Pada minggu-minggu menjelang pemilu tanggal 5 November, Ileana Rodriguez mengunjungi rumah demi pintu di lingkungan Fairmont Knolls di Los Angeles Selatan, mendaftarkan tetangganya untuk memilih dan memberi tahu mereka apa yang dipertaruhkan.
Meskipun banyak pembicaraan yang membahas tentang pemilihan presiden, ada juga langkah-langkah pemungutan suara dan usulan yang berdampak langsung pada komunitas mereka, katanya. Rodriguez, 19, mencoba menggalang dukungan untuknya Ukur a – Pajak penjualan untuk membantu penduduk yang tidak memiliki tempat tinggal – dan untuk mendorong tetangganya agar memberikan suara menentangnya Proposisi 36yang akan meningkatkan hukuman untuk beberapa kejahatan atau pencurian narkoba.
Namun yang terpenting, dia ingin mendorong mereka untuk memilih. Sebagai pemilih pemula, ia juga merasa prosesnya “sedikit menegangkan”.
“Ketika saya melihat surat suara saya, saya tidak menyadari bahwa ada banyak hal yang perlu dipelajari,” katanya. “Saya bingung dengan beberapa proposal – ini sedikit menegangkan karena ada begitu banyak hal yang terjadi.”
Saat dia mencari jawaban, dia menoleh ke ibunya, mempelajari materi online dan mengandalkan Koalisi Komunitas, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Los Angeles Selatan tempat Rodriguez menjadi bagiannya sejak awal masa remajanya.
Dia sekarang bekerja untuk organisasi tersebut untuk membantu pemilih pemula dan sesekali memastikan suara mereka didengar dalam pemilu kali ini. Dan Rodriguez bukan satu-satunya.
Di seluruh Los Angeles County, generasi baru pengorganisir komunitas Latin telah dewasa dan siap memberikan suara mereka untuk pertama kalinya dan membantu orang lain melakukan hal yang sama. Beberapa mengatakan mereka merasa terpanggil untuk bertindak. Mereka melihat sekeliling komunitas dan sekolah mereka dan ingin memperbaikinya.
“Seringkali, itu adalah suara kami [in the presidential race] “Kita tidak bisa diabaikan, terutama karena kita adalah negara bagian yang padat penduduknya,” kata Brianna Angulo, 20, dari Pomona. “Tetapi saya juga memikirkan bagaimana kita secara langsung mempengaruhi atau mengendalikan politik lokal.”
Pada tahun 2019, Angulo bergabung dengan Gente Organizada sebagai relawan. Kini, sebagai anggota staf, ia berkampanye untuk Pomona’s Measure Y, sebuah pemungutan suara yang dapat mengalihkan setidaknya 10% pendapatan kota ke program dan layanan anak-anak.
Studi yang dilakukan oleh Latino Policy and Politics Institute di University of California, Los Angeles Ditemukan Jumlah pemilih keturunan Latin di Los Angeles County hampir dua kali lipat menjadi 2,6 juta pada tahun 2022 dari 1,4 juta pada tahun 2000.
Ketika melihat suara kaum muda, yang didefinisikan sebagai pemilih berusia antara 18 dan 24 tahun, pemilih keturunan Latin mewakili 58,5%, kata Rodrigo Dominguez-Villegas, yang menjabat sebagai direktur penelitian di lembaga tersebut.
“Maksudnya itu apa?” Dia berkata. “Warga Latin mewakili bagian suara kaum muda yang jauh lebih besar dibandingkan pemilih lainnya di Los Angeles County.”
Ketika para pemilih muda ini semakin terlibat dalam kehidupan sipil, hal ini dapat membantu membentuk kota dan masa depannya.
Berdasarkan jajak pendapat yang dilakukannya Yayasan Komunitas Latinopemilih yang baru pertama kali atau pemilih yang lebih muda memiliki kekhawatiran yang sama dengan pemilih yang lebih tua, termasuk inflasi, pekerjaan, perekonomian, perumahan, dan hak aborsi.
