Mereka menyebutnya penerima terbaik di NFL. Mereka bilang itu selalu terbuka. Apapun pujian yang diberikan pada Ja’Marr Chase di Cincinnati, penendang Chargers Christian Fulton telah mendengarnya — dan melihatnya — secara langsung.
Teman masa kecil, rekan satu tim sekolah menengah, dan juara nasional Louisiana akan saling berhadapan pada hari Minggu di Stadion SoFi saat Chargers menjamu Cincinnati Bengals dalam pertandingan prime-time.
Fulton berencana bermain setelah mengalami cedera hamstring yang membuatnya absen selama dua pertandingan dan mengatakan dia merasa 100 persen. Kembalinya terjadi pada waktu yang tepat ketika Chargers (6-3) menguji pertahanan peringkat teratas mereka dalam lima pertandingan melawan serangan eksplosif.
Lima pertandingan berikutnya akan mengonfirmasi atau mengungkap pertahanan Chargers yang memberikan 13,1 poin terbaik liga per game, tetapi belum menghadapi tim yang menempati peringkat 10 besar dalam perolehan poin memasuki Minggu 11.
Dengan Chase dan quarterback Joe Burrow, Bengals (4-6) berada di peringkat keempat di NFL dengan passing 245,8 yard per game dan keenam dalam mencetak gol dengan 27 poin per game. Chase menerangi Baltimore Ravens minggu lalu untuk 264 yard dan tiga gol dalam 11 tangkapan dan memimpin NFL di ketiga kategori penerimaan utama — 981 yard, 66 tangkapan, dan 10 gol.
“Mereka sedang panas saat ini, sejauh koneksi itu, dan kami tahu mereka akan melempar bola, dan itulah yang Anda jalani sebagai bek bertahan,” kata Fulton.
Fulton memenangkan kejuaraan nasional bersama Burrow dan Chase di LSU, di mana Fulton dinobatkan sebagai tim kedua All-Southeast Conference sebagai senior pada tahun 2019. Dia memuji duo penyerang dinamis atas kesuksesannya, sama seperti dia mengetahui mantan rekan satu timnya memuji dia. Karena. kepada mereka. Dia dan Chase “kembali jauh” dan berkompetisi saat masih anak-anak sebelum bersekolah di Sekolah Menengah Uskup Agung Rummel di Metairie, Louisiana, di mana Fulton menjadi bintang junior di gelandang ketika Chase tiba sebagai mahasiswa baru yang dinamis.
Terlepas dari sejarahnya, Fulton tetap menjalankan bisnisnya sesuai musim. Obrolan dijaga seminimal mungkin.
The Chargers membutuhkan keterampilan cakupan Christian Fulton (7) melawan serangan passing Bengals.
(Kyosung Jung/Pers Terkait)
“Memasuki musim ini, kami sangat ketat, dan dia tahu bahwa ketika kami bertemu satu sama lain, itu akan menjadi pertarungan,” kata Fulton.
Kembalinya Fulton dapat memperkuat tim sekunder yang pernah kehilangan empat cornerback teratasnya tetapi mulai membaik. Dean Leonard (hamstring) berpartisipasi dalam latihan pada hari Rabu, memulai periode 21 hari untuk kembali dari cadangan yang cedera. Pelatih pengisi daya Jim Harbaugh terdiam di pusat liputan No. 1 Asante Samuel Jr., yang berada di IR karena cedera bahu.
Chargers membutuhkan bantuan apa pun yang bisa mereka peroleh tidak hanya untuk menghadapi Chase tetapi juga potensi kembalinya penerima lebar Bengals lainnya, Tee Higgins, yang berpartisipasi dalam latihan Rabu untuk pertama kalinya setelah absen dalam tiga pertandingan karena cedera paha depan.
“Jelas Anda harus menghormati Jamar dan Anda harus menaruh perhatian padanya, karena di mana pun dia berada di lapangan, dia bisa bermain dan mengubah permainan, tapi kami di NFL, semua orang bisa mengubah permainan. permainan dan lakukan permainan,” kata cornerback Chargers Cam Hart. Dia menambahkan: “Bagi saya, ini tentang menghormati semua orang. Saya akan menghormati semua orang. “Aku tidak akan tidur dengan siapa pun.”
Cornerback pengisi daya Cam Hart menghadapi ujian terbesarnya di musim rookie melawan korps penerima Bengals.
(Ashley Landis/Pers Terkait)
Rookie dari Notre Dame ini menghadapi pertarungan terberat dalam karirnya sejak cedera mengangkatnya ke starting lineup. Hart mengatakan menguji dirinya sendiri dengan receiver sekaliber Chase adalah hal yang mengasyikkan. Lagipula, dia tidak pernah menghindar dari tantangan. Usai berpindah dari receiver ke cornerback di Notre Dame, Hart selalu berusaha menutupi ancaman terbaik tim lawan.
Pelatih garis pertahanan Chargers Mike Elston dan pelatih keselamatan Chris O’Leary, yang melatih di Notre Dame selama karir Hart, mengetahui prospek setinggi 6 kaki 2, 207 pon membawa ketangguhan yang diperlukan pada posisi tersebut dan melobi untuknya dalam proses pencarian bakat. . Sebelum Chargers merekrutnya di ronde kelima. Koordinator pertahanan Jesse Minter mengatakan “langit adalah batas” bagi Hart.
Fulton mengatakan penduduk asli Baltimore ini bisa mengikuti tren cornerback yang lebih tinggi dan atletis saat ini. Pilihan putaran kedua pada tahun 2020 menunjuk pada Sauce Gardner dari New York Jets (6-3, 190 pon) dan Patrick Surtain II dari Denver (6-2, 202).
Hart terinspirasi oleh sesama pick putaran kelima dan penerima lebar yang dikonversi, Richard Sherman, yang kemudian menjadi pemain pojok Pro Bowl bersama Seattle Seahawks.
“Menjadi tendangan sudut yang besar, Anda harus mendorong, Anda harus mengatur tepian, Anda harus menyingkirkan blok-blok, Anda harus melakukan tekel,” kata Hart. “Tetapi saya juga ingin dikenal sebagai pria yang berbobot 6-3,200 pon, menjaga penerima yang pendek dan sulit ditangkap di slot. Saya ingin menjadi pemain serba bisa.”
Dengan potongan-potongan yang terseret di babak kedua, Chargers menekankan komunikasi untuk menjaga pertahanan mereka tetap utuh. Mereka hanya tim keempat dalam 40 tahun terakhir yang menahan sembilan lawan teratas mereka dengan 20 poin atau kurang, tetapi tim sekunder terkadang masih kesulitan. The Chargers menyerahkan 107 yard kepada penerima Saints Chris Olave, yang bermain dengan quarterback pemula Spencer Rattler dan Jake Haener, dan dua gol ke Calvin Ridley dari Tennessee minggu lalu.
Fulton, yang tahu betul apa yang bisa dilakukan teman lamanya, mengatakan bahwa menghadapi pelanggaran yang lebih berbahaya minggu ini, komunikasi yang baik akan menjadi prioritas utama, karena Chase dapat memberikan tekanan pada pertahanan dengan berbaris di seluruh lapangan.
“Kita harus membuat mereka mendapatkan segalanya,” kata Fulton. “Itulah mentalitas kami. Kami akan menantang mereka, kami akan mendorong mereka dan menjadikan mereka layak.
