Coco Gauff mungkin menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.
Dalam minggu terbaiknya musim ini, Coco Gauff mengalahkan peringkat 1 dunia Aryna Sabalenka dalam dua set yang mengecewakan pada hari Jumat untuk memulai pertarungan kejuaraan melawan peraih medali emas Olimpiade Zheng Qinwen akhir pekan ini di Final Tur WTA. .
Kemenangan tersebut terjadi hanya satu hari setelah Gauff mengalahkan Iga Swiatek, yang memegang posisi teratas selama hampir tiga tahun terakhir, juga dengan dua set langsung, meskipun Swiatek telah memenangkan 11 dari 12 pertemuan terakhir mereka.
Minggu terobosan ini bahkan lebih mengejutkan mengingat Gauff memecat pelatih kepalanya, Brad Gilbert, pada bulan September dan mengatakan pihaknya berencana memperlakukan bulan-bulan terakhir musim ini sebagai perpanjangan pramusim sebelum 2025.
Begitu banyak untuk itu. Gauff meraih gelar di Beijing dan sekarang berada di titik puncak untuk memenangkan hadiah terbesar dalam olahraga ini, bonus $3,9 juta asalkan dia bisa mengalahkan Cheng, yang mungkin menjadi pemain terseksi dalam olahraga tersebut selain dirinya.
Cheng baru-baru ini mencapai final di Wuhan dan memenangkan gelar di Jepang pada minggu berikutnya sebelum final tur. Dia mengalahkan juara Wimbledon Barbora Kryscikova dengan straight set pada hari Jumat untuk maju ke pertandingan perebutan gelar.
Coco Gauff merayakan kemenangan satu poin atas Iga Swiatek dalam pertandingan tunggal berturut-turut di Hari ke-4 Final WTA 2024.
Gauff dan Sabalenka keluar melepaskan tembakan, melompat di setiap kesempatan untuk mencoba mendorong satu sama lain dan memukul mereka ke seberang lapangan. Kedua petenis saling bertukar break servis lebih awal, kemudian Sabalenka seolah memanfaatkannya dengan mematahkan servis Gauff untuk kedua kalinya pada kedudukan 5-5 dan melakukan servis pada set pertama.
Gauff, yang tetap tenang di salah satu momen sulit yang mengganggunya hampir sepanjang musim, melakukan break dan kemudian memanfaatkan beberapa servis buruk Sabalenka pada tie-break, termasuk menyia-nyiakan satu set point di lapangan terbuka. untuk bergerak maju.
Set kedua terjadi berturut-turut, memungkiri skor akhir 6-3 untuk Gauff. Ada empat break point berturut-turut, tetapi break point pertama membuat Gauff memimpin 4-1 dengan double break, memberinya jaminan dalam empat game kacau terakhir.
Pada akhirnya, ketangguhan Gauff di belakang lapangan menjadi pembeda, seperti yang terjadi dalam pertandingan bolak-baliknya melawan juara dunia Swiatek. Gauff dan Sabalenka masing-masing menghasilkan 13 tembakan sukses pada hari Jumat, tetapi Gauff melakukan 29 kesalahan sendiri dibandingkan dengan 45 kesalahan yang dilakukan Sabalenka. Melawan Swiatek, Gauff kalah jumlah pemenang 10-15, namun melakukan 33 kesalahan sendiri dibandingkan 47 kesalahan yang dilakukan Swiatek.
Sebelumnya pada hari itu, Cheng memanfaatkan Krejcikova yang kelelahan – yang bermain pada sesi malam hari Kamis – untuk memimpin 6-3, 7-5. Baik Zheng dan Gauff melakukan debut mereka di Tour Finals. Cheng tampil pertama kali, dan Gauff tampil ketiga di acara tersebut.
Gauff menjadi pemain termuda yang mencapai final WTA Finals sejak Caroline Wozniacki pada tahun 2010. Dia kemungkinan besar mengharapkan hal ini setelah mengalami musim panas yang sulit di mana servis dan pukulan forehandnya sering mengecewakannya.
Dia berpisah dengan Gilbert, yang dengannya dia memenangkan AS Terbuka 2023, sebelum menunjuk spesialis grip Matt Daly untuk bekerja bersama kolaborator lamanya JC Vorrell. Dia segera memenangkan China Terbuka di Beijing, sebelum kalah dari Sabalenka dalam pertandingan tiga set yang ketat di Wuhan meski melakukan lebih dari 20 kesalahan ganda.
Masuk lebih dalam
Coco Gauff berpisah dari pelatih Brad Gilbert
Entah dia menang atau kalah pada hari Sabtu, dia akan memasuki musim sepi dengan kondisi yang jauh lebih baik dibandingkan pada bulan September setelah mengikuti dua semifinal Grand Slam dengan dua kali tersingkir di putaran keempat, kalah dua kali dari Emma Navarro, rekan setimnya. Tim Olimpiade harus tetap bertahan dan membiarkan Gauff melupakan dirinya sendiri.
Cheng telah bangkit sejak awal tersingkir dari Wimbledon, memenangkan gelar di Palermo, Sisilia, sebelum medali emas Olimpiade di Paris. Dia kalah dari Sabalenka di perempat final AS Terbuka dan final Wuhan dan kemudian memenangkan WTA 500 di Tokyo sebelum tiba di Riyadh. Dia memiliki rekor 31-5 sejak Wimbledon, dengan tiga dari lima kekalahan terjadi saat melawan Sabalenka.
Kekalahan Sabalenka berarti ia kehilangan kesempatan untuk memperbesar keunggulannya atas Swiatek di puncak peringkat WTA saat musim mendekati akhir. Kedua putri tersebut memperoleh 400 poin pada ajang tersebut, menyisakan Sabalenka dengan 9.416 poin dan Swiatek dengan 8.370 poin. Goff dan Genge akan memainkan final pada hari Sabtu, 9 November, mulai pukul 19.00 BST / 11.00 EST.
(Luo Chen/Xinhua melalui Getty Images)
