Ao Tanaka adalah orang yang meraih kesempatan tersebut di awal musim Leeds United.
Ketika pemain internasional Jepang itu didatangkan pada musim panas dari tim lapis kedua Jerman Fortuna Düsseldorf dengan nilai €3,5 juta (£2,9 juta; $3,7 juta), sekilas melihat karyanya yang paling menonjol sudah cukup untuk meningkatkan ekspektasi. Namun hanya sedikit penggemar Leeds yang mengharapkan pemain berusia 26 tahun itu menjadi sangat diperlukan pada bulan November.
Daniel Farke masih punya waktu sebelum dia harus khawatir tentang dilema pemilihan Tanaka Ethan Ampadu vs. Elia Gruev, meskipun kabar terbaru tentang Ampadu adalah bahwa dia mengalami kemajuan lebih cepat dari jadwal karena cedera ligamen lutut. Sementara itu, Gruyff diperkirakan akan absen hingga tahun baru karena cedera meniskus di lutut kanannya, meninggalkan Josuha Gilavogi dan Joe Rothwell di antara gelandang tengah yang tersedia untuk Farke.
Ketika Gruff dan Ampadu sama-sama cedera di minggu yang sama, Tanaka dan Rothwell turun tangan. Tanaka tampil mengesankan dengan perannya yang lebih menonjol dari yang direncanakan ketika ia menandatangani kontrak pinjaman dari Bournemouth pada musim panas, namun Tanaka telah menjadi pemain yang menonjol di tim. suami. Melihat performanya saat ini, dan dengan asumsi Farke memiliki daftar lengkap opsi lini tengah untuk dipilih, sulit untuk melihat bagaimana Tanaka bisa ditinggalkan.
Tanaka telah menjadi starter dalam delapan pertandingan untuk Leeds musim ini (Ryan Hiscott/Getty Images)
Sebagai duo, Rothwell dan Tanaka lebih kreatif dibandingkan gelandang bertahan alami Gruev dan Ampadu. Setelah awal musim yang lemah dalam menyerang, Leeds menjadi lebih fleksibel, yang bertepatan dengan perkembangan kemitraan sebelumnya.
Masih ada rasa frustrasi di depan gawang ketika tim bersiap untuk menghentikan Leeds, terutama dalam kekalahan 1-0 mereka dari Millwall awal bulan ini, dan hilangnya rekan setimnya di musim panas Larji Ramazani karena cedera ligamen pergelangan kaki pada bulan Oktober juga mengejutkan. . Sebuah pukulan dalam hal ini. Tapi Tanaka terus bersinar dan Farke terus terang memujinya, terutama pada kemampuan pemainnya untuk berkontribusi secara defensif setelah beberapa keraguan tentang kemampuannya beradaptasi dengan peran ini.
Dipengaruhi oleh pengetahuannya tentang Bundesliga kedua, Farke berperan penting dalam mengidentifikasi Tanaka sebagai target, awalnya pada musim panas 2023. Dia adalah rekrutan yang konsisten dengan semua departemen di Leeds dalam hal nilai yang bisa dia tambahkan ke dalam skuad. . Leeds.
Penampilan man of the match melawan Sheffield United dan dia menjadi Pemain Terbaik Leeds untuk bulan Oktober Itu adalah langkah maju terbaru dalam perkembangannya. Setelah tampil mengesankan untuk pertama kalinya selama periode singkat sebagai pemain pengganti, Tanaka telah meningkat dalam pertandingan demi pertandingan sejak tampil sebagai starter pertamanya melawan Norwich City pada bulan Oktober.
Ada hal-hal yang dilakukan Tanaka dengan sangat baik yang membedakannya dari Ampadu, Grove, dan Rothwell. Mengingat kurangnya menit bermain Guilavogi — 20 menit dalam dua pertandingan sejak ia menandatangani kontrak sebagai pemain bebas transfer bulan lalu — ia memiliki sampel yang terlalu kecil untuk dibandingkan dengan persyaratan yang sama.
