PITTSBURGH — Hanya lima hari setelah manajer umum Pittsburgh Steelers Omar Khan menukar pick putaran kelima dengan Mike Williams, mantan penerima lebar New York Jets memvalidasi keputusan tersebut ketika dia menghasilkan momen pertama yang mengubah permainan.
Dengan waktu tersisa kurang dari tiga menit dan Steelers tertinggal enam dari Washington Commanders, penerima veteran setinggi 6 kaki 4 inci menangkap umpan lampu hijau dari Russell Wilson untuk mengangkat Steelers meraih kemenangan 28-27.
Masuk lebih dalam
Serangan baru Steelers membuktikan bahwa mereka akhirnya dapat mempertahankan pertahanannya saat dibutuhkan
Sekarang, saat Steelers bersiap untuk pertandingan AFC Utara pertama mereka musim ini melawan Baltimore Ravens yang sedang naik daun, Pittsburgh akan mengandalkan tambahan tenggat waktu mereka yang lain, Preston Smith, untuk mengambil peran yang lebih besar.
Ketika Steelers mengakuisisi Smith dari Green Bay Packers dengan imbalan pick putaran ketujuh mereka, tujuannya adalah untuk memberikan kedalaman kualitas di salah satu grup posisi terpenting tim. Pertahanan berbasis tekanan sudah memiliki salah satu duo awal terbaik di NFL di TJ Watt dan Alex Highsmith dan gelandang muda yang sedang naik daun di pemain profesional tahun kedua Nick Herbig. Smith membuat posisi grup empat ini lebih dalam, memberikan Steelers kesempatan untuk merotasi umpan mereka dengan lebih teratur dan memiliki asuransi ekstra jika terjadi cedera.
Sayangnya bagi Steelers, hal terakhir terjadi.
Selama kemenangan hari Minggu, Highsmith menerjang quarterback ketika dia mendarat dengan canggung di pergelangan kakinya. Dia sekarang mengenakan sepatu bot berjalan setelah menderita keseleo pergelangan kaki yang parah yang membuatnya absen selama “dua minggu”, menurut sumber tim. Berbicara pada hari Selasa, pelatih Mike Tomlin menggambarkan kondisi Highsmith “minggu ke minggu.”
“Senang sekali memiliki orang seperti Preston Smith dalam situasi seperti ini,” tambah Tomlin.
Smith, yang memainkan 23 pukulan bertahan pada hari Minggu (36 persen) melawan tim yang merekrutnya pada tahun 2015 dan mencatatkan pemecatan pertamanya sebagai Steeler, akan menjadi salah satu pemain pertama yang diandalkan tim untuk mengisi kekosongan Highsmith.
“Saya di sini hanya untuk melakukan tugas saya. Tidak ada tambahan,” kata Smith setelah kemenangan hari Minggu. “Saya tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi, berapa banyak pertandingan yang saya mainkan, bagaimana mereka memanfaatkan saya. Saya di sini hanya untuk melakukan pekerjaan saya di level tinggi dan melakukan yang terbaik untuk membantu tim ini menang.
Dengan Smith dan Herbig diperkirakan akan kembali dari cedera hamstring yang dideritanya di Minggu 5, Steelers memiliki dua tipe tubuh berbeda untuk mengisi peran berbeda. Herbig telah menunjukkan dalam karir mudanya bahwa dia bisa memberikan pengaruh, terutama dalam situasi passing yang jelas. Namun, dengan tinggi 6 kaki 2 inci dan berat 240 pon, dia tidak terlalu kuat untuk berlari.
Dengan mendatangkan gelandang luar setinggi 6 kaki 5, 265 pon seperti Smith, Steelers kini memiliki lebih banyak pilihan tentang cara merotasi pemain. Smith memiliki ukuran dan sifat atletis yang menonjol, yang dapat menjadikannya kandidat bek terbaik untuk mengisi posisi Highsmith. Smith menggambarkan dirinya sebagai “perusak agresif yang bisa bermain cepat.”
Pasti ada rekam jejak kesuksesannya. Selama sembilan musim pertama karir Smith di Washington dan Green Bay, dia membuat namanya terkenal, mengumpulkan 66 karung, lebih dari 400 tekel, dan 69 tekel untuk kekalahan. Namun, Packers membuat perubahan koordinator di luar musim ini, mendatangkan Jeff Hafley. Pergantian staf juga terjadi dengan perubahan filosofi, saat Packers beralih dari pertahanan 3-4 ke pertahanan 4-3 yang mengharuskan Smith untuk berperan sebagai pemain bertahan.
