BUFFALO, NY — Seperti apa sebenarnya musim Montreal Canadiens ini?
Ini adalah pertanyaan yang kami ajukan baru-baru ini dalam konteks yang berbeda, dan jawabannya tetap sama, meskipun ada banyak kerugian sejak pertanyaan itu diajukan.
Ini tentang kemajuan. Sementara Canadiens terperosok dalam kekalahan yang mengerikan, dengan kemajuan yang tampak di kaca spion, kami melihatnya sekilas lagi pada Senin sore.
Akan mudah bagi Canadiens untuk mundur setelah kebobolan gol pada shift berikutnya setelah dua shift pertama. Barang-barang tersebut telah diturunkan sebelumnya, dan ini adalah kesempatan sempurna bagi mereka untuk diturunkan kembali.
Jumlah pemain terbaik yang tidak hanya mengalami kemunduran, tetapi juga termasuk pemain terburuk di tim, sangatlah tinggi. Namun mereka dipimpin oleh kapten Nick Suzuki, diikuti oleh Juraj Slavkovski dan Kirby Dach, tiga pemain yang membentuk barisan pada Senin sore, tiga pemain yang cukup mengecewakan selama beberapa waktu, dan yang benar-benar mengecewakan selama 39 menit ini. permainan. vs. Pedang Kerbau.
Itu adalah permainan yang sangat dibutuhkan Canadiens untuk dimenangkan, dan selama 39 menit itu, pemain terbaik mereka bukanlah pemain terbaik mereka, sama seperti yang belum pernah mereka lakukan dalam empat pertandingan sebelumnya.
Dan kemudian mereka menyerang. Dan dalam 22 detik, semua hal buruk itu hilang. Setidaknya untuk sementara.
Gol Suzuki di menit terakhir babak kedua, dibantu oleh Slavkowski dan Dach, memberi kehidupan bagi Canadiens, tidak begitu banyak untuk pertandingan ini — keunggulan 4-3 yang diberikan gol tersebut dengan cepat terhapus di awal babak ketiga — tetapi bahkan terlebih lagi untuk musim ini.
Sehari sebelumnya, Suzuki berbicara tentang bagaimana kurangnya kepercayaan diri terhadap permainannya mempengaruhi dirinya, dan bagaimana hal itu menghalanginya untuk menjadi pemimpin yang tepat sebagai kapten karena dia khawatir dengan permainannya.
22 detik tersebut mungkin telah membuka potensi mengemudi tersebut.
“Susie membutuhkan permainan seperti malam ini, jadi saya senang dia memiliki permainan itu,” kata pelatih Martin St. Louis setelah Canadiens mengakhiri enam kekalahan beruntun dengan kemenangan 7-5. “Sebagai pemain, Anda memerlukan permainan itu. Seperti semua orang, dia menjadi sedikit bersemangat. Jadi, untuk mendapatkan permainan itu, dia bisa bernapas sedikit, pulang ke sini.
“Kami mempunyai libur satu setengah hari di sini sebelum kami berlatih dan berangkat ke Mini (melawan Alam Liar).” Saya pikir tim ini membutuhkan hasil itu malam ini, dan saya pikir Susie juga membutuhkannya.
Len Hutson dari Montreal menembak untuk Sabres. Christian Dvorak, kanan, kemudian mencetak gol ketujuh Canadiens. (Tandai Koniezny/Bayangkan Gambar)
Seandainya Canadiens kalah, yang tampaknya akan menjadi hasil yang mungkin terjadi sebelum ledakan Suzuki di akhir babak kedua, dan lagi setelah Sabres memimpin di awal babak ketiga, jeda Senin dan Selasa malam itu akan menjadi sangat lama. Itu adalah periode 36 jam bagi pemain untuk menyendiri dengan pikiran mereka, pikiran yang bisa jadi beracun.
Sebaliknya, meski memainkan permainan yang kurang sempurna, dan meski unggul tiga pertandingan, Canadiens menghabiskan 36 jam itu dengan perasaan seolah-olah mereka telah memimpin. Apakah mereka maju atau tidak, itu kurang lebih tidak relevan; Ketika Anda kalah enam pertandingan berturut-turut, hasil positif memberi Anda hak untuk hidup dalam ruang hampa.
“Rasanya menyenangkan bisa menang,” kata Duck. “Saya pikir kami tahu bahwa jika kami berpegang pada hal yang benar dan mengeksekusi rencana permainan kami serta bermain dengan cara yang benar hari ini, maka hal itu akan terjadi.
