Dengan kemungkinan lebih besarnya kasus perjudian, bencana Ohtani menjadi pelajaran bagi MLB

Mantan penerjemah Shohei Ohtani mengaku bersalah mencuri jutaan dolar darinya untuk memenuhi kebiasaannya berjudi olahraga. Pria yang menerima taruhan Ippei Mizuhara telah mengaku bersalah menjalankan operasi taruhan ilegal.

Major League Baseball menutup penyelidikannya atas masalah ini. Dan Dodgers senang Ohtani memasukkan nomor Hall of Fame.

Namun penyelidikan kriminal federal yang menargetkan Mizuhara dan Matthew Boyer, bandar taruhan yang berbasis di Orange County – dan membebaskan Ohtani dari segala kesalahan – tetap berlangsung, bahkan ketika MLB harus berurusan dengan lebih banyak perjudian yang dilarang.

Dalam perjanjian pembelaan Boyer, jaksa penuntut menuduh bahwa dua pemain bola atau mantan pemain bola memasang taruhan dengannya. Sementara itu, MLB melarang pemain lain seumur hidup dan menskors empat pemain lainnya setelah mereka diketahui bertaruh pada bisbol, sebuah pelanggaran yang dianggap sebagai ancaman mematikan bagi permainan tersebut sejak skandal Black Sox tahun 1919.

Liga ini kemungkinan akan menghadapi lebih banyak tuduhan perjudian ilegal yang dilakukan oleh para pemain, terutama karena kemitraan olahraga tersebut dengan perusahaan perjudian legal telah mengirimkan sinyal beragam tentang penghinaan terhadap taruhan. Orang dalam MLB dan pakar etika olahraga mengatakan penanganan kasus Mizuhara adalah studi kasus tentang bagaimana tidak menangani tantangan seperti itu. Mereka menggambarkan insiden tersebut sebagai kegagalan hubungan masyarakat, dimana Ohtani pernah menghubungkan dirinya – secara salah, kata jaksa – dengan pembayaran yang dilakukan ke dunia bawah industri buku.

Baik Dodgers dan MLB sebagian besar tetap bungkam tentang tindakan mereka pada hari-hari sebelum The Times mengungkap kisah tentang nama Ohtani yang muncul dalam penyelidikan federal dan tuduhan pencurian terhadap Mizuhara. Dalam sebuah pernyataan kepada surat kabar awal bulan ini, juru bicara liga Glenn Caplin mengatakan: “Sama seperti kasus lainnya, MLB segera memulai uji tuntas setelah mengetahui tuduhan tersebut dari media.” Caplin menolak memberikan rincian apa pun.

Setelah The Times mulai menanyakan tentang penyelidikan pada bulan Maret, Dodgers dan MLB menyerahkan tanggung jawab kepada agen Ohtani dan direktur hubungan masyarakat krisis New York untuk menangani pertanyaan surat kabar dan pertanyaan serupa kemudian oleh ESPN.

ESPN melaporkan bahwa juru bicara Ohtani yang tidak disebutkan namanya menawarkan wawancara kepada Mizuhara – dan seorang penerjemah mengatakan kepada ESPN bahwa pemain bola tersebut membayar hutang perjudian Mizuhara kepada bandar taruhan ilegal. MLB melarang pemain dan karyawan lain bertaruh pada olahraga apa pun dengan bandar taruhan ilegal. Aturan tersebut tidak secara khusus membahas pelunasan utang orang lain dari perjudian ilegal.

Pada akhirnya, dengan sedikit waktu tersisa saat ESPN bersiap untuk mempublikasikan tuduhan penerjemah, Ohtani harus menghindari hukuman terhadap citra dan reputasinya dengan menanyai Mizuhara secara pribadi, yang kemudian mengakui bahwa dia telah menutupi utangnya dengan mencuri dari perusahaan. pemukul Jepang.

Beberapa pakar komunikasi olahraga mengatakan kepada The Times bahwa MLB dan Dodgers seharusnya berusaha menjauhkan Ohtani dari situasi berisiko seperti itu. Pandangan ini ditegaskan oleh pengakuan bersalah Mizuhara di pengadilan federal pada bulan Juni – pengakuan bahwa ia telah menggelapkan hampir $17 juta dalam bentuk transfer bank dari Ohtani. Namun petisi tersebut tidak menghentikan spekulasi tidak berdasar di media sosial dan di tempat lain tentang apakah penggemar diberitahu cerita lengkapnya.

Dengan gagal memimpin dalam menanggapi pertanyaan dari The Times dan ESPN, sebelum tuduhan Mizuhara muncul ke publik, MLB dan Dodgers melakukan kerusakan pada institusi bisbol dan para penggemar yang menghormatinya, kata orang dalam dan pakar.

“Ini buruk untuk bisbol,” kata Maurice Schweitzer, seorang profesor di Wharton School di Universitas Pennsylvania yang spesialisasinya mencakup pengambilan keputusan yang efektif. “Ini buruk bagi Dodgers. Ini jelas tidak baik bagi Ohtani.

