Musim terakhir Shohei Ohtani ditentukan jauh sebelum Kamis malam, malam bintang Los Angeles Dodgers memenangkan penghargaan MVP ketiganya dengan suara bulat dan menjadi pemain kedua — bersama dengan Frank Robinson — yang meraih penghargaan tersebut di kedua liga.
Ohtani menulis salah satu penampilan individu terbaik dalam sejarah bisbol, mencetak 54 home run dan mencapai 59 base untuk menjadi anggota pertama Klub Bisbol 50-50 sambil mencapai 0,310 dengan 1,036 OPS yang memimpin Liga Nasional. Meskipun tampil secara eksklusif sebagai pemukul yang ditunjuk dan tidak bermain di outfield, pemain berusia 30 tahun itu mengalahkan shortstop New York Mets Francisco Lindor, yang memiliki OPS 0,844 sambil melakukan 33 home run dan mencuri 29 base. Ohtani telah mengungguli dia dalam formula Referensi Bisbol (9,2 hingga 7,0) dan FanGraphs (9,1 hingga 7,8) untuk kemenangan di atas penggantian. Baseman kedua Arizona Diamondbacks Ketel Marte adalah finalis MVP untuk pertama kalinya, dengan 36 home run dan 0,932 OPS dalam 136 pertandingan.
Ohtani menerima semua 30 suara tempat pertama dari Asosiasi Penulis Bisbol Amerika dan meraih 420 poin. Lindor menempati posisi kedua dengan 23 suara dan 263 poin, sedangkan Marte menempati posisi ketiga dengan lima suara peringkat kedua dan 229 poin.
Musim pertama Ohtani sebagai Dodger dipenuhi dengan kekacauan. Dia harus menjalani pemulihan dari rekonstruksi ligamen siku kedua, yang membatasi dia untuk hanya melakukan pukulan. Banyaknya situasi dalam hidup—mulai dari bergabung dengan klub barunya dengan kontrak yang memecahkan rekor, pernikahannya, hingga pencurian puluhan juta dolar oleh penerjemah lamanya—mewarnai tahun yang masih penuh dengan kecemerlangan. Dan semuanya berakhir, dengan tepat, dengan apa yang paling dicari Ohtani ketika dia menunda sebagian besar kontrak pemecah rekor itu untuk memungkinkan tim barunya membangunnya: gelar Seri Dunia.
Shohei Ohtani merayakan parade Kejuaraan Seri Dunia Dodgers bersama anjingnya, Decoy. (David Crane/MediaNews Group/Berita Harian Los Angeles melalui Getty Images)
“Dia berkomitmen kepada kami, dan dia ingin bermain untuk kejuaraan,” kata manajer Dodgers Dave Roberts pada perayaan tersebut. “Mencapai tujuan ini di tahun pertamanya sungguh luar biasa.
“Apa yang Shohei lakukan untuk klub kami, basis penggemar Dodger secara lokal dan global, saya rasa Anda tidak dapat mengukurnya.”
Dodgers telah memusatkan dekade berikutnya pada Ohtani, mulai dari kemitraan bisnis global hingga cara mereka menambahkan bintang ke daftar pemain mereka yang sudah penuh bakat. Butuh waktu satu tahun untuk mewujudkan visi tersebut. Stadion Dodger dipenuhi dengan kaus bertuliskan nama Ohtani. Sebuah klub yang terpuruk karena cedera masih mampu bertahan hingga Oktober.
Kamis memperkuat sejarah yang lebih langka. Tidak ada pemain selain Ohtani yang memenangkan penghargaan MVP dengan suara bulat lebih dari dua kali. Dia dan Barry Bonds adalah dua pemain terhebat yang pernah memenangkan penghargaan tersebut, berpindah tim dan kemudian memenangkannya lagi di musim pertama mereka dengan klub baru.
Dia dan mantan rekan setimnya di Los Angeles Angels Mike Trout adalah satu-satunya pemain aktif yang memenangkan penghargaan setidaknya tiga kali, dengan hanya Bryce Harper dan Aaron Judge yang bergabung dengan mereka di antara pemain aktif yang memenangkan penghargaan lebih dari sekali.
Namun bagi Ohtani, hal ini memiliki alasan yang berbeda. Dia menukar warna merah Malaikat dengan warna biru Dodgers. Dan meskipun keunggulan dua arahnya di dalam kotak pemukul dan di gundukan (dan kebaruan yang dibawanya) yang membawanya ke dua MVP pertamanya dan hampir memenangkannya yang ketiga saat bersama Angels, pencapaian tahun ini datang dalam satu MVP. musim. Dimana dia tidak melepaskan satu tembakan pun.
Pencariannya untuk mendapatkan pukulan keempat telah membuahkan hasil: Ohtani diperkirakan akan kembali ke gundukan tersebut sekitar tahun 2025, namun ia akan melakukannya sambil memulihkan diri dari operasi bahu untuk memperbaiki labrum kiri (yang tidak bisa dilempar) yang robek saat melempar. Mencuri basis melawan New York Yankees di Seri Dunia.
(Foto oleh Shuhei Ohtani: Elsa/Getty Images)
