Seorang hakim federal di Houston pada hari Kamis memberikan lampu hijau kepada Diamond Sports Group untuk keluar dari kebangkrutan, mengakhiri kisah 20 bulan yang telah mengguncang dunia televisi olahraga.
Diamond, yang mengoperasikan 16 stasiun olahraga regional yang baru-baru ini berganti nama menjadi FanDuel, akan bangkit dari kebangkrutan dengan berkurangnya portofolio 13 tim NBA, delapan tim NHL, dan enam tim MLB.
Perusahaan ini condong ke opsi streaming langsung ke konsumen: Tim mana pun di pasar ini dapat dilihat melalui opsi streaming mandiri yang akan dijual Diamond, dan itu mencakup tim yang sebelumnya tidak tersedia. Salah satu cara berlangganan adalah melalui Amazon Prime Video, tetapi akan dikenakan biaya tambahan. Harga penuh belum diumumkan.
Di tengah penurunan pelanggan TV tradisional karena pemutusan hubungan, Diamond telah melaksanakan kembali hampir semua kontrak terpentingnya, baik dengan tim atau distributor seperti DirecTV dan Comcast. Namun, kemungkinan Diamond menuju likuidasi tetap ada di sebagian besar proses.
“Dalam setiap kasus, saya selalu memikirkan pihak-pihak yang rumit dan utangnya, tapi saya juga memikirkan orang lain,” kata Hakim Chris Lopez saat membacakan putusannya. “Hari ini, hal itu akan menciptakan banyak lapangan kerja.”
“Akan ada seseorang yang akan menyalakan TV mereka dan dapat menonton Detroit Tigers, dan itu sangat penting,” lanjut Judge. “Ini mungkin tampak tidak penting, tetapi ini penting jika Anda dan Anda mengalami hari yang penuh tekanan ingin menyemangati tim Anda dan pulang serta menikmati pertandingan bersama keluarga.” Penggemar berat adalah penggemar berat, mereka ingin melihat tim mereka bermain, dan bersorak untuk itu adalah bagian dari pengalaman Amerika seperti halnya Ada lagi.
Diamond mengatakan pihaknya akan menanggung utang sekitar $200 juta, dan kerugiannya lebih dari $8 miliar. Perusahaan tersebut mengakui bahwa mereka sebelumnya memiliki “neraca leverage dengan utang yang didanai sebelumnya sekitar $9 miliar.”
Diamond memperkirakan EBITDA konsolidasinya akan menunjukkan kerugian sebesar $74 juta pada tahun 2024, berubah menjadi laba sebesar $53 juta pada tahun depan, $137 juta pada tahun 2026, dan $216 juta pada tahun 2027.
“Saya akan memberitahu Anda bahwa saya tahu dengan pasti bahwa kami akan mengatur ulang bisnis ini. Saya pikir kami akan melakukan itu, tapi saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti,” kata pengacara Diamond, Brian Herman, di ruang sidang. Kami tidak hanya harus memperbaiki neraca; “Kami harus membalikkan keadaan bisnis di industri yang sedang mengalami banyak gangguan.”
Berlian masih memiliki keraguan. Kadang-kadang, aksinya terasa seperti Major League Baseball versus Diamond Sports Group. MLB telah menjadi yang paling kritis terhadap Diamond di antara tiga liga mitra — dan kurang dari seminggu yang lalu, liga tersebut menyerang prospek keuangan Diamond.
Dalam sambutannya pada hari Kamis, Lopez mengenang sebuah kasus di mana pengacara MLB James Bromley mengatakan kepadanya: “Saya rasa ini tidak akan berhasil. Saya hanya memberi tahu Anda, Hakim, saya tidak memahaminya, dan saya tidak melihat jawabannya.”
Tiga keberatan resmi telah diajukan terhadap rencana tersebut, namun dua diantaranya ditarik pada hari Rabu, sehari sebelum sidang ratifikasi. Menghapus keberatan yang diajukan oleh MLB dan Atlanta Braves, khususnya, menurunkan taruhannya. Hakim telah mengalokasikan dua hari untuk sidang, jika perlu, namun sidang berakhir hanya dalam waktu satu setengah jam pada Kamis pagi.