Dengan menurunnya waktu bermain dan produksi Smith — dia memainkan 54 persen tembakan, terendah sejak musim rookie-nya pada tahun 2015 — dia akhirnya memutuskan untuk meminta pertukaran.
“Saya tidak merasa berguna dalam sistem dan itu tidak sesuai dengan gaya permainan saya,” kata Smith tak lama setelah bergabung dengan Steelers. “Saya tidak terkejut ketika mendapat telepon. Saya mendapatkan apa yang saya minta. Saya berada di tempat yang baik dengan beberapa rekan tim yang hebat. Saya bersemangat untuk awal yang baru, dan saya bersemangat untuk sisa pertandingan. perjalanan musim ini.”
Preston Smith memaksanya keluar!
📺: #GBvsMIN Di NBC
📱: Penyiaran #NFLPlus pic.twitter.com/GFR74toGmv– NFL (@NFL) 1 Januari 2024
Di Pittsburgh, Smith kembali ke pertahanan 3-4 yang memungkinkan dia bermain dengan keahliannya. Dia juga dikelilingi oleh grup dengan kompensasi tinggi yang memasuki minggu ini yang membatasi lawannya hingga 16,2 poin per game, terendah kedua di liga.
“Baru kembali ke sistem (3-4), rasanya seperti mengendarai sepeda favorit Anda lagi,” kata Smith.
Gelandang luar selalu memainkan peran penting dalam pertahanan Steelers yang suka mengejar gelandang. Tapi itu benar terutama minggu ini saat Pittsburgh bersiap menghadapi quarterback Ravens Lamar Jackson dan serangan terbaik NFL.
Selama beberapa musim terakhir, Steelers telah menjadi salah satu tim terbaik di liga dalam membatasi dinamika quarterback. Mereka unggul 3-1 melawan Jackson sebagai starter. (The Steelers juga mengalahkan Ravens di akhir musim tahun lalu ketika Ravens mengistirahatkan Jackson dan dia melewatkan beberapa pertandingan melawan mereka karena cedera.) Jackson belum menjadi starter dan mengalahkan Steelers sejak Oktober 2019.
Sebagian besar dari rencana ini adalah untuk memukul Jackson di setiap kesempatan, terutama ketika dia melakukan permainan palsu saat memainkan opsi baca dan quarterback lainnya. Dengan Derrick Henry sekarang di Ravens, Steelers juga membutuhkan bek kuat yang dapat mengidentifikasi rim dan menjatuhkan salah satu pembawa bola paling fisik di liga. Smith akan diperhitungkan dalam hal apa pun.
“Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk membuktikan bahwa mereka benar dan memberi tahu mereka bahwa ini bukanlah keputusan yang salah,” kata Smith.
Dia bukan satu-satunya pemain tambahan di lini pertahanan yang bisa didorong ke peran yang lebih besar. Bek bertahan Cameron Sutton kembali ke Steelers minggu ini setelah menjalani skorsing delapan pertandingan karena melanggar kebijakan perilaku pribadi liga, yang berasal dari tuduhan kekerasan dalam rumah tangga di Florida pada bulan Maret.
Pada pertandingan pertamanya kembali, Sutton tampil di pertahanan sebanyak 19 kali (30 persen), bermain di dalam sebagai bek bertahan ekstra dalam pertahanan yang sangat ketat. Fleksibilitasnya dapat memberikan kedalaman pada nikel, punggung sepeser pun, sudut luar, dan keamanan.
Steelers mungkin perlu memanfaatkan ini secepatnya. Setelah Donte Jackson menjadi starter di cornerback luar, karena ia mengalami cedera hamstring pada hari Minggu, James Pierre menggantikan posisinya sebagai cornerback luar. Namun kini Sutton memiliki waktu satu minggu lagi untuk bersiap, dia bisa menjadi pilihan di luar lapangan.
Dalam tugas pertamanya bersama Steelers, Sutton sering bermain di luar di pertahanan dasar dan kemudian masuk ke dalam dalam subset. Dia akan menjadi pilihan lain untuk menggantikan Jackson jika dia tidak bisa bermain pada hari Minggu, meskipun Tomlin menyatakan optimismenya bahwa Jackson akan siap menghadapi Ravens.
(Gambar Alex Highsmith: Patrick Smith/Getty Images)
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
berlangganan