“Saya dapat memahami mengapa Dodgers gemetar,” kata Sean Klein, seorang profesor di Arizona State University yang karyanya sebagian besar berfokus pada etika olahraga. Mungkin mereka sangat gugup karena sesuatu yang lebih besar akan menimpa mereka.

“Tetapi transparansi, kejujuran dan keterbukaan adalah hal yang benar untuk dilakukan,” tambahnya. “Kalau tidak, kamu terlihat seperti menyembunyikan sesuatu. Dan dari sudut pandang etika, sepertinya kamu melanggar kepercayaan penggemarmu.”

Bagi Klein dan yang lainnya, cara penanganan drama Mizuhara mencerminkan pola lama tim yang mengambil pendekatan pasif terhadap masalah pemain: Waralaba biasanya tunduk pada MLB atau mengizinkan serikat pemain atau perwakilan pribadi untuk menangani pertanyaan media tentang berita buruk. Hal ini terutama berlaku jika pemain tersebut adalah bintang sekaliber Ohtani, nama terbesar dalam bisbol, yang meninggalkan Angels dan menandatangani kontrak dengan Dodgers untuk memecahkan rekor kontrak 10 tahun senilai $700 juta pada bulan Desember.

The Times menerima informasi pada pertengahan Maret tentang hubungan Ohtani dengan penyelidikan federal. Setelah surat kabar tersebut mulai mengajukan pertanyaan, agen Ohtani, Nez Balilo dari Creative Artists Agency, mengatakan kepada eksekutif Dodgers bahwa kubunya akan mengajukan pertanyaan, menurut dua sumber yang meminta anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum. Dodgers sudah berkonsultasi dengan Balilo dan Mizuhara mengenai posisi hubungan masyarakat mengenai Ohtani, kata sumber. Tidak jelas apakah Balillo memberi tahu Dodgers bahwa dia telah meminta direktur hubungan masyarakat yang berbasis di New York, Matthew Hiltzik, untuk menanggapi Times.

Berita tentang kemungkinan keterlibatan Ohtani dalam penyelidikan mengejutkan MLB. Seorang perwakilan liga mengungkapkan keterkejutannya dalam bentuk sumpah serapah setelah mengetahui laporan Times tentang penyelidikan federal dan Ohtani.

Liga telah menghadapi Balilo dan Hiltzik pada masa-masa sulit sebelumnya. Mereka mewakili Ryan Braun ketika pemain luar Milwaukee Brewers itu melawan tuduhan tes testosteron yang positif pada tingkat yang dilarang pada tahun 2011. Braun mengajukan banding atas temuan tersebut dan menyatakan bahwa orang yang mengumpulkan sampel tes mungkin telah salah menanganinya. Dia memenangkan banding dan secara terbuka berterima kasih kepada Balillo dan Hiltzik atas dukungan mereka.

Namun kemudian, nama Brown muncul dalam catatan sebuah klinik yang mendistribusikan obat peningkat performa, dan pemain tersebut mengaku melakukan “kesalahan serius” dalam menggunakan “zat terlarang”. Dia meminta maaf kepada pengumpul sampel dan menerima komentar panjang tersebut.

Dengan Balilo dan Hiltzik mengambil alih minggu itu di bulan Maret, cerita ESPN tentang pernyataan Mizuhara bahwa Ohtani telah membayar utang perjudian mulai terbentuk, ESPN melaporkan. Mizuhara, seorang karyawan Dodgers, memberikan penjelasan itu dalam sebuah wawancara dengan ESPN yang diatur oleh pembicara anonim, menurut outlet tersebut. Dodgers kemudian mengadakan pertemuan clubhouse di mana Mizuhara menyajikan versi kejadian yang sama kepada para pemain dan staf.

Setelah itu, Ohtani mengatakan dia merasa tidak nyaman dengan apa yang dia pahami dari pernyataan Mizuhara di klub, dan dalam pertemuan hari itu juga di hotel tim, penerjemah mengakui kepadanya bahwa dia telah mencuri uang tersebut, menurut berkas pengadilan dan pernyataan pemain bola. .

Penuntutan federal yang cepat terhadap Mizuhara berhasil menghilangkan kecurigaan bahwa Ohtani mungkin mengetahui lebih banyak tentang hubungan penerjemah tersebut dengan bandar taruhan ilegal daripada yang terungkap. Namun belum ada penjelasan publik mengapa orang-orang di sekitar Ohtani tidak berbuat lebih banyak untuk melindunginya dari cerita yang belum diverifikasi.

Scott Boras, agen mega-olahraga yang berusaha mewakili Ohtani sebelum pemain tersebut menandatangani kontrak dengan CAA, mengatakan bahwa begitu perwakilan Ohtani mengetahui bahwa Mizuhara telah mengaku berjudi secara ilegal, dia seharusnya tidak menjadi sumber cerita apa pun tentang Ohtani, apalagi a yang negatif. Ada satu yang belum terkonfirmasi.

“Saya tidak akan membiarkan penerjemahnya muncul di media,” kata Boras. “Mengapa saya harus mempercayai apa pun yang dia katakan? Saya akan segera menangkapnya.”

