Pemilihan telah berakhir, dan tidak ada lagi suara yang dapat diberikan. Namun tim kampanye di Kongres yang bersaing ketat di seluruh Kalifornia berupaya keras untuk memastikan suara para pendukung mereka dihitung.
Melalui proses yang semakin umum dikenal sebagai “pemeliharaan surat suara”, kampanye menghubungi pemilih yang surat suaranya tidak dihitung karena alasan teknis dan memberi mereka kesempatan untuk memperbaiki kesalahan mereka. Ini mungkin berarti meminta mereka untuk memperbaiki alamatnya atau menambahkan tanda tangan pada amplop yang lupa mereka tanda tangani.
Pertaruhannya sangat tinggi di distrik-distrik yang menjadi medan pertempuran di California, di mana para pemilih dapat memutuskan partai mana yang akan mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat tahun depan.
Dari 12 perlombaan nasional yang belum diumumkan pemenangnya oleh Associated Press, enam di antaranya diadakan di California. Partai Republik hanya membutuhkan dua kemenangan untuk mencapai mayoritas di Kongres – dan meraih trifecta yang sulit untuk mengambil alih DPR, Senat, dan kepresidenan.
Dalam beberapa pemilu yang berlangsung ketat di California, kedua partai mengerahkan relawan untuk membantu mereka menjangkau pemilih dan memperbaiki masalah apa pun dengan surat suara mereka. Mereka menyebar di wilayah Orange dan Riverside di mana Partai Republik dan Demokrat sedang bersaing sengit untuk mendapatkan kursi-kursi penting di DPR.
“Setiap suara penting,” kata Kim Alexander, presiden California Voters Foundation. “Orang-orang selalu mengatakan hal itu, tapi Anda sebenarnya bisa melihatnya dari pemrosesan surat suara dalam persaingan ketat ini.”
Proses ini menjadi semakin penting ketika California beralih ke pelaksanaan pemilu yang sebagian besar dilakukan melalui surat. Tahun ini, setiap pemilih terdaftar akan dikirimi surat suara. Pemilih dapat mengirimkan kembali surat suaranya atau meninggalkannya di kotak penyerahan atau pusat pemungutan suara yang telah ditentukan.
Namun agar surat suara dapat dihitung, harus mematuhi beberapa peraturan, dan surat suara dapat ditolak karena beberapa alasan. Diantaranya: surat suara hilang dari satu amplop, beberapa surat suara dikembalikan dalam satu amplop, atau pemilih mencantumkan alamat yang salah. Alasan paling umum mengapa surat suara ditolak, menurut California Voter Foundation, adalah karena terlambat dikembalikan. Lebih dari 75.000 surat suara ditolak pada pemilihan pendahuluan di California pada bulan Maret karena tidak diterima tepat waktu. Surat suara harus diberi cap pos pada Hari Pemilihan dan diterima dalam waktu tujuh hari setelah pemilihan.
Masalah umum lainnya adalah tanda tangan pada amplop surat suara tidak sesuai dengan tanda tangan pemilih pada tanda pengenal lainnya.
“Pemilih muda dan pemilih pemula lebih mungkin mengalami masalah saat memilih melalui surat karena mereka tidak terbiasa menggunakan surat. Mereka tidak memiliki tanda tangan yang dibuat dengan baik,” kata Alexander surat suara seseorang yang ditolak saat mereka memberikan suara untuk pertama kalinya juga merupakan ide yang sangat menyedihkan.” Kami ingin masyarakat mendapatkan pengalaman positif saat pertama kali memberikan suara.
Menurut undang-undang negara bagian, petugas pemilu harus memberi tahu pemilih jika ada masalah dengan surat suara mereka dengan berkomunikasi melalui telepon, SMS, atau email. Para pemilih kemudian memiliki waktu hingga 1 Desember untuk mengoreksi surat suara mereka dan memastikan surat suara mereka dihitung. Pada hari Selasa, California memiliki hampir 161.000 surat suara tersisa Untuk dirawat sebelum ditolak.
