pidatonya dengan penuh air mata beberapa hari setelah penggerebekan tersebut, dengan mengatakan: “Saya ingin menjelaskan dengan jelas. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun. “Saya dapat memberi tahu Anda dengan yakin bahwa penyelidikan ini bukan tentang saya.”

Dia juga mempertanyakan taktik FBI, dengan mengatakan: “Hal ini tidak akan terjadi jika saya kaya, atau jika saya bersekolah di sekolah swasta elit, atau jika saya dibayar.”

Penggerebekan penegakan hukum tampaknya tidak menjadi faktor besar dalam penarikan kembali tersebut – namun pemandangan FBI memasuki rumah walikota tentu tidak membantu menghilangkan kekhawatiran pemilih tentang kejahatan dan kekacauan, kata para pakar politik.

“Sudah bertahun-tahun, satu dekade rasa frustrasi akhirnya mulai memuncak,” kata Jim Ross, konsultan politik yang berbasis di Oakland dan tidak bekerja untuk kedua pihak.

Dia menambahkan bahwa kedua penarikan tersebut mewakili tren baru dalam politik California, yang mungkin akan segera terjadi di seluruh negara bagian. Sama seperti Bay Area yang merupakan daerah yang paling awal dalam hal pernikahan sesama jenis, upah minimum yang lebih tinggi, dan peraturan merokok, para pemilih kini juga harus mengharapkan penarikan dana dari orang-orang kaya yang memiliki ketertarikan mendalam pada politik lokal.

Dalam beberapa tahun terakhir, sekelompok warga kaya San Francisco Dia menuangkan uang Untuk memanggil jaksa wilayah progresif kota itu, Chesa Boudin, dan tiga anggota dewan sekolah. Fenomena ini telah diamati di tempat lain. Di daerah pedesaan Shasta County di California utara pada tahun 2022, seorang mantan penduduk kaya, yang marah kepada pejabat daerah, membantu membiayai penarikan kembali seorang pengawas daerah.

“Sekarang kita hidup di dunia di mana orang kaya dapat mendanai penarikan kembali,” kata Ross. “Ada miliarder yang rela menghabiskan banyak uang untuk mendikte kebijakan di kota.”