Stasiun kereta kecil San Juan Capistrano terletak tepat di jantung kota. Untuk pergi dari Distrik Bersejarah Los Rios Street ke misi dan seluruh kota, Anda harus melintasi jalurnya dengan berjalan kaki. Saat bel berbunyi, menandakan kedatangan kereta, Anda akan melihat anak-anak bersama orang tua dan kakek-nenek mereka, pasangan muda yang sedang berjalan-jalan dengan anjing mereka, serta penduduk lokal dan turis, semuanya berkumpul untuk menonton. Jarang sekali di dunia yang serba cepat ini kita meluangkan beberapa menit untuk melakukan sesuatu yang sederhana seperti mengagumi kereta yang berhenti.
Terletak kurang dari 60 mil selatan Los Angeles (hanya 80 menit berkendara dari Amtrak Pacific Surfliner), San Juan Capistrano mungkin tampak kecil dan cukup tenang sehingga menonton kereta bisa menjadi hobi. Namun letaknya yang dekat dengan laut—hanya empat mil ke daratan—dan sejarahnya yang panjang dan mempesona membuat kota berpenduduk 34.000 jiwa ini terasa menawan dan semarak.
San Juan Capistrano, dinamai menurut nama santo Italia John Capistrano, adalah mikrokosmos sejarah California dan sebagian besar wilayah Barat. Daerah tersebut dihuni oleh penduduk asli Akjachimen jauh sebelum penjajah Spanyol (dipimpin oleh pendeta Katolik Junipero Serra) membangun misi dan mulai memaksa masyarakat Akjachimen untuk masuk Kristen. Mereka melakukan hal ini terutama dengan memberlakukan baptisan mulai tahun 1776. Beberapa pekerja yang dibaptis dan keluarga mestizo yang terkait dengan misi terkadang tinggal di dekatnya di rumah-rumah bata, salah satunya (Rumah Rios di Jalan Los Rios) masih dihuni oleh keturunan penduduk asli. pembangun. Kota ini berkembang seiring dengan berkembangnya misi, menjadi komunitas pertanian dengan sejumlah besar sapi, domba, dan kuda. Akhirnya, dengan berdirinya California pada tahun 1850 dan diperkenalkannya jalur kereta api pada tahun 1894, kota ini semakin dimodernisasi.
Ada sekitar 100 landmark bersejarah di seluruh kota, Ini menunjukkan pentingnya orang dan tempat yang berbeda. Salah satu permata istimewa di kawasan ini adalah Los Rios Avenue, tempat kelahiran Orange County dan lingkungan tinggal tertua yang terus dihuni di negara bagian ini. itu Masyarakat Sejarah San Juan Capistranobertempat di Garcia/Pryor House yang dibangun antara tahun 1870 dan 1880 (sekarang Museum O’Neill), menghidupkan sebagian besar sejarah kota melalui foto, buku, dan dokumen, dan menawarkan tur setiap hari Sabtu pukul 1 siang.
Saat Anda berjalan-jalan di kota, Anda akan melihat burung layang-layang dimana-mana. Burung layang-layang digambarkan dalam mural, barang dagangan burung layang-layang tersedia untuk dibeli, dan burung layang-layang disertakan dalam dekorasi di banyak toko. Pasalnya, burung migran ini melakukan perjalanan dari Argentina ke San Juan Capistrano setiap bulan Maret. Bahkan ada lagu populer yang ditulis oleh Leon Rene berjudul “When the Swallow Returns to Capistrano”, yang menduduki tangga lagu pada tahun 1940 dan direkam oleh Glenn Miller dan Elvis. Kedatangan burung-burung tersebut dirayakan dengan Parade Hari Burung Walet tahunan, salah satu parade tidak bermotor terbesar di Amerika Serikat.
Selama beberapa dekade orang berbondong-bondong ke San Juan Capistrano untuk melakukan pekerjaan tersebut. Meskipun misinya mengesankan (dan memang benar demikian), tidak banyak daya tarik lain bagi orang luar. Penduduk setempat mengetahui beberapa titik api tersebut, namun sebagian besar kota ini tetap menjadi landmark bersejarah. Sekarang segalanya berubah. Banyak properti tua dan kurang dimanfaatkan telah dibeli oleh Almquist Development Company. Dia merenovasi gedung Capistrano Plaza (sekarang menjadi rumah bagi restoran-restoran ramai seperti Heritage Barbecue, Mayfield, dan Breezy) dan bertanggung jawab untuk mengembangkan destinasi belanja dan bersantap seluas 60.000 kaki persegi yang disebut Pasar Jalan Sungai. Almquist sedang mengerjakan sebuah hotel, kompleks apartemen, dan gedung konser di kota.
Meskipun sejarah San Juan Capistrano diwariskan kepada generasi baru (umumnya melihat keluarga berdiri di atas plakat bersejarah dan menunjukkan landmark di sekitar kota), lonjakan pembangunan memberikan peluang besar untuk memperluas minat terhadap San Juan Capistrano. Saat ini, seseorang dapat mengunjungi San Juan Capistrano untuk menikmati restoran baru yang menarik dan ruang pertemuan yang inovatif. Selagi berada di sini, mereka mungkin juga belajar sesuatu tentang bagaimana California menjadi seperti sekarang ini.