“Saat Anda melewati fase seperti itu, Anda belajar banyak dari kekalahan dan apa yang diperlukan untuk menang dan apa yang harus kami lakukan di level kompetitif setiap malam, dalam hal struktur, dan semua hal tak berwujud yang akan membentuk tim kami. . Bagus. Jadi sangat menyenangkan melihat hal ini berhasil.”
Bagian terpenting dari kutipan ini adalah bagian pertama. Senang rasanya bisa menang. Pertumbuhan tidak dapat terjadi tanpa kemenangan, itulah sebabnya Canadiens membuat keputusan perusahaan untuk secara terbuka menyatakan keinginan mereka untuk memenangkan lebih banyak musim ini. Hal itu tidak terjadi, dan masih belum terjadi meskipun sudah ada satu kemenangan, namun perasaan menang itu penting untuk pertumbuhan.
Sebelum pertandingan, St. Louis berbincang dengan Slavkowski, yang mungkin merupakan kandidat pertumbuhan terpenting tim dalam hal pembangunan kembali. Dia kalah dalam beberapa pertandingan, dan sangat penting baginya untuk menemukan dirinya sendiri.
Dia mencetak rekor karir baru yang tinggi dengan tiga assist dalam permainan tersebut.
“Ya, itu adalah salah satu pertandingan terbaik setelah itu, saya tidak tahu berapa banyak, 13 atau berapa pun, 12 pertandingan buruk,” kata Slavkowski. Untung aku akhirnya mendapatkan sesuatu.
Pesan St. Louis dalam percakapan itu sederhana: Fokus pada apa yang dia katakan kepada Slavkowski dan bukan pada semua kebisingan lain yang ada di kepalanya. Mainkan langsung, fisik dan periksa dengan baik. Dan itulah yang dilakukan Slavkovski dalam gol kedua Suzuki.
“Ketika Anda menjalani dua pertandingan buruk berturut-turut, Anda terlalu banyak berpikir,” katanya. “Anda tahu sebenarnya, Marty berbicara kepada saya sebelum pertandingan dan mengatakan jangan memikirkan apa pun.
“Pikirkan saja suaranya ada di kepala saya, tetapi tidak mendengarkannya. Saya hanya mencoba fokus pada hal-hal yang kami bicarakan dan akhirnya berhasil.
Dengan kata lain, ini adalah kemajuan bagi Slavkovsky.
“Slav adalah pemain muda dan ada gravitasi dalam apa yang kami alami sekarang, secara kolektif, tetapi (juga) secara individu,” kata St. Louis. “Saya mencoba menyentuh pemain saya, berbicara dengannya sebelum pertandingan dan menempatkan segala sesuatunya di tempat yang tepat.”
Pada akhirnya, Slavkovsky bukanlah satu-satunya pemuda yang terkena dampak dari apa yang terjadi. St Louis adalah pelatih muda, di tengah badai pertamanya, dengan harapan yang tidak terpenuhi dan pertanyaan pertama tentang metodenya.
Untuk pertama kalinya, dia mengakui bahwa hal itu menimpa dirinya.
“Ini bukan liga yang mudah,” kata St. Louis. “Saya mengatakan ini kepada para pemain setelah pertandingan, saya berkata kepada mereka, dengarkan, saya ingat sebagai pemain saya terkadang berpikir saya tidak akan pernah memainkan pertandingan liga lagi. Dan begitu saya berada di liga, saya terkadang berpikir saya tidak akan pernah mencetak gol lagi gol liga. Dan sebagai pelatih muda, saya bersumpah baru-baru ini, Anda berkata pada diri sendiri, ‘Sial, apakah saya akan memenangkan pertandingan lagi di liga ini?’ Masalah kami, dan kami mencapai kemenangan yang kami butuhkan.
“Tapi ini satu pertandingan.”
Ini hanya satu pertandingan, tapi itu adalah pertandingan yang sangat penting. Warga Kanada tidak bisa kehilangan ini. Mereka harus menghentikan pendarahannya. Mereka harus diberi penghargaan atas hal-hal baik yang mereka rasa telah mereka lakukan.
Namun dalam pertandingan itu, mereka melakukan beberapa hal yang tidak menghasilkan lebih banyak kemenangan. Mereka membuang tiga petunjuk. Mereka mengalami kesalahan yang membuat mereka harus bermain selama berminggu-minggu. Penjaga gawang kembali berada di bawah standar.
Namun selama 36 jam, warga Kanada dapat fokus pada hasilnya dan merasa senang dengan hasilnya. Sudah lama sekali, dan setidaknya satu hari, mereka bisa fokus pada hasil selama operasi.
(Foto teratas: Jeffrey T. Barnes/The Associated Press)