Yari Herrera, 33, mengatakan dia tidak hanya memilih dirinya sendiri, tapi juga anggota keluarganya yang lain. Dia dibawa ke Amerika dari Kuba saat masih kecil. Jalannya menuju kewarganegaraan adalah sebuah “perjuangan”, karena permohonannya ditolak pada tahun 2016 sebelum dia akhirnya diberikan kewarganegaraan pada bulan Agustus.
Dia adalah orang pertama di keluarganya yang menjadi warga negara AS dan memilih. Dia merasakan berat suaranya.
“Artinya saya punya suara yang tidak mereka miliki, jadi dengan memilih saya, ada tanggung jawab yang besar,” kata Herrera, dari Rosemead.
Selama dekade terakhir, Herrera telah bekerja di Aliansi Keadilan Pemuda Chocó, Dia mencoba memikirkan kembali keadilan di komunitasnya. Namun dia mengatakan bahwa pemungutan suara adalah salah satu dari banyak langkah dalam mempengaruhi keputusan yang dibuat untuk komunitas kita.
Dia menambahkan: “Memilih saja tidak cukup.” “Kita harus terus berorganisasi” dan memilih orang-orang yang “mewakili kita” dan isu-isu yang penting bagi kita.
“Jika kita tidak mengorganisir mereka dan memberi tahu mereka apa yang kita inginkan – yaitu pelayanan kesehatan yang utama, diakhirinya penahanan massal, layanan dukungan bagi korban dan pengembangan generasi muda – [the elected officials are] Mereka akan melakukan apa pun yang mereka inginkan.”
Banyak dari aktivis muda mengatakan bahwa mereka menantikan perubahan besar yang sistemis dalam hal imigrasi, keterlibatan AS dalam perang di Gaza dan keamanan perumahan, dan mereka tidak yakin bahwa salah satu kandidat presiden akan mengambil tindakan dalam mengatasi permasalahan ini. Namun di lapangan, di komunitasnya, mereka merasa bisa memberikan dampak nyata.
Kekhawatiran utama bagi sebagian pemilih muda adalah keterjangkauan perumahan, kata Benjamin Casar, direktur program pemuda di Koalisi Komunitas.
“Apa yang dikatakan generasi muda adalah agar perjalanan akademis mereka sukses, kita perlu tahu di mana kita akan hidup sehari-hari,” katanya.
Beberapa anak muda di sekitarnya membandingkan kelompok marginal di seluruh dunia.
“Kelihatannya berbeda tapi masih ada perang yang terjadi di komunitas kulit berwarna seperti South Central,” lanjutnya.
Sarah Alvarez, seorang mahasiswa berusia 19 tahun di Universitas Southern California, mengatakan bahwa dia tumbuh dengan semangat untuk memilih.
“Karena ini adalah pemilu pertama saya, suara saya terasa penting – terasa sangat besar, dan saya memilih banyak anggota keluarga saya,” katanya.
Dalam pemilihan presiden, dia berencana untuk memilih Wakil Presiden Kamala Harris tetapi mengakui dia tidak merasa 100% percaya pada Harris.
“Tetapi saya tahu bahwa ketika dia menjadi presiden, stres dan kecemasan saya akan berkurang.”
Saat membayangkan seperti apa masa depannya, Alvarez berharap “saya bisa mendapatkan hak reproduksi jika saya membutuhkannya, dan setiap perempuan berhak mengontrol tubuhnya sendiri,” katanya. “Saya juga berharap tidak akan sulit bagi anggota keluarga saya yang tidak memiliki dokumen untuk tinggal di negara ini.”
Ia berharap dengan memberikan suaranya ia memperjuangkan hak-hak tersebut.
Kembali ke Los Angeles Selatan, setelah seharian mengetuk pintu, Rodriguez menetap di sebuah kedai kopi bersama sekelompok siswa sekolah menengah. Mereka berbagi apa yang mereka dengar dari tetangga mereka dan merayakan pemilih baru yang mereka daftarkan.
Mereka kemudian membuat rencana perjalanan berikutnya untuk mengumpulkan suara. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
