RIYADH – Coco Gauff mengatakan dia “mungkin tidak akan kembali” ke Arab Saudi untuk mengikuti turnamen tenis jika dia merasa perubahan tidak terjadi di negaranya.
Gauff, peringkat ketiga dunia, merupakan salah satu dari delapan pemain di Riyadh untuk WTA Tour Finals yang pertama kali digelar di Arab Saudi.
Dia akan tetap di sana pada tahun 2025 dan 2026, tetapi Gauff mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk tidak kembali jika kemajuan yang dibahas dalam panggilan telepon dengan WTA Tour dan duta besar Saudi untuk AS tidak terjadi sebelum acara perdananya.
“Saya ingin melihatnya sendiri dan melihat apakah ada perubahan,” katanya, seraya menambahkan bahwa sejauh ini ia terdorong oleh kemajuan yang telah ia lihat.
“Jika saya merasa tidak nyaman atau merasa tidak terjadi apa-apa, saya mungkin tidak akan kembali.”
Gauff, 20, berbicara mendalam tentang pendiriannya bermain di negara tersebut, termasuk merujuk pada pengalaman komunitas kulit hitam di Amerika.
“Saya benar-benar merasa bahwa untuk memicu perubahan, Anda harus memulainya sedikit demi sedikit. Begitulah cara saya diajari saat tumbuh sebagai orang kulit hitam di Amerika, mengetahui sejarah kita,” katanya.
Masuk lebih dalam
‘Serena dan Venus bilang aku bisa menjadi diriku sendiri’: Bagaimana kekuatan bintang tenis Amerika berpindah dari kulit putih ke kulit hitam
Gauff setuju dengan pandangan legenda tenis Amerika Billie Jean King mengenai kesepakatan menjadi tuan rumah putaran final tur di Kerajaan, yaitu bahwa membawa perubahan memerlukan partisipasi. Namun sesama atlet putri Martina Navratilova dan Chris Evert memiliki pandangan berbeda, menyatakan bahwa belum cukup banyak langkah yang diambil untuk memberikan rasa hormat dan perhatian global kepada Arab Saudi seperti yang terjadi pada event besar tenis putri.
Gauff bergabung dengan rekannya dari Amerika, Jessica Pegula, yang berfokus pada keterlibatan komunitas dan program tenis yang terkait dengan acara tersebut, dan tujuan Federasi Tenis Saudi yang menyatakan bahwa satu juta orang bermain di negara tersebut pada tahun 2030.
Coco Gauff membuka kampanyenya di Riyadh pada Minggu, 3 November. (Clive Brunskill/Getty Images)
Namun dia menambahkan: “Saya berbohong kepada Anda jika saya mengatakan saya tidak keberatan. Anda tahu siapa saya dan hal-hal yang saya bicarakan.
“Saya ada di setiap panggilan telepon pemain yang saya lakukan dengan WTA. Salah satu hal yang saya katakan adalah: Jika kami datang ke sini, kami tidak bisa datang ke sini dan memainkan turnamen kami lalu pergi. Kami harus memiliki program nyata atau rencana nyata.”
“Saya juga sangat sadar bahwa kami tidak akan datang ke sini dan mengubah segalanya…dari masa lalu: nenek saya, yang mengintegrasikan sekolahnya, orang-orang tidak akan menyukainya, tetapi dalam jangka panjang saya pikir itu bisa menjadi lebih baik untuk semua orang.”
Masuk lebih dalam
Kesepakatan Arab Saudi untuk menjadi tuan rumah Final WTA: Latar Belakang, Reaksi dan Uang
“Saya hanya bisa mempercayai apa yang diberitahukan kepada saya. Tentu saja saya tidak tinggal di sini, jadi saya hanya bisa mempercayai apa yang dikatakan orang-orang yang tinggal di sini kepada saya,” tambah Gove.
Arab Saudi berada di peringkat 126 dari 146 negara dalam Indeks Kesenjangan Gender Global Forum Ekonomi Dunia, dan kelompok hak asasi manusia termasuk Human Rights Watch dan Amnesty International telah menyerang catatan kebebasan berekspresi negara tersebut, termasuk kriminalisasi homoseksualitas dan “Hukum Status Pribadi”. ” Yang mengharuskan seorang perempuan mendapat izin wali laki-laki untuk menikah.
Gove juga ditanya tentang pemilu AS mendatang pada tanggal 5 November, dan mengatakan hal itu “pasti ada dalam pikiran saya”. Dia mengatakan dia tidak berpikir hal itu akan mempengaruhi permainannya, namun Hari Pemilihan “akan menjadi hari yang sangat mencemaskan.” Gove juga mendesak masyarakat untuk memilih.
Saya pikir ini adalah masa yang sulit bagi negara kita, dan ini adalah masa yang krusial bagi negara kita saat ini. Yang bisa saya lakukan hanyalah mendorong masyarakat, terutama generasi muda, untuk memilih dan menggunakan suara mereka.
“Khususnya di generasi saya, saya pikir ada banyak orang yang tidak melihat kekuatan dari memilih. Bagi saya, saya melihatnya. Saya hanya bisa berharap pesan saya berdampak pada beberapa orang. Tentu saja ada banyak selebritas besar di luar sana yang mencoba untuk melakukan hal tersebut. melakukan pekerjaan dasar.”
Rekan pembawa bendera Gove, LeBron James, dari Olimpiade Paris 2024, mendukung kandidat Partai Demokrat Kamala Harris dalam sebuah video yang diposting di X pada hari Kamis.
Komentar Gauff muncul setelah Portia Archer, CEO WTA, membela keputusan organisasi tersebut untuk menjadi tuan rumah putaran final di Arab Saudi, di mana dia mundur dan mengatakan dia telah salah bicara setelah menyatakan bahwa negara-negara yang menjadi tuan rumah turnamen WTA tidak perlu… Kompatibilitas dengan nilai-nilainya. WTA menandatangani kontrak tiga tahun untuk putaran final dengan Federasi Tenis Saudi pada bulan April tahun ini.
Gauff membuka kampanyenya di acara tahun ini melawan rekan senegaranya Pegula pada hari Minggu. Mereka satu grup dengan peringkat dua dunia Iga Swiatek dan peringkat 13 dunia Barbora Krejcikova yang lolos berkat kemenangannya di Wimbledon.
(Gambar teratas: Matthew Stockman/Getty Images untuk WTA)
