BUFFALO, N.Y. – Pertandingan pagi Buffalo Sabres melawan Montreal Canadiens dengan cepat berubah menjadi pertandingan yang kacau dan kacau yang sepertinya semakin memburuk dari menit ke menit.
Sabre unggul 7-5 dan turun menjadi 7-8-1 pada musim ini. Hal tersebut tidak dapat dimaafkan mengingat Canadiens memasuki pertandingan dengan skor 0-5-1 dalam enam pertandingan sebelumnya, yang terakhir di klasemen NHL dan sebagai pemilik rekor jalan terburuk di liga. Berdasarkan sebagian besar ukuran statistik, Sabre adalah tim yang unggul. Mereka meraih tiga kemenangan beruntun, dan Canadiens bermain sebagai penjaga gawang cadangan.
Kerugiannya memang buruk, namun kejadiannya lebih buruk. Ini dimulai di awal babak kedua dengan skor imbang 1. Saat itulah Taj Thompson melakukan giliran terakhirnya. Dia pergi dengan cedera tubuh bagian bawah dan tidak kembali. Pelatih Sabres Lindy Ruff tidak mendapat kabar terbaru mengenai kondisinya usai pertandingan. Dylan Cousins melangkah ke tengah dan mencetak gol.
“Saya pikir Cousy melakukan pekerjaan yang sangat bagus saat melompat ke sana,” kata penyerang Sabres Alex Tuch. “Kami mencetak gol pada shift pertama kami. Jelas dia tidak akan mengambil apa pun dari Tage. Dia pemain elit. Permainan kekuatan kami memiliki beberapa lompatan dan beberapa penampilan berbeda. Jelas saya terpeleset di tempat itu, dan Causey tergelincir. Kami mengakhirinya mendapatkan gol.” Tapi ini kekalahan yang berat. Thompson jelas merupakan All-Star di liga ini dan pemain ofensif terbaik kami. Sungguh menyakitkan kehilangan dia, tapi kami harus menemukan cara.
Sebelum pergi, Thompson mengingatkan betapa pentingnya dia. Setelah keruntuhan pertahanan menyebabkan gol awal Canadiens, Thompson melakukan apa yang sering dia lakukan musim ini dan menempatkan Sabre di punggungnya. Hanya 28 detik setelah Buffalo tertinggal 1-0, Thompson mengambil umpan di dekat garis biru ofensif, menendangnya dari sepatu rodanya dan mengitari penyerang Montreal Cole Caufield dalam perjalanannya menuju gol yang menjadi sorotan. Itu adalah kombinasi keterampilan, jangkauan, dan kemauan keras yang Thompson wujudkan dengan sebaik-baiknya. Dia juga merupakan jawaban yang dibutuhkan Sabre. Thompson sering kali tampak mampu memberikan percikan itu. Buffalo memasuki pertandingan hari Senin tanpa terkalahkan dalam pertandingan di mana Thompson mencetak gol, golnya yang ke-11 musim ini. Dia berada di urutan kedua di NHL.
Ambil kamu akan ambil 🔥#LetsGoBuffalo | #Pedang pic.twitter.com/85Q6cCDj2U
– Buffalo Sabre 11 November 2024
Yang memperburuk keadaan Thompson adalah manajer umum Minnesota Wild, Bill Guerin, juga hadir. Guerin juga merupakan GM Tim AS untuk Pertemuan 4 Negara mendatang, dengan keputusan roster yang akan segera diambil. Thompson dianggap sebagai kandidat gelembung untuk masuk tim. Ini adalah kesempatan untuk memberikan kesan pribadi kepada para pengambil keputusan senior.
Masalah ini tidak terlalu mendesak dibandingkan dengan yang dihadapi Sabres jika Thompson melewatkan waktu atau terpaksa bermain karena cedera. Buffalo memiliki tingkat gol yang diharapkan sebesar 60 persen pada lima lawan lima ketika Thompson berada di atas es. Dia berada di atas es untuk 15 dari 34 gol Sabre dengan lima gol untuk lima dan hanya kebobolan enam gol dengan kekuatan yang sama. Dia mulai melengkapi permainan bertahannya untuk menyamai keterampilan ofensif luar biasa yang telah dia tunjukkan.
Musim lalu, Thompson mengalami cedera pergelangan tangan yang mengganggu produksi statistiknya di sebagian besar musim. Memiliki Thompson yang mendekati 100 persen sangat penting bagi Sabre, yang memiliki pemain sekunder yang tidak konsisten di belakangnya. Sifat cederanya akan menjadi perhatian terbesar setelah pertandingan.
“Dia adalah bagian besar dari tim kami, dan kami membutuhkannya di sana,” kata kapten Sabres Rasmus Dahlin.
