COLUMBUS, Ohio – Don Waddell mengejutkan banyak orang di organisasi Carolina Hurricanes Mei lalu ketika dia mengumumkan, hanya satu hari setelah Hurricanes tersingkir di putaran kedua playoff, bahwa dia akan mengundurkan diri sebagai presiden dan manajer umum.
Dunia hoki lainnya mengetahui keputusannya sekitar seminggu kemudian, sebuah perubahan besar bagi salah satu waralaba paling kompetitif NHL dalam beberapa musim terakhir.
“Saya berada di sana selama 10 tahun, termasuk enam tahun sebagai presiden dan manajer umum,” kata Waddell, yang kini menjadi manajer umum Columbus Blue Jackets. “Sudah banyak hal, selain operasional klub hoki sehari-hari, ditambah proyek perluasan (dengan PNC Arena) dan proyek lainnya.
“Saya membuat keputusan sebelum akhir musim bahwa sudah waktunya bagi saya untuk move on. Ini adalah waktu untuk menemukan babak selanjutnya dalam hidup saya. Itu adalah perasaan yang sangat pribadi Saya merasa sudah waktunya.”
Sebagai orang yang menjalankan bisnis dan produk di atas es, Waddell memiliki hubungan yang terjalin baik di seluruh organisasi Hurricanes. Jadi ini akan menjadi pertemuan kecil pada hari Sabtu ketika Blue Jackets menjamu Carolina di Nationwide Arena, dan pertemuan yang jauh lebih besar ketika Jackets bermain di Raleigh, N.C., pada 15 Desember.
“Kapan pun Anda bersama tim selama 10 tahun, Anda punya banyak teman di sana, banyak koneksi ke organisasi,” kata Waddell. “Staf, pelatih, pemain, semua orang di kantor… Saya memiliki staf yang hebat di sana, dan banyak teman baik yang tetap berhubungan dengan saya.
“Mereka tim yang sangat bagus. Saya kira mereka mengalami tiga kekalahan? Saya hanya ingin (Si Jaket Biru) bermain keras dan memberikan yang terbaik dan mudah-mudahan kami bisa memenangkan pertandingan.”
Pertandingan hari Sabtu juga menandai kembalinya penyerang Jack Roslovic ke Columbus, yang diperdagangkan ke New York Rangers pada batas waktu musim lalu setelah tiga setengah musim di Columbus. Dia menandatangani kontrak dengan Carolina sebagai agen bebas tidak terbatas musim panas ini.
Roslovic, yang berada di urutan kedua di Hurricanes dengan 10 gol hanya dalam 18 pertandingan, pasti akan mendapatkan video “selamat datang kembali” periode pertama di papan skor.
Waddell harus menunggu hingga bulan depan untuk disambut di Raleigh, tetapi hari Sabtu adalah bukti pencapaiannya sebagai eksekutif NHL. Dia kini menjadi presiden dan pengurus besar tiga francais, termasuk pengembangan Atlanta Thrashers, yang berpindah ke Winnipeg pada tahun 2011.
The Hurricanes tidak pernah mampu mengatasi kesulitan untuk mencapai Final Piala Stanley selama karir Waddell, tetapi ada kesuksesan yang signifikan. Apa yang menonjol?
“Ketika saya pertama kali pergi ke sana sebagai presiden (2014), kehadiran kami termasuk yang terburuk di liga,” kata Waddell. “Saat saya pergi, penjualan kami habis setiap malam.
“Ketika Rod (Brind Amour) dan saya mengambil alih (daftar pemain) – dia sebagai pelatih dan saya sebagai manajer umum – kami melewatkan babak playoff sembilan tahun berturut-turut. Dan kemudian kami lolos ke babak playoff enam tahun berturut-turut dimulai dan di mana akhirnya – dan jelas mereka masih melanjutkan – “Saya merasa senang dengan hal itu. Saya rasa saya meninggalkannya di tempat yang baik.”
Pada 16 Mei, Carolina kalah di Game 6 dari New York Rangers, mengakhiri seri putaran kedua. Keesokan harinya, Jumat, Waddell memberi tahu pemilik Hurricanes Tom Dundon bahwa dia mengundurkan diri, meskipun dia tidak punya rencana masa depan.
Don Waddell, 66, dipekerjakan untuk menjalankan organisasi Blue Jackets pada bulan Mei, dan sudah jelas bahwa dia berencana menjalankan organisasi tersebut secara berbeda dari pendahulunya.
Itu termasuk menjelajahi Columbus Arena untuk mencari interaksi penggemar, tulisnya @aportzline. pic.twitter.com/rjN5mLXHjZ
– NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 24 Oktober 2024
“Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi di liga,” kata Waddell. “Kami berada dalam mode playoff, menjalani hari demi hari dan sangat fokus pada apa yang ada di depan kami.
“Saya tidak tahu apa yang dilakukan Columbus (dalam pencarian GM mereka). Saya mendapat izin pada hari Minggu untuk berbicara dengan tim lain, dan saya menemukan mereka masih mencari. Mereka meminta saya untuk masuk dan berbicara dengan mereka.”