Stephen Fink, seorang spesialis komunikasi lama yang telah menulis beberapa buku tentang masalah ini, setuju bahwa mengirimkan cerita tersebut ke ESPN tidak masuk akal. “Anda tidak bisa mengumumkan kepada publik kecuali Anda yakin dengan faktanya,” kata Fink, seorang warga California Selatan yang telah bekerja pada kampanye hubungan masyarakat di seluruh dunia, termasuk tanggapan Uni Soviet terhadap kehancuran reaktor nuklir Chernobyl pada tahun 1986.

“Saya tidak tahu siapa pun yang akan menerbitkan sebuah cerita kecuali mereka yakin itu benar,” katanya.

Hiltzik menolak untuk diwawancarai atau berkomentar. Balilo tidak menanggapi permintaan wawancara atau komentar.

Dodgers dan MLB juga menolak memberikan wawancara atau menjawab pertanyaan tertulis dari The Times tentang mengapa mereka tunduk pada Balelo dan Hiltzik dan apakah mereka mengetahui akun ESPN asli Mizuhara sebelum dia menolaknya.

The Times pertama kali menghubungi Palillo pada 15 Maret ketika Dodgers berada di Seoul, tempat tim tersebut memainkan seri pembuka musim melawan San Diego Padres. Balilo tidak menanggapi pesan telepon atau email berikutnya, namun Hiltzik melakukannya atas nama agen tersebut. Dodgers tidak diajak berkonsultasi tentang memasukkan Hiltzik, menurut dua sumber yang mengetahui tindakan tim.

Dodgers seharusnya mengambil kepemimpinan pada saat itu, termasuk langsung menemui Ohtani, kata Don Hyder, direktur eksekutif Pusat Etika Terapan Markkula di Universitas Santa Clara, yang bidang fokusnya meliputi kepemimpinan dan komunikasi.

Diakuinya, jika tim menginterogasi Ohtani, mereka mungkin akan tertipu oleh kebohongan Mizuhara. Hyder menambahkan bahwa Dodgers seharusnya menggunakan penutur bahasa Jepang lainnya sebagai staf — dan terus memberi informasi kepada penggemar dengan mengeluarkan pernyataan.

Dia menambahkan: “Rupanya, tidak ada yang menanyakan pertanyaan sulit.”

Selama beberapa hari, Hiltzik tidak memberikan jawaban atas pertanyaan yang diajukan kepadanya oleh The Times, dan akhirnya mengatakan Ohtani tidak memberikan komentar.

Pada tanggal 20 Maret, setelah kemenangan Dodgers atas Padres di pembuka musim, salah satu pemilik tim Mark Walter dan eksekutif lainnya memberi tahu para pemain di pertemuan klub tentang cerita yang akan datang tentang Mizuhara dan hutang perjudian. Mizuhara kemudian memberi tahu penonton bahwa Ohtani telah membayar harganya kepada bandar taruhan. Ohtani hadir dalam pertemuan tersebut, namun tidak ada yang menerjemahkan pernyataan Mizuhara untuknya.

Suasana di klub berubah dari perayaan kemenangan di lapangan menjadi keseriusan yang mendekati kesedihan, menurut sejumlah orang yang hadir pada pertemuan tersebut. Saat para eksekutif sedang berbicara, beberapa pemain sedang berganti pakaian sementara yang lain keluar dari kamar mandi dengan membawa handuk, terkejut melihat pemandangan yang memalukan.

Seperti halnya penasihat luar Ohtani, Dodgers dengan jelas mempercayai kata-kata Mizuhara tentang Ohtani — klaim bahwa dia menyalurkan jutaan dolar ke perusahaan taruhan ilegal. Tim tidak segera mengeluarkan Mizuhara dari klub atau daftar gaji. Dia menjadi penerjemah bagi Ohtani tak lama setelah pertandingan ketika wartawan menanyakan pemain tersebut tentang pertandingan tersebut.

Kebijakan MLB melarang non-pemain seperti Mizuhara, yang merupakan karyawan Dodgers, bertaruh pada bisbol atau berjudi secara ilegal. Salah satu bagian menyatakan: “Setiap pemain, wasit, ofisial atau karyawan klub atau liga yang bertaruh dengan bandar taruhan ilegal, atau agen dari bandar taruhan ilegal, akan dikenakan hukuman yang dianggap pantas oleh komisaris mengingat fakta dan keadaan.” perilaku.”

Pembalikan novel Mizuhara yang tiba-tiba – yang ia curi dari Ohtani – menimbulkan keraguan tentang cerita barunya, beberapa di antaranya masih bertahan, kata para ahli.

“Pesan yang campur aduk hanya menciptakan lebih banyak materi dan lebih banyak intrik,” kata Schweitzer, profesor Wharton. “Anda membiarkan media sosial dan orang-orang yang berbicara menceritakan kisahnya.”

Mizuhara dan Boyer sedang menunggu hukuman di pengadilan federal.

Staf penulis Times, Jack Harris dan Dylan Hernandez berkontribusi pada laporan ini.