Bagaimana kebakaran gunung yang paling merusak di California Selatan selama bertahun-tahun terjadi

itu Peringatan Rabu pagi yang mengerikan: South Ventura County bersiap menghadapi badai angin Santa Ana yang paling ganas di kawasan ini selama bertahun-tahun, membawa… Sangat kritis Cuaca panas di kawasan tersebut.

Kondisinya sesuai dengan tagihan, dengan… 60 hingga 80 mph Badai menerjang kaki bukit Moorpark dan Camarillo. Hanya angin yang berbahaya. Namun begitu kebakaran kecil terjadi di hutan belantara di utara Somis, benih-benih bencana pun tertanam kuat.

“Kita berbicara tentang kondisi paling tidak stabil yang dapat menyebabkan kebakaran besar terjadi – dengan cepat,” kata Ariel Cohen, kepala ahli meteorologi di kantor Oxnard Layanan Cuaca Nasional. “Dan itulah yang kami lihat pada kebakaran gunung.”

Dalam hitungan jam, kebakaran terjadi melompat Highway 118 meluncur keluar dari Pegunungan Santa Susana yang terjal dan membelah lingkungan di perbukitan di atas Camarillo.

Petugas pemadam kebakaran terbiasa memadamkan kebakaran besar pada saat-saat seperti ini, namun kombinasi buruk antara kondisi yang keras dan kondisi geografis yang sulit menghambat upaya awal. Angin begitu kencang sehingga pesawat yang menjatuhkan bahan penghambat berhenti terbang, setidaknya untuk sementara. Api menyebar begitu cepat sehingga petugas harus fokus pada evakuasi dibandingkan pemadaman kebakaran.

“Kami dihadapkan pada kondisi Santa Ana yang sangat keras. Hal ini tentu saja mengubah taktik kami,” kata Kapten Tony McHale dari Departemen Pemadam Kebakaran Ventura County. “Jadi kami mengambil sikap yang lebih defensif, dan menjadi prioritas nomor satu adalah kehidupan manusia.”

Tekanan air di beberapa daerah juga menjadi tidak menentu, memaksa kru untuk mengangkut air ke beberapa lokasi penting dalam pertempuran tersebut – meskipun masih belum jelas apa dampaknya. Para pejabat mengatakan hal itu tidak mempengaruhi operasi, namun pihak lain di lapangan menggambarkannya sebagai sebuah tantangan.

Hal ini mungkin tidak membantu karena sebagian besar wilayah California Barat Daya juga berada dalam status siaga kebakaran tinggi, yang termasuk dalam peringatan bendera merah tinggi. Setidaknya satu kebakaran terjadi Sementara itu di Malibuyang awalnya juga mengancam rumah.

Seluruh situasi ini memicu kebakaran hutan paling dahsyat di California Selatan dalam beberapa tahun terakhir. Dalam waktu kurang dari 24 jam, Kebakaran Gunung menghancurkan lebih dari 130 bangunan, sebagian besar rumah di kaki bukit sekitar Camarillo, dan merusak 88 lainnya, kata petugas pemadam kebakaran.

Ketika angin mulai tenang pada Kamis malam, petugas pemadam kebakaran mengambil langkah pertama mereka melawan api, mencapai 5% pemadaman api. Hingga Jumat sore, lebih dari 20.700 hektar lahan telah terbakar – sebagian besar terbakar pada hari Rabu – dan para kru mengatakan api telah dapat diatasi sebesar 7%.

Para pejabat berharap mereka dapat mengambil jalan keluar dalam pertempuran tersebut, namun warga dan awak kapal masih terkejut dengan kecepatan dan kekuatan api.

Ketika api bergerak begitu cepat dan mengeluarkan begitu banyak bara api ke mana-mana, sangat sulit untuk dipadamkan atau diprediksi, kata Kyle Ferris, analis perilaku kebakaran di Tim Komando Insiden Kebakaran Gunung. Dia mengatakan rumah-rumah yang akhirnya menjadi korban kebakaran dipilih secara acak – tergantung di mana bara api mendarat, dan beberapa di antaranya melompat hingga satu mil di depan kobaran api utama.

Linda Elmo, 75, menyaksikan angin bertiup kencang pada Rabu pagi, dan meskipun dia mendengarkan berita, dia tidak menerima pemberitahuan evakuasi sampai petugas pemadam kebakaran mengetuk pintu dan menyuruh dia dan suaminya untuk “pergi, pergi. ” , Dia pergi!”

“Itu terjadi begitu cepat,” kata Elmo. Tiba-tiba, kebakaran terjadi di lembah sebelah rumah di halaman belakang.

Petugas pemadam kebakaran pertama kali merespons sekitar pukul 9 pagi terhadap kebakaran besar Di gunung selatan Di Pegunungan Santa Susanna. Dalam waktu satu jam, para pejabat mengeluarkan Perintah evakuasi pertama di sekitar Moorpark saat mereka mencoba merespons api yang bergerak cepat.