Hilangnya Thompson bukanlah alasan mengapa Sabre kalah dari Canadiens. Setelah Thompson pergi, Canadiens dan Sabre menghabiskan sisa permainan dengan terus memimpin. Montreal memimpin 2-1 melalui gol Cole Caufield, tetapi Sabres bangkit dengan dua gol dalam waktu kurang dari satu menit untuk memimpin 3-2. Di menit terakhir babak kedua, Sabres melakukan dosa hoki dengan kebobolan tidak hanya satu tapi dua gol.
Hal itu mendorong Raf menarik Ukko-Pekka Luukkonen. Raf kemudian mengindikasikan bahwa Leukkonen “mengidap penyakit ringan” yang dideritanya selama latihan pada hari Minggu dan itu mempengaruhi permainannya. Dia kebobolan empat gol dengan tingkat perkiraan gol 1,43 dan 18 tembakan ke gawang. Pada jeda kedua, Sabres tertinggal 4-3 dengan Thompson, Luukkonen dan Mattias Samuelsson absen, sebagian karena cedera.
Meski begitu, gol Dahlen dan JJ Petrka di empat menit pertama babak ketiga membawa Sabre unggul 5-4. Mereka tidak membiarkan Canadiens melakukan tembakan ke gawang di babak ketiga hingga lebih dari 10 menit berlalu. Tapi tembakan pertama itu mengalahkan Devon Levy dan mencetak gol. Itu adalah gol pertama dari tiga gol tak terbalas dalam kekalahan yang buruk. Rafe menyesali kelalaian Sabre dan manajemen puck yang buruk. Ini adalah masalah umum bagi tim yang belum melampaui 0,500 sepanjang musim.
“Kami merasa rendah hati hari ini,” kata Dahlen. “Kami sangat bersemangat dengan pertandingan kami sebelumnya. Entahlah. Kami tahu jika tidak tampil 100%, akan sulit menang di liga ini. Kami akan bekerja keras ke depan.”
Gagasan tentang tim yang tidak lolos ke babak playoff perlu direndahkan mungkin sulit dipahami oleh basis penggemar. Ruff telah berbicara sepanjang musim tentang kebutuhan tim untuk belajar bagaimana tidak mengalahkan dirinya sendiri. Dia mengatakan pada hari Senin bahwa jelas dia belum tiba.
Saya pikir kami menciptakan momentum untuk diri kami sendiri; “Kami tidak mempedulikannya,” kata Dahlin. “Kami harus melihat diri kami sendiri di cermin setelah pertandingan ini dan berpikir dengan baik. Kami tidak bisa bermain seperti ini jika kami ingin menang.”
Pukulan cepat
1. Owen Power membuat dua assist pada hari Senin tetapi tidak bisa mencetak empat gol dari lima lawan lima. Pada suatu kesempatan, dia memilih Raf Bauer karena “unggul secara otot” dalam pertarungan puck yang memberi Nick Suzuki peluang mencetak gol dengan mudah. Ketika Bauer berada di atas es dalam permainan lima lawan lima, Sabres memiliki 42 persen gol yang diharapkan. Kekuatan masih mampu mendorong permainan secara ofensif tetapi masih perlu mengembangkan lebih banyak keunggulan dalam pertahanan.
Suzuki lagi, 4-3 #Pedang #gohabsgo pic.twitter.com/XgmwNQTl0Q
– Momen Hoki Kerbau (@SabresPlays) 11 November 2024
2. Canadiens memiliki 16 peluang mencetak gol dalam pertandingan lima lawan lima. 10 datang bersama Jacob Bryson di atas es. Bryson telah mengisi peran sebagai mitra Bauer pada pasangan kedua selama kemenangan beruntun Buffalo. Cedera Samuelson menambah tekanan pada pertahanan dengan hanya lima pemain sehat yang tersedia, dan kinerja Bryson menurun.
3. Ini adalah hari yang berat untuk menjadi penjaga gawang di Buffalo. Cedera Luukkonen membantu menjelaskan kinerjanya yang tidak merata, tetapi Sabres membutuhkan lebih banyak dari Levi, yang turun tangan dan kebobolan dua gol dalam empat tembakan. Sabres telah kebobolan tujuh gol dengan rata-rata gol yang diharapkan 3,09, menurut Natural Stat Trick. Bahkan dengan menambahkan jaring kosong di akhir pertandingan, perbedaan ini tidak akan memenangkan banyak pertandingan. Kami telah melihat apa yang dapat dilakukan oleh peningkatan penjagaan gawang bagi tim ini selama kemenangan beruntun mereka. Jika Luukkonen tidak cukup sehat untuk memberikan hal itu, hal itu akan memberikan tekanan pada tim ini.
(Foto: Jeffrey T.Barnes/AP)
