Bagian yang menakutkan bukanlah awal 15-0 atau kedalaman daftar pemain berbakat ini. Ini bukan tentang serangan ganas mereka di bawah pelatih baru Kenny Atkinson atau perkembangan Evan Mobley, yang, di musim keempatnya, akhirnya mewujudkan semua yang dijanjikan setelah lulus kuliah.
Tidak, bagian yang seharusnya membuat sisa liga gemetar saat Cleveland Cavaliers mempersiapkan diri untuk pertarungan Piala NBA yang telah lama ditunggu-tunggu dengan Boston Celtics jauh lebih sederhana: Jika jendela kompetitif Cavaliers adalah pertandingan playoff NBA, mereka belum melakukannya. bahkan berhasil. Mereka belum melepas baju hangat mereka.
Tim ini baru saja memulai.
Dengan para pesaing teratas menyesuaikan diri dengan partai paritas yang diberlakukan di liga melalui Perjanjian Perundingan Bersama yang baru, Cavaliers memiliki keuntungan karena datang terlambat.
Mantan juara seperti Denver Nuggets dan Milwaukee Bucks dibangun di bawah sistem lama dan sekarang berusaha untuk menjaga jendela kompetitif mereka tetap terbuka sambil mematuhi aturan apron dan denda pajak yang lebih berat. Cavs masih tumbuh dan menjadi dewasa dalam beberapa musim terakhir seiring dengan negosiasi dan penerapan CBA baru.
Sekarang, mungkin tidak ada tim selain Oklahoma City Thunder yang memiliki daftar caps untuk menghadapi tantangan di masa depan selain Cavaliers.
Cavaliers mendapat manfaat dari menyaksikan tim-tim seperti Phoenix Suns mengatasi keterbatasan posisi kedua dan berjuang untuk melengkapi daftar mereka dengan pemain-pemain berbakat, jadi Cleveland beralih ke arah lain.
Alih-alih membongkar inti tim yang melaju ke semifinal konferensi tahun lalu, presiden Cavs Kobe Altman malah menggandakan upayanya dengan perpanjangan win-win. Selama musim panas, Mobley, Donovan Mitchell, Isaac Okoro dan Jarrett Allen semuanya menandatangani kontrak berdurasi total 14 tahun dan $503 juta untuk tetap di Cleveland.
Stabilitas semacam itu memastikan bahwa Cavaliers akan memiliki enam pemain terbaik mereka – empat pemain tersebut ditambah Darius Garland dan Max Strus – di bawah kendali tim setidaknya selama tiga tahun ke depan, dan dalam beberapa kasus, lebih lama.
Sama pentingnya, Cavaliers belum menjadi tim pajak sejak LeBron James memilih keluar pada tahun 2018. Mereka memulai musim ini dengan hanya $2 juta dalam pajak barang mewah dan memiliki banyak waktu dan pilihan untuk tidak ditanggung jika mereka memilih untuk menunda. memulai jam pajak mereka satu tahun lagi.
Pemilik Cavs Dan Gilbert tidak pernah malu membayar pajak. Cleveland memiliki tagihan pajak tertinggi di liga pada tahun ia memenangkan kejuaraan, dan masih menempati peringkat di antara pemimpin waralaba dalam total pembayaran pajak barang mewah.
Cavaliers tidak berharap untuk menjadi tim pajak sampai musim depan, ketika perpanjangan maksimum Mobley dimulai, tetapi awal bersejarah mereka dapat memaksa mereka untuk mempertimbangkan kembali pendirian mereka sebelum batas waktu perdagangan.
Mereka masih terbatas dalam aset yang tersedia untuk diperdagangkan setelah mengakuisisi Mitchell, meskipun mereka dapat menawarkan hak swap pada pick tahun 2030 mereka, dan pick putaran pertama tahun 2031 juga sedang dimainkan sekarang jika calon mitra dagang tertarik untuk mencari siswa kelas delapan saat ini. .
Ini adalah jenis percakapan dan keputusan yang akan disambut dengan senang hati oleh Gilbert dan Altman setelah awal musim yang mengesankan yang membuat mereka membuka jendela untuk memperebutkan gelar juara setahun lebih awal dari yang diharapkan.
Namun, jika celemek kedua yang ditakuti dan penerapan kembali hukuman bagi pelanggar yang berulang kali memberikan pelajaran bagi liga, hal itu adalah untuk menghindari perairan berbahaya bahkan… Dan Kecuali jika daftar tersebut bebas dari kelemahan yang mencolok.
Cavaliers memanfaatkan pembelajaran dari tim-tim sebelum mereka dan dengan bijak merekrut sebanyak mungkin pemain untuk perpanjangan kontrak sebelum mengkhawatirkan pajak.
“Ada dua atau tiga tim tahun lalu yang melampaui Arena Kedua dan mengalami musim panas yang sulit,” kata Altman sebelum musim dimulai. “Jika Anda tidak mencapai puncak itu dan Anda tidak bisa menjadi lebih baik, apa artinya? Dan Anda memiliki tagihan pajak yang sangat besar.”
Boston sudah memiliki satu kejuaraan, dan sekarang mencoba mengubah era dari masa ketika pengeluaran yang berlebihan tidak terlalu menghukum ke dunia pajak yang lebih menghukum. Celtics telah mencapai arena kedua sekarang, tetapi mereka tidak akan menghadapi ujian stres pertama mereka sampai musim depan, ketika Jayson Tatum memulai dengan supermax $300 juta bersama dengan perpanjangan untuk Derrick White dan Sam Hauser. Celtics kemungkinan akan menghadapi denda pajak hingga $450 juta pada musim depan, yang akan menghapus rekor tim Warriors sebelumnya sebesar $384 juta. Tidak mengherankan, mengingat harga tersebut, Celtics kini siap dijual.
Denda pajak yang tinggi juga menjadi alasan Marc Lasry keluar dari NBA dan memungkinkan miliarder Jimmy Haslam, yang juga pemilik NFL Cleveland Browns, membeli setengah dolar.
Gilbert adalah salah satu pemilik terkaya di NBA setelah Quicken Loans go public pada tahun 2020. Masih harus dilihat seberapa bersedia dia membayar pajak, tetapi ini adalah masalah yang tidak perlu dia khawatirkan dalam waktu dekat. Mereka bahkan tidak akan mencapai status pelanggar berulang sebelum musim 2027-28 — yaitu jika mereka tetap dikenakan pajak tahun ini. Jika mereka membatalkan perintah tersebut sebelum bulan Februari, mereka tidak perlu khawatir akan status pelanggar berulang hingga tahun 2028-29. Mobley dan Allen adalah satu-satunya pemain yang masih berada di bawah kendali tim saat itu.
“Pasti ada bagian dari kita yang melihatnya dan berkata, ‘Pertahankan kontrak pemain terbaik Anda selama mungkin,’” kata Altman. “Sebelum Anda masuk ke area yang hampir tidak diinginkan oleh NBA – mempertahankan kontrak pemain paling berbakat Anda. Setelah itu, tinggal berdiskusi tentang berapa banyak yang ingin disisihkan Dan untuk pajak tidak pernah takut akan hal itu.” Yang lebih strategis adalah kapan Anda melakukannya, dan kapan Anda menjadi repetitif? Kita beruntung memiliki kepemilikan yang tidak takut pada angka menjadi saat kita berada di dalamnya.
Cleveland sudah memiliki jawaban untuk pertanyaan kedua. Mereka sangat bagus. Dan ini baru kuartal pertama.
(Gambar Atas: Jason Miller/Getty Images)