Tanaka adalah pemain progresif dan telah menyelesaikan lebih banyak operan sukses per 90 menit dibandingkan tiga starter lainnya (mengatur metrik ke per 90 memungkinkan perbandingan yang lebih baik antar pemain mengingat beragamnya jumlah pertandingan yang telah mereka mainkan.) 74,73 operan suksesnya per 90 menit dibandingkan dengan 61,53 oleh Ampadu Terbaik Berikutnya Dia menunjukkan kemampuannya untuk terus bermain. Tapi Tanaka tidak sepenuhnya bebas dari kesalahan saat dia menguasai bola; Dia beruntung tidak mendapat penalti saat melawan QPR karena umpannya yang ceroboh di paruh kedua pertandingan yang berakhir dengan skor 2-0.
Dia juga tenang di bawah tekanan. Gambar di bawah menunjukkan bagaimana Tanaka dapat membantu Leeds bangkit dari belakang ketika tim memilih tekanan yang tinggi – yang seringkali tidak diinginkan, mengingat kekuatan Leeds.
Dalam kemenangan 3-0 atas Plymouth Argyle, saat tim asuhan Wayne Rooney memberikan umpan panjang, Joe Rodon menyundul ke arah Tanaka. Dia bermain satu-dua dengan Sam Byram saat tiga pemain Plymouth mendekat sebelum dengan tenang melepaskan bola ke Rodon lagi untuk memadamkan bahaya, memungkinkan Leeds mengatur ulang bola.
Sementara Ampadu dan Gruev berada di puncak metrik dalam statistik pertahanan – seperti kemenangan duel udara (Ampadu adalah yang terbaik per 90 menit dengan 2,74; Gruev, 1,29; Tanaka berada di peringkat terendah dengan 1,04) dan tekel yang dimenangkan (Gruev, 1,73; Ampadu, 1,61; Tanaka) . (1.39) – Secara kasat mata, Tanaka telah meningkat dalam peran gelandang bertahan.
Tanaka memenuhi tuntutan posisi ini secara berbeda dibandingkan Ampadu dan Gruev, lebih mengandalkan kemampuan membaca permainan daripada agresi untuk menghilangkan bahaya.
Ia mengungguli rekan-rekannya dalam hal intersepsi per 90 menit (1,5, tertinggi; Gruev terbaik berikutnya dengan 1,44) dan pemulihan, yang didefinisikan Opta sebagai pemain yang merebut kembali bola saat tidak ada tim yang menguasai bola atau saat lawan mengoper bola kepadanya. dengan 7,17 per 90. Ampadu berikutnya dengan 4,83.
Kemajuan Ampadu dan Tanaka dalam beberapa metrik yang saling melengkapi menunjukkan bahwa mereka dapat menciptakan pasangan lini tengah yang seimbang setelah kapten Leeds kembali fit untuk bermain.
Ampadu mampu berkreasi dari peran dalam dan kerap mengirimkan umpan cepat ke lini depan, namun kemampuan Tanaka di sepertiga akhir memberinya keunggulan tambahan juga. Dia mencoba menggiring bola lebih banyak daripada rekan setimnya di lini tengah dengan kecepatan 0,81 per 90 (Ampado dan Rothwell berbagi tempat kedua dengan 0,48) dan visinya di sepertiga akhir menciptakan peluang.
Gambar di bawah menunjukkan peluang yang diciptakan Tanaka untuk Joel Perrot saat melawan Watford setelah menerima bola dari Byram…
Melihatnya di atas kotak berarti dia melakukan tembakan yang tepat untuk memilih rekan setimnya di kotak 18 yard yang ramai. Dalam hal ini, tembakan Perroy melambung di atas mistar.
Contoh serupa saat melawan Bristol City menunjukkan kemampuan Tanaka dalam memberikan umpan tangan kanan ke area penalti. Rekaman ini menunjukkan Tanaka menguasai bola untuk mendaur ulang bola sebelum menemukan Byram untuk melakukan sundulan bebas di tiang belakang. Dengan Leeds tertinggal, Tanaka memberikan umpan silang kepada Jayden Bogle untuk bertukar bola sebelum Byram terlihat…
Mungkin tidak mengejutkan, Tanaka memimpin gelandang Leeds dalam umpan silang sukses dari permainan terbuka (0,31) per 90 menit.
Daripada hanya terbukti menjadi wakil Ampadu atau Gruev yang cakap, Tanaka telah muncul sebagai saingan untuk peran awal mereka. Jika Leeds berhasil melaju ke Premier League musim ini, kualitas Tanaka di lini tengah bisa menjadi kuncinya.