“Ini adalah pernyataan yang sangat berbeda dari yang saya kira 24 jam yang lalu,” kata pengacara Diamond, Andrew Goldman. “Selama 24 jam terakhir, Debitur mencapai kesepakatan dengan Atlanta Braves mengenai persyaratan transaksi yang diubah, dan perjanjian ini memungkinkan Atlanta Braves dengan nyaman menarik keberatannya terhadap Konfirmasi, yang pada gilirannya memungkinkan Major League Baseball untuk menarik diri. keberatannya terhadap Konfirmasi.”
Keenam tim MLB yang bertahan dengan Diamond — Atlanta, Detroit Tigers, Los Angeles Angels, Miami Marlins, St. Louis Cardinals, dan Tampa Bay Rays — telah menegosiasikan ulang kontrak mereka. Itu termasuk Braves, satu-satunya tim yang kontraknya Diamond katakan akan terus maju tanpa perubahan. Namun penyesuaian pada menit-menit terakhir terhadap kesepakatan Braves mungkin juga dilakukan atas permintaan MLB dan tim.
Hanya ada satu perubahan nyata dalam kesepakatan mereka: Braves baru-baru ini dianugerahi hak siar berlian.
“Di samping opsi tontonan linier FanDuel Sports Network yang ada, penggemar kini dapat melakukan streaming game langsung dari FanDuel Sports Network di berbagai platform. Dalam waktu dekat, kami juga akan merilis lebih banyak Cara bagi penggemar untuk menemukan game dan konten Braves .” “Dengan salah satu wilayah terbesar dalam olahraga profesional, perjanjian ini merupakan langkah maju yang penting dalam memberikan lebih banyak akses ke permainan kami untuk penggemar kami yang tinggal di seluruh negara Braves.”
Fleksibilitas dapat menjadi salah satu trade-off. Pertanyaan besar yang tersisa adalah apakah enam klub bisbol dapat keluar dari kesepakatan mereka (atau apakah kesepakatan mereka akan berakhir begitu saja) sekitar tahun 2028, ketika kontrak televisi nasional MLB berakhir. Itulah yang terjadi pada Cardinals dan, menurut Los Angeles Times, juga pada Angels. Jika MLB ingin menjual paket nasional ke perusahaan penyiaran besar pada saat itu, ketersediaannya bagi sebanyak mungkin klub adalah kuncinya.
Setidaknya beberapa dari enam tim MLB terkena biaya hak. Goldman mengatakan Diamond tidak dapat bergerak maju “tanpa melakukan penyesuaian terhadap perjanjian tim-tim tersebut, sehingga jumlah yang kami bayarkan kepada tim-tim tersebut sesuai dengan model bisnis kami dan sesuai dengan ekspektasi arus kas kami.”
Pemotongan The Cardinals adalah sekitar 25 persen pada tahun 2025 dibandingkan dengan apa yang mereka harapkan berdasarkan kesepakatan lama mereka.
Banyak pekerjaan yang telah dilakukan, dan beberapa di antaranya masih berlangsung. Diamond terus bernegosiasi dengan Kansas City Royals mengenai potensi pengembalian.
“Detroit Tigers, tim manajemen dan penasihat luar mereka bekerja sepanjang waktu akhir pekan lalu untuk mencapai kesepakatan dengan kami sebelum kami berangkat ke Houston untuk mulai mempersiapkan dengar pendapat konfirmasi ini,” kata Goldman.
Enam tim lainnya tidak akan kembali ke berlian setelah musim lalu. Salah satunya, Cincinnati Reds, mengumumkan dua jam setelah sidang hari Kamis bahwa mereka akan menjadi tim ketujuh dalam portofolio siaran internal MLB.
Satu-satunya keberatan yang tersisa pada hari Kamis adalah dari Wali Amanat AS, perwakilan Departemen Kehakiman yang mengawasi kasus kebangkrutan. Konservator AS mengatakan rencana Diamond mencakup pembebasan yang terlalu luas setelah keputusan Mahkamah Agung AS musim panas ini. Lopez mengatakan pembebasan tersebut merupakan tindakan yang tepat.
Dalam pengajuannya pada hari Kamis, Diamond mengatakan kepada pengadilan bahwa mereka memperkirakan pertumbuhan eksplosif dalam bisnis direct-to-consumer, atau streaming, di tahun-tahun mendatang: Diamond mengharapkan laba sebelum bunga, pajak, depresiasi dan amortisasi (EBITDA) sebesar $19 juta pada tahun ini. yang akan tumbuh menjadi $117 juta, $283 juta, dan $422 juta dolar pada tahun-tahun berikutnya. tahun berturut-turut.
