Caracas — Dengan kembalinya Vinicius Junior, Brasil akan berusaha untuk melanjutkan rekor kemenangan beruntun mereka di kualifikasi Amerika Selatan pada hari Kamis dengan kunjungan yang dipimpin oleh gol ke Venezuela untuk sekali lagi mendapatkan kembali tempat kualifikasi langsung untuk Piala Dunia 2026.
Meski awalnya difavoritkan, tim Brasil tidak meremehkan rivalnya dan akan berusaha menghindari kejutan. La Verdeamarela menyimpan kenangan duel terakhir di Arena Pantanal Cuiabá.
Edouard Bello mencetak gol indah melalui tendangan gunting untuk mengumumkan hasil imbang 1-1 di babak ketiga, sehingga memungkinkan La Vinotinto merebut satu poin dari Brasil untuk kedua kalinya dalam sejarah kualifikasi.
“Sepak bola Venezuela mengalami pertumbuhan pesat dalam beberapa tahun terakhir. Mereka adalah tim yang sangat kuat di kandang sendiri. Jangan berpikir kami akan menjalani pertandingan yang mudah,” pelatih Brasil Dorival Junior memperingatkan pers di Belém de Pará, kamp penahanan tim, sebelum bepergian ke Venezuela.
Dia menambahkan: “Kami akan menghadapi pertandingan yang sulit, tapi saya pikir kami lebih siap dibandingkan pertandingan sebelumnya.”
Setelah bermain imbang dengan Vinotinto, Brasil hanya berhasil meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan berikutnya. Baru di dua laga terakhir mereka meraih kemenangan beruntun setelah mengalahkan Chile 2-1 di Santiago dan 4-0 atas Peru sebagai tim tuan rumah, meski beberapa pemain kuncinya, termasuk Vinicius, harus absen karena cedera leher rahim.
“Saya harap kami bisa melanjutkan semua yang kami lakukan di dua pertandingan sebelumnya,” tegas Dorival.
Kemenangan tersebut membuat Canareña naik ke peringkat keempat dengan 16 poin, sama dengan skor Uruguay yang berada di peringkat ketiga konfrontasi, namun dengan selisih gol lebih baik.
Dorival mengonfirmasi susunan pemain awal, yang akan sama dengan yang disajikan saat melawan Peru, kecuali hilangnya striker Rodrigo Goes yang cedera: Ederson akan menjaga gawang, dengan Vanderson, Marquinhos, Gabriel Magalhaes dan Abner di pertahanan. Bruno Guimaraes, Gerson dan Rafinha akan membentuk blok di lini tengah, sementara Savinho, Vinicius dan Igor Jesus akan menjadi penyerang.
Venezuela, satu-satunya tim Amerika Selatan yang belum pernah bermain di Piala Dunia, berada di peringkat kedelapan dengan 11 poin. Argentina memimpin klasemen dengan 22 poin, disusul Kolombia dengan 19 poin.
Ekuador dan Paraguay berada di peringkat kelima dan keenam dengan masing-masing 13 poin. Bolivia menempati peringkat ketujuh dengan 12 poin. Ada delapan pertandingan tersisa untuk mengakhiri kualifikasi Piala Dunia yang akan diselenggarakan oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Enam teratas akan langsung lolos ke Piala Dunia, sedangkan peringkat ketujuh harus memainkan pertandingan playoff melawan pesaing dari konfederasi kontinental lainnya.
Dorival tidak memasukkan Neymar ke dalam daftar gajinya. Sang bintang baru saja kembali bermain dengan klub Saudinya setelah mengalami cedera serius pada lutut kirinya, namun ia langsung mengalami cedera otot di lapangan.
Brasil akan kehilangan dua pemainnya yang bermain untuk Real Madrid karena cedera: Rodrigo dan bek tengah Diego Militao. Yang paling berbahaya adalah apa yang diderita Militao, karena ia harus absen lama setelah mengalami robekan kedua pada ligamen anterior, yang kini berada di lutut kanannya.
Sementara itu, La Vinotinto datang nekat menambah kemenangan setelah dua kali kalah dan empat kali seri dalam enam laga terakhirnya.
Untuk mencapai tujuan ini, pelatih Fernando Batista memiliki tugas yang tertunda untuk menemukan formula yang diperlukan untuk menjaga keseimbangan antara pertahanan dan meningkatkan produksi gol.
La Vinotinto tak melenceng dari level pertahanannya, kecuali kekalahan 4-0 melawan Bolivia di ketinggian kota El Alto yang terletak di ketinggian 4.080 meter di atas permukaan laut, namun ia hanya mencetak tiga gol. dalam enam pertandingan terakhirnya. Kemenangan terakhir mereka terjadi saat mengalahkan Chile 3-0 di kandang sendiri, pada 17 Oktober 2023.
Batista akan kembali memiliki Salomon Rondon, striker asal Pachuca, Meksiko, yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Vinotinto dengan 45 gol.
Menghadapi Brasil dan Chile, Venezuela tidak akan diperkuat bek Yordan Osorio, pemain Parma asal Italia, yang absen akhir pekan lalu karena cedera punggung bawah.
Setelah konfrontasi di Maturin, Venezuela akan menghadapi Chile di Santiago Selasa depan. Brasil akan menjamu Uruguay di Salvador pada hari yang sama.