Pada pemilihan pendahuluan bulan Maret, total 108.982 surat suara ditolak, menurut California Voters Foundation – atau 1,56% suara yang diberikan.
“Sungguh memilukan melihat tumpukan surat suara di kantor pemilu,” kata Alexander.
Petugas pemilu menghitung surat suara di kantor Pencatatan Pemilih Orange County di Santa Ana.
(Allen J. Chapin/Los Angeles Times)
Selain petugas pemilu yang menjangkau para pemilih yang terkena dampak, partai-partai politik juga telah mengumpulkan pasukan sukarelawan untuk menjangkau para pemilih—terutama mereka yang mungkin mendukung kandidat dan isu-isu mereka—untuk memproses surat suara.
Battleground California, sebuah kampanye belanja independen yang berfokus pada enam pemilihan kongres yang kompetitif, telah berkoordinasi dengan kelompok masyarakat di California Selatan untuk mencoba memilih Partai Demokrat. Meskipun ada harapan bahwa Partai Republik akan memenangkan mayoritas di Dewan Perwakilan Rakyat, Michael Gomez Daley mengatakan setiap kemenangan Partai Demokrat adalah penting.
“Saat kita semakin dekat dengan tahun 2026, akan jauh lebih mudah untuk mempertahankan kursi-kursi ini daripada harus membalikkannya. Hal ini akan memberikan sedikit keuntungan ekstra bagi Partai Demokrat secara nasional sejak awal,” kata Gomez Daly, kepala strategi politik di Partai Demokrat. Tabel Donor California dan presiden Battleground California.
Gomez-Daly meninjau data dari Riverside County Recorder yang menunjukkan bahwa pemilih berusia antara 18 dan 24 tahun memiliki jumlah surat suara yang ditolak secara tidak proporsional karena tanda tangan yang tidak cocok. Pemungutan suara ini dapat berdampak pada Distrik Kongres ke-41, di mana petahana dari Partai Republik, Ken Calvert, memimpin atas penantangnya dari Partai Demokrat, Will Rollins.
“Kebetulan sebagian besar pemilih muda adalah pemilih kulit berwarna,” kata Gomez-Daly.
Di wilayah Riverside County, Partai Demokrat mencoba membalikkan keadaan, “pemilih yang ditolak, berusia 18 hingga 24 tahun, sebagian besar adalah warga Latin,” katanya.
Di Distrik Kongres ke-45 di Orange County, tempat perselisihan antara anggota Partai Republik Michelle Steele dan penantangnya dari Partai Demokrat Derek Tran mungkin akan berakhir dengan hanya beberapa ribu suara, para sukarelawan bersiap untuk bekerja sekitar 40 jam untuk memproses surat suara hingga batas waktu 1 Desember.
Hero Cortes, direktur eksekutif CESPA, sebuah kelompok advokasi yang sebagian besar bekerja dengan kaum muda Latin di Orange County, mengatakan mereka berencana untuk mengunjungi dan menjangkau para pemilih karena “setiap suara harus diperhitungkan.”
“Jika hal ini yang membuat Derek Tran siap, maka kita mempunyai tanggung jawab – kita semua, secara kolektif – untuk melakukan segala yang kita bisa untuk memastikan ada kepemimpinan baru di bidang tersebut,” kata Curtis.
Kampanye politik memanfaatkan kesempatan untuk menggalang dana, mengirimkan permohonan kepada pendukung mereka untuk mendapatkan uang guna membantu proses pemrosesan surat suara.
“Presiden Trump memenangkan Gedung Putih, namun pemilu belum berakhir,” demikian isi email penggalangan dana dari Perwakilan Partai Republik Elise Stefanik, ketua Konferensi Partai Republik di DPR. “Kita perlu memastikan bahwa Partai Republik hadir dalam setiap penghitungan dan pemrosesan suara untuk memastikan proses yang bersih dan adil.”
Dia meminta para penerima untuk menyumbangkan uang “saat kami berjuang menghitung setiap suara sah terakhir.”