Di sisi linier, Diamond melihat tren penurunan terus berlanjut: $1,4 miliar pada tahun 2024 turun menjadi $776 juta pada tahun 2027.
Dapat dikatakan bahwa kebangkrutan Diamond dimulai sejak perusahaan itu didirikan.
Pada tahun 2018, Disney membeli 21st Century Fox, tetapi Departemen Kehakiman melakukan intervensi karena Disney, yang sudah memiliki ESPN, baru-baru ini mengakuisisi 22 stasiun olahraga. Disney setuju untuk menjual saluran tersebut.
Tahun berikutnya, perusahaan penyiaran Sinclair membeli jaringan tersebut dalam kesepakatan yang menilai jaringan tersebut sebesar $10,6 miliar dengan total harga pembelian $9,6 miliar. Pada saat itu, grup jaringan tersebut diberi nama “FOX Sports” dan mencakup 42 tim profesional termasuk: 14 di MLB, 16 di NBA, dan 12 di NHL.
Kesepakatan itu dieksploitasi secara besar-besaran. Sinclair memberikan $1,4 miliar tunai, dan setidaknya $8,2 miliar dana pinjaman digunakan. Sebuah perusahaan baru telah didirikan: Sinclair’s Diamond Sports Group.
Di saat pintu geser, MLB juga mengadakan pertunjukan di jaringan. Komisaris Rob Manfred mengatakan menurutnya segalanya akan menjadi lebih baik jika liga membelinya.
“Orang sering berkata kepada saya: ‘Apakah Anda senang bisa menghindari peluru itu?’ Tidak banyak, tidak banyak,” kata Manfred pada tahun 2023.
Ketika ditanya setelahnya apakah dia akan kembali ke masa lalu dan mengajukan tawaran $9,6 miliar lagi, Manfred menjawab dia akan melakukannya.
“Kami yakin Major League Baseball berada dalam posisi yang lebih baik untuk menangani apa yang kami akui sebagai periode perubahan yang akan datang,” kata Manfred. “Tawaran kami sangat, sangat berbeda dengan Sinclair. Mereka memberikan leverage sebesar $8,5 miliar ke dalam penawaran sebesar $10,5 miliar, dan saya rasa saya benar mengenai angka-angka tersebut. Kami memiliki leverage tertentu, namun jumlahnya sebesar $3,5 miliar pemain, Liberty Media, sebagai mitra…kami pikir ini menempatkan kami pada posisi yang lebih baik untuk memiliki alternatif distribusi game.
Pemotongan kabel dan utang Diamond menyebabkan perusahaan tersebut dinyatakan bangkrut pada Maret 2023.
Di pengadilan, Manfred mengatakan CEO Sinclair David Smith menggunakan ancaman kebangkrutan sebagai cara untuk meyakinkan MLB agar memberi Diamond lebih banyak hak siar.
“Apa yang akan saya lakukan adalah mempertahankan hal ini cukup lama hingga saya bisa mendapatkan $2 miliar, oke?” kata Smith, menurut kesaksian pengadilan Manfred. “Dan kemudian saya akan mulai memberikan tekanan pada klub Anda untuk mengurangi royalti mereka, untuk memastikan bahwa saya tetap mendapat untung dalam bisnis RSN. Jika mereka tidak menyetujuinya, saya akan membuat entitas tersebut bangkrut,. dan kemudian saya akan secara selektif menolak kontrak.”
Pada tahun 2023, Diamond mengajukan gugatan terhadap Sinclair, menuduh Sinclair menghabiskan $1,5 miliar dari perusahaan tersebut. Kedua perusahaan setuju untuk berpisah, dan Sinclair setuju untuk membayar Diamond $495 juta sebagai penyelesaiannya.
Pada hari Kamis, Diamond dan MLB bermain bagus.
“Meskipun ada kepahitan yang kami dan Major League Baseball hadapi selama kasus-kasus ini, kami berharap dapat bekerja sama dengan kantor komisaris,” kata Goldman.
Tim-tim NBA yang diusung Diamond adalah Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic, dan San Antonio Spurs.
Tim NHL tersebut adalah Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues dan Tampa Bay Lightning.
(Foto: Joseph Weiser/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