Waddell telah menjalin persahabatan selama dua dekade dengan presiden operasi bisnis Blue Jackets, Mike Priest, yang mengelola pencarian GM Jackets. Dia segera mencapai puncak daftar calon imam, dan proses panjang itu mulai berkembang pesat. Ditetapkan untuk 29 Mei.
Brest dan Waddell telah berteman selama lebih dari dua dekade setelah bertemu di pertemuan Dewan Gubernur NHL di awal tahun 2000-an, ketika mereka berdua mencoba memperoleh perluasan waralaba di pasar hoki non-tradisional.
Jangan takut, Green Lantern ada di sini!@BlueJacketsNHL General Manager Don Waddell berusaha sekuat tenaga untuk merayakan Halloween tahun ini 🎃#BoJ pic.twitter.com/bhLVUKqQTV
– Jaringan Olahraga FanDuel Columbus (@FanDuelSN_CBUS) 1 November 2024
Hubungan dengan pendeta tersebut merupakan nilai jual yang besar, kata Waddell. Begitu pula dengan talenta muda Jaket Biru, terutama dalam menyerang. Namun dia juga senang dengan cara waralaba beroperasi secara internal.
Di bawah Dundon, Hurricanes dikenal dijalankan lebih kolaboratif daripada kebanyakan waralaba olahraga profesional. Mungkin itu cara yang bagus untuk menjelaskannya. Ada persepsi bahwa staf kantor tidak dapat meminta klip kertas atau tinta printer tanpa diskusi terlebih dahulu.
“Komite telah melakukan banyak hal,” kata Waddell. “Namun, pada akhirnya, sejujurnya saya dapat mengatakan, tidak ada apa pun yang ingin saya lakukan…lebih sering daripada tidak…tidak ada hal besar…yang tidak dapat kami selesaikan.
“Tetapi Anda punya banyak… bagaimana saya mengatakannya?… Selalu ada banyak pertanyaan tentang apa pun yang ingin Anda lakukan.
Sulit untuk berdebat dengan hasil badai. Mereka telah memenangkan gelar divisi dalam tiga dari empat tahun terakhir, dan saat ini memimpin Divisi Metropolitan.
Namun Waddell nampaknya terhibur dengan persiapan di Columbus.
“Kontak harian saya adalah Mike Priest,” katanya. “Saya terus memberi tahu dia tentang semua yang terjadi, dan dia sangat mendukung. Apa pun yang ingin kami lakukan — apakah itu mengambil pemain dari keringanan, atau merekrut pemain sebagai pemain bebas transfer — dia sangat mendukung kami. Saya seorang sangat yakin bahwa pemilik mempunyai hak untuk mengetahui apa yang terjadi sebelum membacanya.
“Saya akan mengatakan ini tentang Carolina dan sekarang di Columbus. Ini bukan pertunjukan Don Waddell. Kami memiliki banyak pemain hoki yang sangat bagus di organisasi ini yang memiliki peran besar bersama kami. Keputusan besar harus diambil, dan Anda menginginkannya. di sekitar Anda untuk memercayai pendapat mereka. Saya memilikinya di sana.” Dan saya memilikinya di sini.”
Waddell telah memantau dengan cermat setiap aspek organisasi Blue Jackets. Dia menyewa pelatihnya sendiri setelah mempekerjakan Dean Evason sebulan setelah masa jabatannya di Columbus. Sekarang, ketika musim seniornya dimulai, dia terus memperhatikan daftar pemainnya, mengagumi bakat-bakat muda dan mencoba mencari tahu veteran mana yang akan menjadi bagian dari tim di masa depan.
Hal ini mungkin memerlukan waktu, namun hal ini bukan karena Waddell berencana memperlambat implementasinya. Sebaliknya.
“Saya menyukai banyak anak muda,” kata Waddell. “Kami berharap mereka terus berkembang. Ini adalah tahun yang penting bagi mereka untuk terus menjadi dewasa, bukan hanya sebagai pemain tapi sebagai manusia. Jika mereka melakukan itu, kami akan berada dalam kondisi yang sangat baik di masa depan.”
“Namun, kami harus menambah lebih banyak lagi pada musim panas mendatang, kami tahu itu. Menjelang musim panas mendatang, kami akan memiliki banyak ruang kita perlu mengidentifikasinya.”
Waddell sudah lama tidak bekerja, tapi menurutnya dia baik-baik saja. Dia tenggelam dalam proyek lain, mencoba membuat Jaket Biru memiliki kesuksesan berkelanjutan yang sama seperti Hurricanes, tapi mungkin dengan kesuksesan yang sedikit lebih besar di postseason.
“Sejujurnya, saya sangat bersemangat dengan kesempatan ini sejak saya mendengar kabar dari Blue Jackets,” kata Waddell. “Dan itu adalah segalanya yang saya harapkan dan lebih banyak lagi. Kota ini hebat. Para penggemarnya luar biasa. Para pemain bermain keras hampir setiap malam.”
“Kami mengalami beberapa bagian yang kasar, beberapa bagian yang kasar (di atas es). Tapi saya sangat suka di sini. Sangat cocok.”
(Foto Don Waddell di Draf NHL 2024: Bruce Bennett/Getty Images)