Pada pukul 11.00, evakuasi secara luas diperintahkan ketika api bergerak menuju kaki bukit Camarillo dan naik ke pegunungan, di mana angin bertiup kencang, meniupkan bara api jauh di depan lokasi kebakaran, kata para pejabat. Sekitar pukul 15.00, sekitar enam jam setelah api pertama kali ditemukan, api meledak hingga sekitar 9.000 hektar tanpa penahanan apa pun, Puluhan rumah terbakar habis.

Karen Sihejoenich, 81, dan suaminya Raymond, 92, diperingatkan tentang kebakaran tersebut oleh polisi dari perusahaan TV kabel mereka yang meminta mereka meninggalkan rumah.

Dia langsung bertindak dan mencoba menelepon semua tetangganya yang lanjut usia. Saya mengambil tas darurat saya yang penuh dengan uang, pakaian tambahan, dan obat-obatan.

“Lalu lintas sangat buruk, dan banyak kendaraan darurat berusaha melewati kemacetan tersebut,” kata Sihijoenich. “menakjubkan.”

Carol Ann Higa, 77, dan teman sekamarnya meninggalkan rumah mereka di tengah deru helikopter di atas mereka. Dia memasukkan beberapa pakaian dan alat bantu pernapasan ke dalam tasnya, dan teman sekamarnya memasukkan tangki oksigennya ke dalam mobil. Dia mengatakan bahwa ketika dia meninggalkan rumah, asapnya sangat tebal sehingga dia hampir tidak bisa melihat jalan.

“Kamu tidak bisa bernapas,” katanya. “Itu mengenai dada Anda dan Anda terengah-engah,” katanya.

Masih belum jelas bagaimana kebakaran dimulai, namun para pejabat fokus pada setidaknya satu kemenangan dalam insiden ini: Tidak ada korban jiwa atau cedera serius yang dilaporkan. Cohen mengatakan ini adalah kesaksian bahwa peringatan tersebut cukup serius dan bahwa pesan-pesan tersebut terkoordinasi dengan baik, sehingga memungkinkan petugas darurat untuk menyiapkan sumber daya dan membuat warga bersiap-siap mungkin.

“Anda tidak bisa sepenuhnya menghentikan sesuatu yang mempunyai inersia sebesar itu, dan menyebarkannya secepat itu dengan bahan bakar yang terbakar secepat itu. Namun, ketika kita melihat api berhenti pada titik tertentu — api tersebut tidak sampai ke pantai, misalnya – banyak nyawa terselamatkan. “Pada akhirnya, tidak ada seorang pun yang lengah.”

Mark Lorenzen, Kepala Pemadam Kebakaran Ventura County dari tahun 2012 hingga 2022, mengatakan bahwa Kebakaran Gunung mungkin merupakan kejadian kedua dari kebakaran Thomas tahun 2017 atau kebakaran Woolsey tahun 2018, namun untungnya kebakaran tersebut tidak berakhir seperti itu.

Kebakaran Thomas – yang menghancurkan lebih dari 1.000 bangunan dan membakar lebih dari 281.000 hektar di wilayah Santa Barbara dan Ventura – tumbuh dalam kondisi yang mirip dengan Kebakaran Gunung, dengan kelembapan rendah, angin kencang Santa Ana, dan banyak semak kering di kawasan perkotaan dan pedesaan. daerah. .

“Semua kondisi ideal untuk kebakaran sebesar ini,” kata pensiunan kepala pemadam kebakaran. Jika kondisi badai ini berlangsung lebih lama, Lorenzen yakin kondisinya bisa jauh lebih buruk.

“Meskipun ada banyak korban jiwa di sana, ada beberapa keberhasilan dalam menghindari hilangnya nyawa manusia,” katanya.

Daerah ini telah mengalami banyak kebakaran selama bertahun-tahun, terutama pada musim gugur ketika angin Santa Ana aktif di sepanjang “koridor yang tepat” yang terdiri dari angin kering dan berangin kencang, kata Cohen.

Di Area Dampak Kebakaran Gunung, enam kebakaran hutan lainnya telah menghanguskan lebih dari 1.000 hektar sejak tahun 1986. Baru-baru ini, Kebakaran Selatan pada tahun 2023 dan Kebakaran Maria pada tahun 2019 telah menghanguskan ribuan hektar di bagian barat perimeter saat ini.

Kebakaran yang lebih besar dan lebih sering menciptakan siklus berbahaya yang membakar semak-semak dan pepohonan yang lebih tangguh, sehingga memberikan ruang bagi rumput invasif yang cepat kering. Fenomena ini menjadi sangat signifikan tahun ini, setelah dua tahun mengalami pertumbuhan ekstrem yang diikuti dengan suhu panas yang mencapai rekor tertinggi di akhir musim panas.

“Ini jelas merupakan wilayah yang sangat rentan,” kata Cohen. Periode 12 bulan berturut-turut dengan curah hujan dua kali lipat dari jumlah normal menghasilkan banyak “bahan bakar yang lebih kecil” dalam bentuk tanaman, semak dan rumput, katanya, “dan itulah yang pada akhirnya menjadi dasar penyebaran api yang sangat efisien.”

Staf penulis Times Jirih Deng, Sean Green, Noah Goldberg, Nathan Solis dan Joseph Serna berkontribusi pada laporan ini.